马蹄踏碎雪壳，溅起的冰屑打在脸上，像被细针扎了一下。林宵勒住缰绳，抬头望去，北原雪宗的山门嵌在两座千丈冰崖之间，一道铁索桥横跨深渊，桥下寒风呼啸，卷着雪沫翻腾不止。
赵梦涵紧随其后，指尖微动，一缕寒气悄然缠上腕间晶链。
守桥弟子远远望见两人身影，立刻抬手按住刀柄，高声喝道：“来者止步！北原不纳外客，速速离去！”
林宵翻身下马，将缰绳甩给赵梦涵，大步走上铁索桥。每一步落下，桥身都微微震颤，脚下深渊仿佛要吞噬一切。
“我叫林宵。”他声音不高，却穿透风雪，“带我去见你们宗主。”
“放肆！”一名执法长老从桥头石亭跃出，掌心凝出一道冰刃，“宗主岂是你这等身份能见的？南荒之事，与我北境何干？滚回去！”
林宵站定，迎着对方目光，缓缓从怀中取出一角焦黑残卷，灵液封印其上，隐约可见交错的佛纹与妖痕。
“这是我在佛窟深处看到的东西。”他将残卷托于掌心，“梵音谷以佛印炼妖纹，已触劫种。若再不管，南荒烧尽，下一个就是你们这冰峰。”
长老冷笑：“空口无凭，也敢污蔑正道大派？你以为你是谁？一个从杂役堆里爬出来的野种，凭什么号令九派？”
周围弟子哄笑起来。
林宵没动怒，只是低头看了看自己磨破的袖口，那歪扭的“不服”二字已被风雪打得发白。
他忽然笑了：“你说得对，我不是什么大人物。三岁被人丢在山门口，靠挑水活命。十六岁偷偷练功被打断三根肋骨，没人管。外门试炼赢了，却被大弟子陷害，差点死在擂台上。”
他抬起头，眼神锋利如刀：“可我还活着。而你们呢？躲在冰山上装清高，真等到劫火临头，你们的雪宗，连灰都不会剩下。”
“够了！”长老怒喝，“既然你自认有资格谈盟约，那就依我北原古礼——‘三问试心’！过则入殿，不过，立刻驱逐！”
林宵摊手：“说吧。”
“第一问——出身。”长老冷声道，“你父母是谁？师承何门？可有名分？”
“我没有父母。”林宵答得干脆，“师承无门，名分也没有。我是玄微宗弃徒，靠自己一步步走到今天。你说我配不配？可我站着说话，就比你跪着传话强。”
人群一静。
长老脸色铁青：“狂妄！第二问——执念！你为何要牵头盟约？图名？图权？还是想借机翻身？”
林宵沉默了一瞬，声音沉了下来：“我有个朋友，死在没人看见的地方。那天雨很大，他躺在泥地里，手里还攥着一张符纸，想求援。可没人来。”
他抬起眼：“我不想再看到那样的事。我不想再有人明明能救，却因为门派不合、各自为政，最后活活等死。”
“所以我的执念不是名，也不是权。”他一字一顿，“是不让任何人，再死在该被救的时候。”
几名年长长老 exchanged glance，神色微动。
“第三问——舍身之勇。”长老逼近一步，“若盟约成，九派共抗劫难，你可愿以身为盾，挡在最前？若需献祭，你可敢第一个踏入焚魂阵？”
风雪骤然加剧。
林宵没有回答，而是猛地撕开衣襟，露出胸口那枚赤红印记。刹那间，印记泛起微光，与手中残卷共鸣，空中竟浮现出模糊经文虚影，字字如燃，映照雪地一片暗红。
“这是赤心印记。”他声音低沉，“他们说我带灾厄，是异类。可它不是诅咒，是责任。我不会躲，也不会退。”
他盯着长老，一字一句：“你要我证明舍身之勇？好——我现在站在这里，明知你们可能杀我，我还是来了。这就够不够？”
虚影消散，风雪凝滞片刻，随即轰然炸响。
