新店开业的筹备工作千头万绪，姜芷像是上紧了发条的陀螺，忙得脚不沾地。确定新品菜单、培训新招的伙计孙小丫和陈七的妹子陈小草、定制点心匣子和礼盒包装、计算开业酬宾的成本与利润……她事事亲力亲为，力求完美。
赵重山将她的辛苦看在眼里，虽心疼，却也知这是她热爱并愿意为之奋斗的事业，只能尽力在生活上多加照顾。每日变着法子让春杏炖些滋补的汤水，晚上也强制她早些休息，不许她再对着油灯写写算算到深夜。
这日午后，姜芷正带着春杏和秋菊在新店的后厨试验一款新点心“核桃酪”。她想着秋日干燥，需有些润肺生津的温补甜品，便将泡发的糯米和去皮的核桃仁一同用小石磨细细磨成浆，又加了牛乳和少量冰糖，在小火上慢慢熬煮。
乳白色的浆汁在锅里咕嘟咕嘟冒着细泡，浓郁的核桃香混合着奶香弥漫开来。姜芷拿着长柄木勺，不停地搅拌，防止糊底。许是站得久了，又或许是后厨通风还不够好，她忽然觉得一阵莫名的恶心感涌上喉咙，眼前也有些发花，握着勺子的手微微发软。
“娘子，您脸色怎么有些发白？是不是累着了？”细心的秋菊首先发现了她的异样，赶紧放下手中的活计走过来。
姜芷强压下那阵不适，摆摆手，勉强笑了笑：“没事，可能就是有点闷，我出去透透气就好。”她将勺子交给秋菊，“你看着火，熬到这般浓稠就行了，千万记得要不停搅拌。”
说完，她放下围裙，快步走到后院。深秋清冷的空气吸入肺腑，那股恶心感稍稍压下去一些，但眩晕感却并未减轻，反而觉得脚下有些虚浮。她扶着院中的水井边缘，慢慢坐下，额角渗出细密的冷汗。
不对，这不像是普通的劳累。她自己的身体自己清楚，最近虽然忙碌，但饮食作息都比以前规律，赵重山盯着她补养，气色本该更好才是。这种突如其来的、毫无征兆的眩晕和恶心……
一个模糊的、带着巨大惊喜与不确定的念头，如同投入湖面的石子，在她心中猛地荡开涟漪。她的月事……好像迟了有几天了？之前一心扑在店铺上，竟将这么重要的事情忘到了脑后！难道……
心跳骤然加速，砰砰砰地撞击着胸腔，震得她耳膜发响。她下意识地伸手，轻轻按在自己依旧平坦的小腹上。会吗？会是她期盼已久的那个可能吗？
“阿芷？”
赵重山低沉带着关切的声音在身后响起。他刚从镖局回来，听说姜芷在后厨试新品，便寻了过来，却见她独自一人坐在井边，脸色苍白，神情恍惚，心立刻揪了起来。他大步上前，蹲下身，粗糙的手掌覆上她的额头，触手一片冰凉的冷汗。
“怎么了？哪里不舒服？”他的眉头紧紧拧起，语气带着不容错辨的焦急。
姜芷抬起头，看着赵重山写满担忧的刚毅面孔，那个猜测在嘴边滚了滚，却又被她咽了回去。万一是空欢喜一场呢？还是等确定了再说，免得他跟着白担心一场。
“没、没什么，”她扯出一个安抚的笑，借着他手臂的力量站起来，“可能就是刚才在厨房里闷着了，又有点累，歇一下就好。”
赵重山却不信，她这脸色绝不是“没什么”的样子。他打横将姜芷抱起，不容置疑地道：“回屋躺着。我让春杏去请薛郎中。”
“不用！”姜芷急忙拉住他的衣襟，“真的不用兴师动众，我躺会儿就好了。薛郎中年纪大了，别动不动就麻烦他。”
“不行。”赵重山在这件事上异常坚持，抱着她稳稳地往老宅卧房走，“必须看郎中。”他语气强硬，抱着她的手臂却稳如磐石，透着小心翼翼的珍视。
将姜芷安顿在炕上，盖好薄被，赵重山立刻吩咐春杏去请薛郎中，又让秋菊去倒杯热水来。他坐在炕沿，握着姜芷微凉的手，目光一瞬不瞬地锁在她脸上，沉声道：“到底怎么回事？是不是这些天太累了？”
姜芷看着他紧绷的下颌线和眼底的忧色，心里既暖又有些歉然。她反手握住他粗粝的手指，轻声道：“重山，你别担心。我……我可能就是有了点猜测，但还不确定。”
“什么猜测？”赵重山追问。
