第二天，苏轻媛如常入宫为太后诊脉。慈宁宫内，药香袅袅。太后靠在榻上，面色比前几日好了许多。
“苏医正，你的药很有效。”太后难得露出笑容，“这几日，哀家睡得安稳多了。”
“太后凤体康健，是万民之福。”苏轻媛仔细诊脉，发现脉象确实平稳了许多。
诊脉完毕，太后屏退左右，忽然道：“昨夜宴会上的事，哀家都听说了。”
苏轻媛心中一紧：“太后...”
“你不必解释。”太后摆摆手，“李辅国那点心思，哀家清楚得很。他是想用你来牵制谢瑾安，顺便试探哀家的态度。”
苏轻媛低头不语。在这深宫之中，果然什么都瞒不过太后的眼睛。
“你与谢瑾安，究竟是何关系？”太后突然问。
苏轻媛深吸一口气：“回太后，臣女与谢将军，只是同僚之谊。”
“同僚之谊？”太后似笑非笑，“若是同僚之谊，他为何要送你暖玉？你又为何要冒险去雁门关替他寻找证据？”
苏轻媛心中一凛。原来太后什么都知道。
“臣女去雁门关，是为查清军械流失的真相，并非为谢将军一人。”她坦然道，“至于暖玉...臣女不知太后所指。”
太后盯着她看了片刻，忽然笑了：“好，很好。在这深宫里，知道什么该说，什么不该说，才能活得长久。”
她端起茶盏，轻轻抿了一口：“哀家年轻的时候，也像你这样，以为凭着一腔热血，就能改变世界。可后来才知道，有些事情，不是光有热血就够的。”
苏轻媛静静听着。
“谢瑾安是个将才，也是个直臣。”太后放下茶盏，“这样的人，在朝中要么青云直上，要么...万劫不复。李辅国不会放过他，皇上...”
她顿了顿，没有说下去，但苏轻媛已经明白未尽之意。
“你既然选择站在他这一边，就要有心理准备。”太后看着苏轻媛，“这条路，不好走。”
“臣女明白。”
“明白就好。”太后靠在软枕上，闭上眼，“去吧，哀家乏了。”
苏轻媛行礼告退。走出慈宁宫时，阳光正好，积雪开始融化，屋檐下滴着水珠，发出清脆的声响。她抬头望着湛蓝的天空，深深吸了一口气。
是啊，这条路不好走。但既然选择了，就要走下去。
几日后，太医署接到一道旨意：为预防时疫，命太医署研制防疫药方，分发至京城各处。这道旨意来得突然，周大人立即召集众医官商议。
“时值寒冬，正是时疫多发之时。”周大人面色凝重，“陛下旨意，要在腊月前将药方定下，开春后分发各处。”
一位老太医皱眉：“时间如此紧迫，恐怕...”
