张府的灵堂，愁云惨淡。
白幡飘动，香烟缭绕，空气中弥漫着纸钱的灰味和若有若无的哭泣声。
张问辅的灵柩停在堂中，身前跪着他两个儿子和一众披麻戴孝的门生。他们一个个双眼通红，神情悲愤，却又强自压抑。
灵堂内外，站满了前来吊唁的成都士绅，他们名为吊唁，实则一个个伸长了脖子，等着看戏。
所有人都知道，张问辅是怎么死的。
所有人也都知道，蜀王府放话要为张问辅风光大葬。
这出戏，怎么唱，是今日成都府最大的悬念。
“世子妃殿下，到~”
一声长长的传唱，让整个灵堂内外的嘈杂瞬间静止。
众人齐刷刷地回头，只见一身素白衣裙的周若薇，在几名侍女的簇拥下，缓缓走来。
她未施粉黛，容颜却更显清丽脱俗，眉宇间带着恰到好处的哀戚，既符合吊唁的场合，又不失王府的仪态。
张问辅的长子张柬，猛地抬起头，眼中恨意一闪而过，他身旁一名年长的门生，死死按住了他的肩膀，对他微微摇头。
周若薇目不斜视，径直走到灵前，从侍女手中接过三炷香，对着张问辅的灵位，恭恭敬敬地行了三个万福礼。
动作一丝不苟，无可挑剔。
上完香，她没有立刻离开，而是转身看向跪在地上的张柬兄弟。
“两位节哀。”她的声音轻柔，却清晰地传入每个人耳中。
“张老大人一生清正，为国敢言，乃我大明士林之楷模。听闻噩耗，世子殿下悲痛万分，奈何身在禁足，无法亲至。特命妾身前来，代为祭拜。”
她的话，滴水不漏。先是肯定了张问辅的清正，给了死者天大的面子。再点出朱至澍的禁足，表明了王府已经自罚的态度。
张柬咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“不敢有劳世子妃殿下。”
话里的怨气，谁都听得出来。
灵堂的气氛，瞬间又紧张起来。
一名性子刚烈的门生再也忍不住，膝行两步，对着周若薇重重叩首，声带哭腔：“王妃殿下！家师一生风骨，却落得如此下场，死不瞑目啊！恳请王妃殿下转告世子，我等读书人，只求一个公道！”
来了！
所有看客心中都是一凛。这是要当众发难了！
周若薇看着他，清澈的眼眸里没有半分慌乱，反而流露出一丝悲悯。
“公道？”她轻声道，“这位先生，你说的公道，若薇不懂。若薇只知，我夫君在川南，为保我大明疆土，与叛逆死战。王府十一位护卫，埋骨他乡。”
她顿了顿，声音微微提高：“若薇亦知，张老大人听闻川南大捷，奸贼授首，欣然忘食，以至旧疾复发，不幸仙逝。此乃为国之喜，转为家之大悲，我王府与诸君，同感哀恸。”
这话一出，满场皆惊！
她竟然直接采用了巡抚衙门对外通报的病故说辞！
那名发难的门生瞬间噎住，脸涨得通红，想反驳，却发现根本无从开口。
难道要当众说“我老师不是病死的，是被你们逼死的”？
那岂不是公然指责巡抚衙门说谎，藐视官府？
“我夫君说，张老大人这等忠良，身后绝不能凄凉。”周若薇仿佛没有看到众人的惊愕，继续说道。
“王府已决定，一，承担张老大人此次丧仪全部用度，务必哀荣备至。”
“二，循朝廷旧例，为张老大人请旌表，并由王府出资，在成都修建一座忠直牌坊，以彰其节。”
“三，”周若薇的目光落在张柬兄弟身上，语气愈发温和，“张家两位公子，皆是读书明理之人。世子殿下已与父王言明，待尘埃落定，便在蜀王府纪善所，为二位公子谋一职位，既能侍奉汤药，赡养老母，亦能不坠青云之志。”
轰！
这第三条，如同一记重锤，狠狠砸在所有张氏门生的心口上！
