白杆兵，秦。
短短四个字，像一块巨石投入江心，让刚刚平息的战场，再次波澜暗涌。
朱至澍麾下的护卫们，脸上的狂热尚未褪去，便已转为凝重。
那是秦良玉的兵！
是整个大明西南，唯一一支能与九边精锐相提并论的百战之师！他们来干什么？
朱至澍的目光，越过血腥的河滩，望向江对岸。
烟尘中，一队骑兵缓缓出现。
没有土司兵的杂乱，没有寻常卫所兵的暮气，五十骑，进退如一，仿佛一整块移动的钢铁。
他们身着的不是明光铠，而是更适合山地作战的棉甲，手中清一色握着长得出奇的白杆长枪。枪头带钩，枪尾带环，在日光下闪着冰冷的光。
为首一骑，并未戴盔，只以武将巾束发。马上之人身形高大，远超寻常女子，一身深红色武将官服，衬得身姿挺拔如松，即便隔着宽阔的江面，也能感受到那股扑面而来的沙场铁血之气。
正是石砫宣抚使，二品诰命夫人，秦良玉。
她来了。
朱至澍眼神平静，内心却飞速盘算，从攀枝花到石砫，快马加鞭也要数日，她来得这么快，绝非偶然。
是自己闹出的动静太大，引来了这位西南长城的警惕？还是说，她本就在附近？
刘二麻子等人已经划船靠岸，他看着对岸的阵仗，凑到朱至澍身边，压低了声音：“殿下，是秦将军的人……咱们这……”
“慌什么。”朱至澍淡淡道，“清理战场，收拢俘虏，救治伤员。一切照旧。”
他的镇定，像一颗定心丸，让刚刚有些骚动的队伍迅速安定下来，护卫们继续执行着命令，只是所有人的余光，都死死盯着对岸那支沉默的骑兵。
很快，一艘小船从对岸划来，船上只有两名白杆兵，其中一人高举着一面令牌。
“我家将军请蜀王世子答话！”声音洪亮，中气十足。
“殿下，不可！”小安子立刻拦在身前，“此地刚经历大战，人心叵测，焉知不是陷阱？”
朱至澍笑了笑，翻身上马：“她若想杀我，来的就不是五十骑，而是五千白杆兵了。”
他没带护卫，只带了徐谦一人，策马来到江边。
秦良玉的座船已经靠岸。
她走下船，步履沉稳。离得近了，才能看清她的面容。约莫四十许的年纪，皮肤并不白皙，是常年风吹日晒留下的小麦色。眼角那道浅浅的疤痕，非但无损其容，反而平添三分英气。
她的目光，锐利如鹰。
先是扫过河滩上那些土司的尸体，尤其是被轰掉半个脑袋的米粮土司和脊椎断裂的阿都土司，眉头微不可查地一蹙。
接着，她的目光掠过那些被收缴的、制式统一的兵器，和那些被俘后，正被有序看管的土司兵。
最后，她的目光落在了朱至澍的伤兵营。
她看到一名卫生兵，正用烈酒清洗伤员的创口，然后用干净的白布熟练地进行包扎。
她甚至看到，一名伤兵的大腿根部，被一根布带和木棍绞紧，有效减缓了失血。
这套闻所未闻的战地急救法，让这位久经沙场的老将，瞳孔猛地一缩。
她的目光，终于落回到朱至澍身上。
一个十四岁的少年，一身锦袍溅着点点血迹，脸上却带着与年龄不符的平静。
“末将石砫秦良玉，参见世子殿下。”秦良玉拱手行礼，不卑不亢。礼数周到，却带着一股公事公办的疏离。
“秦将军多礼了。”朱至澍坐在马上，并未下马，只是微微颔首，“将军不在石砫练兵，来这雅砻江畔，所为何事？”
这近乎质问的语气，让秦良玉身后的亲兵脸上闪过一丝怒意。
秦良玉却神色不变，她抬起头，直视着朱至澍的眼睛：“末将奉朝廷之命，有保境安民、弹压不法之责。听闻有土司在此聚众作乱，特率部前来勘问。却不想，殿下已经代劳了。”
她的话，暗藏机锋。
聚众作乱是真，但你一个藩王世子，未经兵部批文，擅自调动武装，斩杀朝廷敕封的土司，这同样是不法！
朱至澍仿佛没听出弦外之音。