“陛下的旨意，再难也要办到。”周大人打断他，“诸位有何建议？”
众人各抒己见，但所提药方要么药材难得，要么成本过高，难以普及。苏轻媛默默听着，忽然想起在雁门关时，她曾用一些常见药材配制成预防风寒的药剂，效果不错。
“周大人，”她起身行礼，“臣女有一方，或许可行。”
“哦？说来听听。”
苏轻媛提笔写下药方：“此方以金银花、连翘、板蓝根为主药，佐以甘草、薄荷，清热解毒，预防时疫。这些药材都易得，且价格低廉，适合大量制备。”
药方在众人手中传阅。陈景云仔细看后，点头道：“方子配伍精当，确实可行。只是...药性偏寒，体质虚弱者恐怕不宜。”
“可加一味生姜，”苏轻媛道，“既可调和药性，又能驱寒。”
周大人拍板：“就按这个方子改良。苏医正，陈医官，此事交由你二人负责。十日内，我要看到成药样本。”
接下这个任务，苏轻媛与陈景云立即投入工作。他们查阅古籍，反复试验，终于在第七日研制出满意的成药。药丸呈褐色，气味清香，易于服用。
周大人试药后，大为赞赏：“好！立即上报陛下，准备大量制备。”
消息传出，太医署上下对苏轻媛刮目相看。这位年轻的女医官，不仅医术精湛，更有济世之心。一些原本对她抱有偏见的老太医，也开始转变态度。
然而，就在准备大量制药时，问题出现了。药材供应不足，尤其是金银花和板蓝根，库存远远不够。
“这可如何是好？”陈景云焦急道，“若是不能按时完成，可是抗旨之罪。”
苏轻媛沉思片刻：“京中库存不足，或许可从外地调运。我记得，江南一带盛产金银花。”
“可时间来不及啊。”
“还有一个办法。”苏轻媛想起祖父经营药铺多年，与各地药商都有联系，“我可以写信回家，请父亲帮忙。”
事不宜迟，苏轻媛立即修书一封，派快马送往江南。信中详细说明了情况，请祖父联络相熟药商，尽快将药材运往京城。正好父亲最近在江南养病，可以问问他的情况怎么样了。
信送走后，便是焦急的等待。苏轻媛日夜守在太医署，与陈景云一起，用现有的药材制备少量成药，以备不时之需。
第五日，终于有好消息传来。姜家的药铺联合江南十几家药商，筹集了大量药材，已由水路运往京城，预计三日内可到。
苏轻媛松了一口气。陈景云笑道：“姜医正家中果然是杏林世家，一呼百应。”
“是各位药商深明大义。”苏轻媛谦虚道。
药材如期而至，制药工作顺利进行。腊月前夕，第一批防疫药丸制备完成，分发至京城各处。皇帝得知后，龙颜大悦，特赏苏轻媛黄金百两，绢帛十匹。
领赏那日，苏轻媛在宫门外遇到了谢瑾安。他刚从兵部衙门出来，似乎是去商议边关防务。
“恭喜苏医正。”谢瑾安难得露出笑容。
“谢将军过奖，此乃分内之事。”苏轻媛看着他的脸色，发现他眼下有着淡淡的青黑，“将军最近可好？”
“尚可。”谢瑾安简短答道，但苏轻媛能看出他眉宇间的疲惫。
两人并肩走了一段。雪后的京城，银装素裹，别有一番景致。路边的孩童在堆雪人，笑声清脆。
“边关...还好吗？”苏轻媛轻声问。
谢瑾安沉默片刻：“阿史那律的旧部虽已平定，但突厥内部又起纷争。新任可汗年幼，各部蠢蠢欲动。恐怕...开春后，边关又不太平了。”
苏轻媛心中一沉。她想起雁门关的百姓，想起那些刚刚开始新生活的流民，想起小梅和学堂里的孩子们。
“就没有和平的可能吗？”
“有，但很难。”谢瑾安望着远方，“突厥各部逐水草而居，生计艰难。若不能解决他们的生计问题，战乱永无休止。”
苏轻媛想起互市时的情景。那些突厥商人用皮毛、牲畜换取茶叶、布匹，眼中闪烁着对和平生活的向往。
“或许...可以扩大互市？让更多的突厥部族参与进来？”
谢瑾安侧头看她，眼中闪过一丝惊讶：“你也这么想？”
“我只是觉得，若能让他们通过贸易获得所需，或许就不会再轻易发动战争。”
