皇极殿内，落针可闻。
那一声辽东大捷，不是喊出来的，是带着血沫子喷出来的。
前一刻还引经据典、唾沫横飞要置朱至澍于死地的御史言官们，此刻像是被一只无形的大手掐住了脖子。
张大的嘴巴忘了合拢，喉咙里卡着半截没骂完的奸贼。
那名背插红旗的信使瘫在金砖地面上。
胸膛剧烈起伏，每一次呼吸，喉管里都发出破风箱般的嘶鸣。
他身上的鸳鸯战袄早已辨不出颜色，泥浆、硝烟、干涸发黑的血痂，糊满了全身。
一股浓烈刺鼻的腥臭味，在这个熏着龙涎香的大殿里疯狂扩散。
那是战场的味道。
是这帮久居京城、只知道在奏折上指点江山的文官老爷们，一辈子都没闻过的味道。
杨涟身形一晃。
他僵硬地转过脖子，死死盯着地上的信使，眼球上布满了血丝。
“你……你信口雌黄！”
杨涟的声音在抖，调门高得变了形。
“欺君之罪，是要诛九族的！浑河乃是死地，努尔哈赤六万大军压境，区区几千人，如何能胜？如何能捷？！”
他不信。
这不符合圣贤书里的道理。
更不符合大明这两百年来用尸山血海换回的战争常识。
几千人对六万，能守住就是祖坟冒青烟，能全身而退就是当世名将。
大捷？
做梦都不敢这么做！
“呈……呈上来！”
龙椅上，朱由校猛地站起。
动作太急，手里把玩的鲁班锁啪嗒一声掉落，滚下御阶。
皇帝看都没看一眼。
那双平日里只对木头感兴趣的眼睛，此刻亮得吓人，死死盯着信使怀里的那抹红。
魏忠贤反应极快。
三步并作两步冲下御阶，那双平日里保养得极好的手，此刻竟控制不住地颤抖。
一把抢过沾血的塘报，顾不得上面的污秽，飞快展开。
只一眼。
这位九千岁的瞳孔骤然收缩，脸上涌起一股病态的潮红。
“念！”
朱由校声音发紧，指节攥得发白，“大伴，给朕念！大声念！”
魏忠贤挺直了腰杆。
尖细的嗓音因为极度亢奋，在大殿上方回荡时显得格外刺耳，甚至带着一丝破音。
“臣，援辽总兵秦邦屏、川军团长李定国泣血顿首：”
“天启元年三月十二，我部于浑河以北，迎战建奴主力。赖陛下洪福，摄政王运筹，全军将士用命，激战两个时辰……”
念到此处，魏忠贤顿住了。
他似乎在确认那个数字，喉结艰难地滚动了一下。
底下的群臣屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼。
两个时辰？
怎么可能只有两个时辰？
魏忠贤猛地抬头，声音拔高：
“……阵斩建奴镶蓝旗、正蓝旗甲兵，共计八千四百二十一级！”
轰！
大殿炸了。
八千四百级！
不是击溃，不是退敌，是实打实的人头！是首级！
自万历援朝以来，辽东战场何曾有过如此辉煌的战果？
萨尔浒四路大军全军覆没，斩获也不过区区数百！
“不可能！绝对不可能！”
刑科给事中侯震跳了出来，满脸通红，脖子上青筋暴起。
“谎报！这是天大的谎报！定是杀良冒功！这是把浑河周边的百姓都杀绝了吧？”
“两个时辰杀八千人？就算是八千头猪，伸着脖子让你们砍，两个时辰也砍不完！”
太师椅上。
朱至澍依旧坐着，手里把玩着茶盏盖，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
魏忠贤冷冷瞥了侯震一眼，嘴角露出一丝残忍的笑意，继续念道：
“俘获战马三千二百匹，衣甲器械无数。奴酋努尔哈赤，于阵前被我军神射手击中，身负重伤，落马昏厥，余部溃不成军，仓皇北窜。”
“另……”
魏忠贤的声音突然变得极轻，却带着一股令人头皮发麻的颤栗。
“此战，我军阵亡……十七人。”
静。
死寂。
如果说刚才的八千斩首是惊雷，那这阵亡十七人就是一道劈开天灵盖的闪电。
直接把所有人的脑浆煮沸了。
连朱由校都愣住了，傻傻地看着魏忠贤：“大伴，你……你念错了吧？是一千七？还是七千？”
“皇爷，没念错。”
魏忠贤把塘报高高举起，展示给所有人看。
那上面用朱砂笔圈出来的数字，触目惊心。
“就是十七人！其中五人死于流矢，十二人……乃是追击时扭伤脚踝或轻伤感染。”
“荒谬！滑天下之大稽！”
杨涟再也忍不住了。
他猛地从地上爬起来，手指向朱至澍，那眼神恨不得生啖其肉。
“朱至澍！你这奸贼！为了邀功固宠，竟然编造出如此离奇的弥天大谎！”
“十七换八千？你当这是在写神怪小说吗？你当满朝公卿都是傻子吗？”
“你这是在侮辱陛下的智慧，侮辱我大明的列祖列宗！”
“臣请斩朱至澍！以谢天下！”
“臣附议！此等妖言惑众之徒，不杀不足以平民愤！”
一时间，东林党人仿佛抓住了朱至澍的致命把柄，群情激奋，跪倒一片。
在他们看来，这个数据违反了常识，违反了天道，违反了一切已知的战争规律。
既然违反了常识，那就是假的，就是欺君！
“当啷。”
一声脆响。
朱至澍放下了茶盏。
瓷盖碰撞杯身的声音不大，却莫名地让喧闹的大殿安静了一瞬。
他站起身，慢条斯理地整理了一下蟒袍上的褶皱。
然后一步，一步，走到了杨涟面前。
靴底敲击在金砖上，发出清脆的哒、哒声。
像是某种倒计时。
“杨大人。”
朱至澍低头看着这个满脸正气、实则愚蠢透顶的道德君子，语气平淡得像是在讨论晚饭。
“你觉得不可能，是因为你的脑子里，装的都是浆糊。”
“你——！”杨涟气结。
“你只知道孔孟之道，只知道道德文章。”
朱至澍伸出一根手指，轻轻点了点杨涟的胸口。
“你知道什么是弹道学吗？你知道什么是颗粒火药的燃速吗？你知道十二磅榴弹在人群中爆炸的杀伤半径是多少吗？”
杨涟茫然。
“你不知道。”
朱至澍嗤笑一声，“你连把火枪都没摸过，连战场都没去过，就敢在这里大言不惭地谈论战争？”
“谁给你的勇气？是你读的那几本破书吗？”
他猛地转过身，面向朱由校，声音朗朗，在大殿内回荡。
“陛下，臣早就说过。时代变了。”
“以前打仗，靠的是勇武，是士气，是敢不敢拼命。但现在……”
朱至澍从袖子里掏出一本薄薄的小册子，随手扔在地上。
“现在打仗，靠的是数学，是化学，是工业，是银子。”
他指着那份染血的塘报，目光如刀，扫视群臣。
“那八千四百二十一颗脑袋，不是砍下来的。”
“是用银子砸出来的！是用公式算出来的！”
“臣请陛下，即刻派人前往浑河验尸！若少一颗脑袋，臣这颗脑袋，赔给他！”