六月的京城，暑气渐盛。
太医署的飞檐在烈日下投出一小片阴翳，议事厅的冰鉴里，去年窖藏的冬冰正缓缓融化，沁出的凉意却压不住渐起的燥热。窗外的老槐树上，蝉鸣一声叠着一声，聒噪得仿佛要把整个夏天的气力都喊尽。
厅内，紫檀木长案光可鉴人，角落铜兽香炉吐着清雅的苏合香。阿史那云换上了一身月白杭绸儒衫，腰间系着青玉带，若非深邃的眼窝与高挺的鼻梁在侧光下投出明显的轮廓，几乎要与中原士子无异。
他端坐客席，背脊挺直如松，面前黄花梨药箱敞开，箱中红绸衬底上，草原特有的药材被分门别类安置：暗紫色的狼毒花干瓣薄如蝉翼，金黄的沙棘果仍泛着油润光泽，灰绿色的骆驼刺根须虬结，还有几块黑褐色的干枯根茎，断面露出奇异的纹理，散发着混合着土腥与辛香的陌生气息。
苏轻媛坐在主位，一袭天水碧宫装，髻上只簪一支素银扁钗。周大人与三位鬓发皆白的老太医陪坐两侧，皆着深青或赭色官服。陈景云侍立在苏轻媛身后半步，目光如鹰隼般掠过阿史那云的每一样器物、每一个动作，指尖无意识地摩挲着袖中暗藏的银针囊。
“阿史那医官远道而来，太医署蓬荜生辉。”周大人作为主事，端起越窑青瓷茶盏，温声开口，盏中茶汤清亮，映着他眼角的细纹，“听闻突厥医术别具一格，尤擅外伤与寒痹之症，今日恰逢其会，正可向医官讨教一二。”
阿史那云欠身行礼，姿态从容，汉语流利得几乎不带异族口音，只在某些字词的尾音处，隐约有一丝草原的辽阔腔调：“周大人过誉。中原医术博大精深，体系森严，在下昔年游学长安三载，于太医署门外聆听过诸位先生的讲学，便已深为震撼。今日登门，实为请教，岂敢言讨教？”
谦逊的态度让在场几位太医捋须颔首，面色稍霁。苏轻媛垂眸，目光扫过对方修长而骨节分明的手指——那是一双常年处理药材、甚至可能挽过弓弦的手，指甲修剪得极干净，指腹有薄茧。
他说话时目光澄澈，神色坦然，无半分闪躲，与那些朝堂上言辞闪烁、心怀叵测的政客截然不同。
“医官带来的这些药材，”苏轻媛开口，声音清越如玉石相击，她纤指轻点药箱，“有些在中原典籍《本草拾遗》、《胡本草》中确有零星记载，但所述性状、用法，却与医官所携颇有出入。譬如这狼毒花，”
她目光落在那暗紫花朵上，“中原医书记载：‘狼毒，味辛，性平，有大毒。主咳逆上气，破积聚，去恶肉。外用疥癣，杀虫。’然皆强调其毒烈，外用尚需以醋调，谨慎至极，内服更是禁忌。但传闻在草原，此物经特殊炮制，可治顽痹沉疴？”
阿史那云用银镊子小心翼翼夹起一朵干花，置于白瓷盘中。干枯的花瓣在光线下显出丝绒般的质感，花心处一点深褐，似凝固的血。“苏医正慧眼如炬，博闻强识。”他赞道，随即神色转为专注，“狼毒花确实剧毒，误食少许便可致人痉挛呕血。但在草原，我们取其‘破积聚、去恶肉’之性，以三年以上的陈年骆驼奶同煎六个时辰，其间不断撇去浮沫，直至奶色转褐，毒去七八，再佐以沙棘膏调和其烈性，最后制成药丸或膏剂，专治深入骨节的寒痹剧痛。
其关键在于配伍的次序、火候的掌控，以及去毒是否彻底。”他边说边以手指虚画，演示煎煮时的搅动方向与时机，步骤严谨，用量精确到“钱”、“分”，甚至提及“须待北风起时煎制，借风势散毒”。