这是何等恶毒，又是何等仁慈的阳谋！
给了你天大的面子，修牌坊，传美名。然后，再把你两个儿子，直接收到王府麾下，等于捏作了人质！
你们要是接受了，就等于彻底低头认输，承认张问辅是欣喜病故。
你们要是不接受？那就是给脸不要脸！蜀王府仁至义尽，你们却还想闹事，是何居心？
张柬浑身剧震，一口气没上来，险些晕厥过去。
他身后的门生们，一个个面如死灰。
他们终于明白，朱至澍为什么不来。
因为他派来了他的王妃。
这个看似柔弱温婉的女子，用最轻柔的言语，最仁德的姿态，将他们所有的悲愤、所有的武器，都化解于无形。
这，才是真正的杀人诛心！
“巡抚大人到~”
又一声传唱，如同一道惊雷，炸响在灵堂上空。
众人回头，只见四川巡抚朱燮元，一身公服，面容肃穆，大步流星地走了进来。
他看都没看那些士子，径直走到灵前，对着周若薇微微颔首：“世子妃有心了。”
随即，他转身面向众人，声音如洪钟：“本抚已连夜上疏，为张问辅老大人请恤。朝廷不日将有恩旨下达。张公忠于国事，闻捷而逝，堪为表率！蜀王府高义，抚恤忠良之后，更显亲藩仁德！”
“尔等身为张公门生，当体恤朝廷与王府美意，好生料理后事，切莫再生事端，以免玷污了张公一世清名！”
一番话，盖棺定论！
巡抚大人亲自站台，将此事彻底钉死。
张柬噗的一声，喷出一口鲜血，直挺挺地昏死过去。
整个灵堂，乱成一团。
周若薇看着这一幕，眼神平静，对着朱燮元再次行了一礼，便在侍女的簇拥下，转身离去。
风吹起她素白的裙角，仿佛带走了灵堂里最后一丝不甘的怨气。
……
蜀王府，朱至澍的院落。
耳房内，那股硝烟与化学品混合的奇特味道，似乎已经成了这里的常态。
朱至澍看着刘二麻子呈上来的那张小小纸条，久久不语。
“熊廷弼将复起，辽事或有转机，张公可静待时局，切勿妄动。”
落款：杨涟。
“东林党……”朱至澍的指节，轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
他脑中，后世的历史知识与眼前的碎片信息，正在飞速拼接、重组。
杨涟，东林巨擘，未来的左副都御史，以弹劾魏忠贤二十四大罪名留青史的硬骨头。
熊廷弼，大明末期最顶尖的辽东问题专家，一个被党争彻底毁掉的悲剧英雄。
这张纸条，信息量太大了。
它说明，未来的东林党，已经注意到了自己。
他们试图通过张问辅这颗棋子，来敲打自己这个强藩，甚至可能想借此染指攀枝花的铁矿利益。
张问辅的死，对他们而言，只是棋子废了。
但熊廷弼将复起这条信息，才是关键。
这意味着，万历皇帝的生命，或许真的要走到尽头了，泰昌、天启……大明最混乱的权力交接期，即将到来。
而熊廷弼的复起，必然伴随着朝堂上对辽东策略的大洗牌。
“殿下，杨涟……这是在警告我们？”刘二麻子低声问道。
“不，是试探，也是交易。”朱至澍将纸条凑到油灯上，看着它化为灰烬。
“东林党需要一个能稳定提供海量军资的后方，来支持他们的辽东经略。他们看不上我们，但又需要我们手里的铁。”
朱至澍笑了，笑得有些冷。
“他们想空手套白狼，让张问辅来压服我，把铁矿的控制权交出去。可惜，张问辅太蠢，也太脆。”
“那殿下，我们……”
朱至澍站起身，走到那包新研制的火药前，眼中闪烁着一种名为野心的光芒。
“现在是时候掌握主动权了，我们把价格，打上去！”