赵梦涵趁势扬手，三百六十五颗寒星晶瞬间飞旋而出，在空中划出道道银线，交织成佛窟壁画投影——扭曲的尸骨、燃烧的佛塔、被妖纹侵蚀的僧人……
“此乃劫种初现之兆。”她声音清冷，“诸位若仍不信，待它真正觉醒，冰峰亦将化为焦土。”
全场死寂。
许久，大殿深处传来一声轻响。
莲座之上，一直闭目的宗主寒千崖终于睁眼。他手中握着一枚裂痕斑驳的寒玉令，目光如冰锥般刺向林宵。
“你体内……有佛劫之力？”
林宵压下体内翻涌的气血，稳住呼吸：“不是力量，是责任。我可以现在转身走人，但灾难不会绕道你们的雪山。它来的时候，不会问你是哪一派。”
寒千崖缓缓起身，站在高台边缘，俯视着他：“你以为几句悲情故事，就能动摇我北原千年规矩？你以为展露一点异象，就能让我信你？”
“我不指望您立刻相信。”林宵收起残卷，整了整衣襟，“但我给您三个数字——七城，三月，零援。”
他抬头直视对方：“过去三个月，南荒七座边城接连失守，无人救援。不是没人知道，是各派都在等别人先出手。等到最后，一座座城池烧成废墟，百姓死绝，才有人说‘早该联手’。”
“我不想再听那种话。”他声音渐重，“所以我来了。我不求您现在答应，只求您派人去看看。去佛窟，去边境，去看那些还没被掩埋的尸体。如果您看完还觉得这是小事，那我掉头就走，永不踏足北境。”
寒千崖沉默。
风雪拍打着殿前铜铃，发出沉闷的响声。
一名白发长老突然开口：“宗主，此子所言虽狂，却无虚妄。近月来，南荒灵气紊乱，已有三支商队失踪于边界。若真如其所述，恐非小患。”
另一人附和：“且那印记共鸣，绝非作假。我曾在古籍见过记载——‘赤心为种，承万劫而不灭’。若真是劫种持有者，或许……正是应劫之人。”
“荒唐！”先前的执法长老厉声打断，“就算他是劫种，也未必可信！万一是梵音谷设下的圈套，借他之口分化我等，该如何是好？”
“那就查。”林宵冷冷道，“派人去查。去玉虚观看卦象，去天音阁调记录，去青霞剑派问萧景行——他爹已经答应派使者参会。你们若不敢动，我就一家家走下去。等到最后一刻，我会带着八派联军站在这座山门前，告诉你们——不是我们不需要你们，是你们把自己剔出了活路。”
他转身欲走。
“等等。”
寒千崖抬手，制止了欲拦人的弟子。他盯着林宵背影，声音低沉：“你说你要证据？好。我给你一次机会。”
林宵停下脚步。
“三日后，北原将举行‘冰心试炼’，选拔新任护法。你若能在百人战中活到最后，我便亲自带队，前往南荒查证。”
“若败？”赵梦涵问。
“生死不论。”寒千崖淡淡道，“输了的人，埋进冰渊，永世不得出。”
林宵回头，咧嘴一笑：“成交。”
他拉过马缰，翻身上马，风吹起衣角，那“不服”二字在雪光中格外刺眼。
赵梦涵紧跟其后，低声问：“你真打算参加？”
“当然。”他眯眼望着远处冰峰，“他们想用规则压我，那就用他们的规则打穿他们。”
马蹄再次踏上归途，雪地上留下两行深深的印迹。
而在主殿台阶尽头，寒千崖依旧伫立不动，手中寒玉令裂痕深处，渗出一丝极淡的黑气，转瞬即逝。
林宵策马奔出半里，忽然感到胸口一阵灼热。
他低头掀开衣襟，只见赤心印记微微发烫，边缘竟浮现一道从未有过的金纹，如同烙印般刻入皮肉。
他怔了一下，随即握紧缰绳，继续向前。
风更大了。