“哦？原来是这样。”他恍然大悟般地点点头，“那将军可来晚了一步。”
他朝徐谦使了个眼色。
徐谦立刻上前一步，展开那份檄文，朗声道：“蜀王府奉旨开矿，乃为国铸械，以备辽东。川南群獠，不思王化，竟敢勾结建奴，阻挠国事，形同叛逆！本世子代天巡狩，奉旨讨贼！”
勾结建奴四个字，如同一柄重锤，砸在秦良玉心头。
她脸色一变。
这个罪名太大了！大到可以压死任何人！
“殿下，”她的声音沉了下来，“勾结建奴，兹事体大，可有实证？”
“证据？”朱至澍笑了，他用马鞭指了指满地的尸体和俘虏。
“他们拦我的船，断我的铁，就是最好的证据！我蜀王府的铁，是要运去京师，献给陛下，打造抵御建奴的火炮！他们阻挠，不是通敌，又是什么？”
一番强词夺理，却偏偏在政治正确上无懈可击。
秦良玉一时语塞。她知道这里面有猫腻，但朱至澍把为国、为陛下的大旗扯得太高，她根本无法反驳。
她深吸一口气，换了个话题，目光投向朱至澍身后那些手持神火铳的护卫。
“殿下麾下，兵甲犀利，战法凌厉。尤其是这火器，百五十步外，仍能洞穿木石。末将征战半生，闻所未闻。”她沉声道，“不知此等利器，殿下是从何而来？”
这才是她最关心的问题。
如此强大的火器，若能装备全军，辽东何愁？
但如此强大的火器，掌握在一个年仅十四岁的藩王世子手里……大明，又将何愁？
“秦将军想知道？”朱至澍嘴角勾起一抹神秘的微笑，“想知道，就跟我来。”
他不等秦良玉回答，便拨转马头，朝着攀枝花大营的方向行去。
秦良玉看着他决绝的背影，银牙暗咬。
这少年，完全不按常理出牌！霸道，强势，还带着一丝不容置疑的掌控力。
她犹豫了片刻，最终还是挥了挥手，示意部队跟上。
她倒要看看，这个少年葫芦里，到底卖的什么药！
……
队伍行进在崎岖的山路上，雅砻江的风，带着寒意，吹得人衣袂翻飞。
朱至澍与秦良玉并辔而行，两人一路无话。
气氛，压抑得可怕。
朱至澍的护卫们，警惕地与白杆兵保持着距离。
而那些身经百战的白杆兵，则用一种好奇又审视的目光，打量着这些装备精良，但看起来过分年轻的王府护卫。
行至一处山隘，风声愈紧，天空中，竟飘下了几片细碎的雪花。
朱至澍勒住马，抬头望天，又遥遥看向北方的天际，那里，是辽东的方向。
他那张少年人的脸上，忽然流露出一丝与年龄极不相符的，深沉的悲悯与孤独。
他轻轻叹了口气，用一种几不可闻的声音，低声吟道：
“雪中闻号角，风吹画角寒。”
声音不大，却像一道惊雷，在秦良玉耳边炸响。
她猛地转过头，死死盯住朱至澍！
这诗句，苍凉，雄浑，充满了边塞的铁血与肃杀！完全不像一个养在深宫的少年所能写出！
朱至澍仿佛没有察觉她的异样，依旧望着北方，继续吟诵：
“不知边地将，一战几人还？”
轰！
最后一句诗，如同一柄无形的巨锤，狠狠砸在了秦良-玉的心脏上！
一战几人还？
一战几人还！
她的脑海中，瞬间闪过萨尔浒的血色，闪过浑河的悲歌，闪过无数战死沙场的袍泽弟兄！
这句诗，写尽了天下所有边关将士的悲凉与宿命！
这一刻，她感觉自己面对的，不是一个十四岁的藩王世子。
而是一个与她一样，背负着家国重担，为这风雨飘摇的帝国，流尽了血与泪的……同袍！
她的眼眶，竟不受控制地红了。
“此诗……”秦良玉的声音，第一次带上了无法抑制的颤抖，“此诗，是何人所作？”
朱至澍缓缓收回目光，转头看向她，眼神深邃如海。
他没有回答，只是淡淡地说了一句：
“一个和将军一样，心忧天下，却又无力回天的……可怜人罢了。”