“道理是这样，但实施起来困难重重。”谢瑾安叹道，“朝中反对的声音很大，李辅国更是处处掣肘。”
提到李辅国，两人都沉默了。这个位高权重的宰相，如同一座大山，挡在改革的前路上。
走到岔路口，该分别了。谢瑾安忽然道：“开春后，我可能要回边关。”
苏轻媛心中一紧：“这么快？”
“边关需要我。”谢瑾安深深看了她一眼，“京城...就拜托你了。”
这话说得含糊，但苏轻媛明白他的意思。他是让她小心李辅国，也让她...等他回来。
“将军保重。”
“你也保重。”
分别后，苏轻媛独自走回太医署。手中的赏赐沉甸甸的，心中却空落落的。她抬头望着灰蒙蒙的天空，雪花又开始飘落。
这个冬天，似乎格外漫长。
腊月二十三，小年。太医署放了假，苏轻媛难得清闲一日。她换上便装，准备去京城有名的琉璃厂逛逛，为家人挑选些年礼。
琉璃厂位于城南，店铺林立，热闹非凡。苏轻媛走走停停，被一家古玩店吸引。店内陈设雅致，博古架上摆着各式瓷器、玉器、文房四宝。
她正欣赏着一方端砚，忽然听见一个熟悉的声音：“老板，这玉佩怎么卖？”
回头一看，竟然是谢瑾安。他也穿着便装，一身深蓝色长袍，少了平日的威严，多了几分儒雅。
“谢...”苏轻媛刚要开口，谢瑾安冲她使了个眼色。
她会意，改口道：“谢公子也来逛琉璃厂？”
“苏姑娘。”谢瑾安微笑颔首，“真是巧遇。”
店主是个精明的中年人，见状笑道：“二位认识？那正好，这玉佩可是前朝古物，玉质上乘，雕工精美。若是送给心上人，最是合适。”
谢瑾安拿起玉佩细细端详。那是一块羊脂白玉，雕成并蒂莲的图案，寓意美好。
“确实不错。”他将玉佩递给苏轻媛，“苏姑娘觉得如何？”
苏轻媛接过，触手温润。并蒂莲雕刻得栩栩如生，花瓣层叠，莲叶舒展。
“很美。”她由衷赞叹。
“那就它了。”谢瑾安付了钱，将玉佩包好，却没有收起，而是递给了苏轻媛。
“谢公子，这...”
“算是新年礼物。”谢瑾安语气自然，“多谢你之前在边关的照顾。”
苏轻媛推辞不过，只得收下。两人走出店铺，在熙熙攘攘的街道上并肩而行。
“将军今日怎么有空逛琉璃厂？”苏轻媛问。
“母亲寿辰将至，来选件礼物。”谢瑾安顿了顿，“她喜欢玉器。”
苏轻媛想起那位雍容华贵却神色疏离的谢夫人，心中了然。
“令堂喜欢什么样式？或许我可以帮忙参谋。”
“她喜欢简洁大方的。”谢瑾安道，“只是我对此道不精，挑了许久也未找到合适的。”
两人又逛了几家店铺，终于在一家老字号玉器店找到一件满意的。那是一支玉簪，通体碧绿，簪头雕成竹节形状，寓意高风亮节，确实适合谢夫人。
买好礼物，已是晌午。谢瑾安提议去附近的酒楼用膳，苏轻媛犹豫片刻，答应了。
酒楼雅间内，炭火温暖，茶香袅袅。窗外是琉璃厂繁华的街景，人来人往，热闹非凡。
“这家的清蒸鲈鱼不错，苏姑娘可要尝尝？”谢瑾安问道。
“将军做主便是。”
等待上菜时，两人一时无言。雅间内安静得能听见炭火噼啪的声响。苏轻媛把玩着手中的玉佩，忽然想起一事。
“将军可还记得，在雁门关时，小梅送我的那方绣帕？”
谢瑾安点头：“记得。怎么？”
“那绣帕中，藏着一把钥匙。”苏轻媛将陈老的事详细说了一遍，“多亏了那把钥匙，才找到了真正的军械记录。”
谢瑾安听完，沉默良久：“陈老...他是个忠义之人。”
“将军打算如何安置守土军？”
“我已经上书陛下，请求正式收编守土军，给予编制和粮饷。”谢瑾安道，“只是此事阻力很大，李辅国极力反对。”
“为何？”
“他说守土军皆是流民出身，不可信任。”谢瑾安冷笑，“其实他是怕我手握重兵，威胁到他的地位。”
苏轻媛心中忧虑。朝堂之争，往往牵连甚广。李辅国权势滔天，若他一心与谢瑾安为敌，只怕...