姜芷脸颊微红，垂下眼睫，声音更低了：“我……月事迟了几日。而且，刚才突然觉得恶心、头晕……”
她的话如同惊雷，炸响在赵重山耳边。他整个人都僵住了，握着姜芷的手下意识地收紧，一双虎目猛地睁大，难以置信地看着姜芷，又猛地将视线移到她依旧平坦的小腹上，喉结剧烈地滚动了几下。
“你……你是说……”这个在刀光剑影面前都面不改色的汉子，此刻声音竟带上了一丝不易察觉的颤抖。巨大的、从未有过的狂喜和一种难以言喻的恐慌同时攫住了他。他有孩子了？他和阿芷的孩子？可是阿芷刚才那不舒服的样子……
“还不确定呢，”姜芷见他这般反应，心里那点不确定反而淡了些，涌上更多的是甜蜜，连忙安抚道，“只是猜测，许是累着了，月事不准也是有的。等薛郎中来了号过脉才知道。”
赵重山却仿佛没听见她后面的话，他猛地站起身，在屋里来回走了两步，像是不知道该如何安置这突如其来的巨大情绪。他走到门口，又折返回来，再次蹲在炕前，看着姜芷，眼神复杂得难以形容，有狂喜，有担忧，有紧张，还有一丝笨拙的无措。
“对，等薛郎中，等薛郎中。”他喃喃道，目光紧紧盯着门口的方向，第一次觉得时间过得如此之慢。
薛郎中很快被春杏请了来。老人家提着药箱，听闻是赵娘子不适，也不敢怠慢。进了屋，见赵重山如同铁塔般杵在炕边，脸色紧绷，而炕上的姜芷虽然脸色还有些白，但精神尚可。
“赵镖头不必过于忧心，容老朽先为尊夫人诊脉。”薛郎中安抚了一句，在炕凳上坐下，示意姜芷将手腕放在脉枕上。
赵重山屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着薛郎中搭在姜芷腕间的手指。屋内静得落针可闻，只有几人略显急促的呼吸声。
薛郎中闭目凝神，指尖感受着指下的脉搏跳动。片刻后，他花白的眉毛微微一动，脸上露出一丝了然的笑意。他换了一只手，再次仔细诊察，脸上的笑容逐渐加深，最终变成了欣慰的朗笑。
他收回手，站起身，对着紧张万分的赵重山和带着期盼的姜芷拱了拱手，声音洪亮带着喜气：“恭喜赵镖头，恭喜赵娘子！这是喜脉啊！脉象流利有力，如盘走珠，是滑脉无疑。尊夫人这是有喜了，依脉象看，应已有一月有余！”
尽管心中已有猜测，但听到薛郎中亲口确认的这一刻，姜芷的眼泪还是瞬间涌了上来，那是喜悦和激动的泪水。她下意识地抚上小腹，那里正孕育着她和重山血脉相连的骨肉。
赵重山更是如同被定身法定住了一般，僵在原地，半晌没有反应。直到薛郎中又笑着重复了一遍“恭喜”，他才仿佛如梦初醒。这个向来喜怒不形于色、冷硬如铁的汉子，眼眶竟迅速泛红，他猛地背过身去，肩膀几不可查地耸动了一下，再转回身时，虽然极力克制，但那眼底汹涌的情绪和微微颤抖的嘴角，却泄露了他内心的滔天巨浪。
“薛……薛郎中，当真？阿芷她……她刚才不适，要不要紧？孩子……”他声音沙哑得厉害，一连串的问题抛出来，带着前所未有的慌乱。
薛郎中捋着胡须笑道：“赵镖头放心，尊夫人身体底子不错，胎象稳健。方才的不适，乃是妇人怀胎初期的寻常反应，称为‘恶阻’，多因气血汇聚以养胎元，致使中焦之气略有不畅所致。待老夫开几服温和安胎、健脾和胃的汤药，调理几日便好。只是日后需格外注意，不可过度劳累，饮食要清淡营养，情绪需保持舒畅。”
听到“胎象稳健”，赵重山悬着的心才落下一半，但“不可过度劳累”几个字，又让他眉头紧锁。他立刻看向姜芷，眼神里带着不容置疑的坚决。
送走了再三道谢的赵重山和开了安胎方子的薛郎中，屋内只剩下夫妻二人。赵重山几步跨到炕边，想抱抱姜芷，又怕碰坏了她，那手足无措的样子，哪里还有半点平日里冷峻镖头的威严。
姜芷破涕为笑，主动伸出手拉住他僵硬的大手，将它轻轻放在自己的小腹上，柔声道：“重山，你摸摸看，我们的孩子在这里。”