“将军可有什么对策？”
“有。”谢瑾安眼中闪过一丝锐利，“我已经联络了几位朝中老臣，他们都是先帝旧部，对李辅国的专权早有不满。只要时机成熟...”
他没有说下去，但苏轻媛已经明白。这是一场你死我活的斗争，没有退路。
菜肴上桌，香气扑鼻。谢瑾安为苏轻媛布菜，动作自然，仿佛做过千百遍。
“不说这些了。”他换了个话题，“苏姑娘家中可好？”
“家父旧疾已稳定，家兄来信说，药铺生意尚可。”苏轻媛想起家书中的内容，脸上露出温暖的笑意，“只是江南多雨，药材保存不易，家兄为此颇为烦恼。”
“若是需要帮忙，尽管开口。”谢瑾安道，“我认识几位江南的药商，或许可以帮忙。”
“多谢将军好意。不过家兄已经解决了，联合了十几家药商，改进了保存方法。”
谢瑾安眼中露出赞赏：“令兄是个人才。”
用膳完毕，两人走出酒楼。雪又下了起来，纷纷扬扬。谢瑾安撑起伞，很自然地遮在苏轻媛头顶。
“我送苏姑娘回去吧。”
“不必麻烦，太医署离此不远。”
“下雪路滑，还是送一送吧。”
两人并肩走在雪中，伞下自成一方天地。雪花落在伞面上，发出细碎的声响。街道上行人匆匆，没有人注意到这一对男女。
快到太医署时，谢瑾安忽然停下脚步：“苏姑娘，开春后我离京，不知何时能回。这期间，你要多加小心。”
“将军也是。”苏轻媛抬头看他，“边关险恶，务必保重。”
四目相对，千言万语都在不言中。雪花在他们之间飞舞，有几片落在苏轻媛的发间，谢瑾安下意识地伸手想为她拂去，手伸到一半，又收了回来。
“我走了。”他转身离去，背影在雪中渐行渐远。
苏轻媛站在太医署门前，望着他消失的方向，许久未动。手中的玉佩传来温润的触感，如同那人偶尔流露的温柔。
这个冬天，似乎也没那么冷了。
腊月三十，除夕。
太医署放了长假，苏轻媛独自在值房内守岁。窗外爆竹声声，烟花绚烂，京城沉浸在节日的喜悦中。她却有些寂寥，想起远在江南的家人，想起雁门关的百姓，也想起...那个人。
桌上摆着几样简单的年菜，都是太医署厨房准备的。她斟了一杯酒，对着虚空举杯：“愿天下太平，百姓安康。”
一饮而尽，酒入愁肠。
忽然，敲门声响起。这么晚了，会是谁？
打开门，门外站着一个小厮，递上一个食盒：“苏医正，这是有人让小的送来的。”
食盒很精致，红漆描金。苏轻媛接过，打开一看，里面是几样精致的江南点心，还有一壶温好的黄酒。食盒底部压着一张字条，上面只有两个字：珍重。
字迹是谢瑾安的。
苏轻媛将字条贴在胸口，心中涌起一股暖流。原来，在这团圆之夜，她并不孤单。
窗外，新年的钟声敲响，烟花在夜空中绽放出绚烂的光芒。新的一年，开始了。
而前路漫漫，风雪依旧。但只要有希望在，就有前行的勇气。
就像那株在寒冬中发芽的七星草，看似脆弱，却蕴含着顽强的生命力。无论环境多么恶劣，只要根还在，就有重生的希望。
苏轻媛推开窗户，让新年的气息涌进来。寒风凛冽，却吹不散心中的暖意。
她轻轻抚摸着发间的玉兰簪，又握紧了手中的玉佩。