赵重山的手掌宽厚而温暖，带着常年练武留下的厚茧，此刻却轻柔得如同羽毛。隔着薄薄的衣衫，感受着那依旧平坦的温热肌肤，一种奇异而强烈的连接感涌上心头。这里，有他的骨血，他和阿芷共同的生命延续。
他缓缓蹲下身，将脸贴近姜芷的小腹，动作笨拙却无比虔诚。他没有说话，只是静静地贴着，良久，才用极低极哑的声音，仿佛立誓般说道：“爹会护着你们，护得好好的。”
简单的一句话，却重若千钧。姜芷的眼泪又落了下来，这次是幸福的泪水。
怀孕的消息如同长了翅膀，很快，春杏、秋菊、新来的孙小丫和陈小草都知道了。几个丫头又是惊喜又是激动，围着姜芷嘘寒问暖，抢着干活，生怕她累着一丝一毫。春杏更是拍着胸脯保证：“娘子您放心，后厨的事有我和秋菊呢，新点心我们都学会了，保管不出错！”
林老夫人和柳夫人得知喜讯，也派人送来了厚厚的贺礼，多是上等的补品和柔软的料子，叮嘱姜芷定要好生养胎。
狂喜过后，现实的问题也摆在了面前。新店开业在即，诸事繁杂。
当晚，赵重山便神色严肃地召开了一次“家庭会议”。与会者：赵重山，姜芷，以及惴惴不安的春杏、秋菊、孙小丫、陈小草。
赵重山目光扫过四个丫头，沉声道：“娘子有孕，是天大的喜事。但从今日起，店里所有粗重活计，一律不许她再沾手。后厨的事，以春杏秋菊为主，小草协助。前厅招呼客人，小丫多费心。遇到难决断的事，来回我，不许去烦扰娘子休养。可能做到？”
四个丫头异口同声，声音响亮：“能！赵爷放心！”
姜芷在一旁听着，心里暖融融的，又觉得有些好笑，抗议道：“我哪有那么娇气？薛郎中也说了，适度走动对身体好。新店开业这么多事，我总不能全都撒手不管吧？”
“你可以管，”赵重山看向她，语气不容商量，“动嘴不动手。定章程，尝味道，这些可以。熬煮、搬抬、久站，一律不行。开业的事，我来安排，你只需在开业当日露个面，在柜台后坐着收钱即可。”
他这俨然是要把她当成易碎珍宝供起来的架势。姜芷知道拗不过他，而且他也是为自己和孩子好，心里甜滋滋的，便从善如流地点了头：“好，都听你的。”
于是，接下来的日子，姜芷过上了“监工”般的生活。她坐在特意搬来的铺了厚垫子的圈椅里，指挥着几个丫头和赵重山找来的短工进行开业前的最后准备：点心如何陈列更美观，礼盒如何捆绑更结实，开业当日的人手如何调配……
赵重山则成了最严格的“执法者”。姜芷稍微想动手帮下忙，比如拿起一个稍微有点分量的点心匣子，立刻就会被他沉着脸“抢”过去，然后一个眼神扫过来，姜芷就只好乖乖坐回椅子上。
晚上，他更是变本加厉地盯着她喝安胎药，睡前必定要打来热水给她泡脚，按摩有些浮肿的小腿。他的动作起初有些笨拙，但极其认真，仿佛在完成一项无比重要的任务。
这晚，姜芷靠在赵重山怀里，感受着他平稳的心跳和透过衣衫传来的温热，轻声道：“重山，你喜欢儿子还是女儿？”
赵重山几乎没有犹豫，低声道：“都好。只要是你生的，都好。”他顿了顿，补充道，“若是儿子，我教他武艺，让他能保护自己，保护你。若是女儿……”他想了想，语气更加柔软，“就像你一样，聪明，好看，我们宠着她。”
姜芷满足地喟叹一声，将脸埋在他胸口：“我也觉得都好。只要他\/她平平安安地来到这个世上，健健康康地长大。”
月光静谧，笼罩着相拥的二人和那个尚未出世的小生命。新店开业在即，新的生命也在孕育中，他们的生活，即将步入一个更加忙碌却也充满无限喜悦的新阶段。只是此刻，他们都沉浸在即将为人父母的巨大幸福和期待里，浑然不觉，命运的轨迹，往往在不经意间悄然交错。那个被暂时压下的、来自“百味园”的请柬，或许并不会因为一个新生命的到来，而改变它既定的轨迹。