几位资深太医听得入神，其中那位最年长、姓吴的老太医不自禁地向前倾身，白眉下的眼睛熠熠生辉：“妙哉！以毒攻毒之理，《内经》有云‘甚者从之’。但这骆驼奶为引，取其甘润缓急、中和毒性，倒是闻所未闻。且论及天时风向对药性的影响，暗合‘天人相应’之旨，医官深得医道三昧啊！”
交流逐渐深入，气氛也越发活络。阿史那云不仅对突厥医术如数家珍，谈及中原医理更是信手拈来。他能流畅背诵《素问·阴阳应象大论》的段落，
指出某版《伤寒论》抄本中“太阳病，脉浮紧，无汗发热”条下可能脱漏了“身疼痛”三字，并与周大人就《金匮要略》中“风湿相搏”一篇的用药轻重展开了温和而深入的辩论，引经据典，言之有物。
苏轻媛多数时间静静聆听，纤长睫毛偶尔轻颤，如同蝶翼。她注意到，阿史那云的医术理念深处，竟与她有许多不谋而合之处：都强调“因人施治”，认为“肥人痰多，瘦人火多，北人禀厚，南人质薄”，用药须斟酌；
都重视药材的“因地制宜”，言及漠北麻黄发汗之力峻于中原所产；都秉持“医为仁术，济世为先”的信念，提及草原部落迁徙时，医者须随行救治病弱，毫无贵贱之分。
午时将至，暑气更炽。周大人于太医署后园凉轩设宴款待。席面精致而不过分奢华：糟鹌鹑、蟹粉狮子头、龙井虾仁、鸡丝掐菜，并几样时鲜清蔬，配以冰镇的梅子浆。轩外荷池田田，偶有锦鲤跃出水面，打破一池碧色。
酒过三巡，阿史那云忽然搁下银箸，看向苏轻媛，目光澄澈而直接：“在下冒昧，听闻苏医正昔年曾于雁门关驻守行医，救治伤员无数，其中……亦有我突厥子民？”
此言一出，席间微妙的谈笑声霎时低了下去。几位太医交换眼色，陈景云背脊微微一僵，手按上了腰间。突厥与中原交战数十年，边关白骨未寒，这个话题如同在薄冰上行走，敏感至极。
苏轻媛神色未变，只徐徐饮了一口梅子浆，清甜微酸的口感在舌尖化开。她抬眼，迎上阿史那云的视线，声音平稳：“医者眼中，只有伤患生死，无分华夷敌我。在雁门关时，凡抬至我帐前之人，不论衣冠发式，不论口中呼唤的是长生天还是佛祖菩萨，我只问伤势轻重，尽力施为，一视同仁。”
“好一个‘一视同仁’。”阿史那云眼中闪过一抹复杂情绪，似是感慨，又似是敬意，“不瞒苏医正，在下有几位同族兄弟，三年前于雁门关外遭遇雪崩，又为流矢所伤，性命垂危。侥幸得遇一位在山谷采药的女神医，不仅施针止血，更赠以丹药御寒。他们归部后，屡次提及恩人样貌——青衣素裙，医术超绝，眉间有一粒小小朱砂痣。”他的目光落在苏轻媛眉心那一点嫣红上，“今日得见苏医正，方知传言非虚。”
席间静默片刻。周大人轻咳一声，欲转话题。苏轻媛却微微一笑，那笑容清淡如荷上露珠：“原来如此。不知医官那几位族人，如今伤势可都大安了？”
“托医正的福，皆已痊愈。两人如今在部落中牧马，一人做了铁匠。”阿史那云郑重举杯，杯中酒液微漾，“在下代他们，遥敬苏医正一杯。此恩，我部上下铭记于心。”
苏轻媛举杯示意，浅啜一口。酒是西域葡萄酒，色泽殷红，入口醇厚。
宴席散后，阿史那云向周大人施礼，请求与苏轻媛单独交谈片刻。周大人面露犹豫，目光瞥向陈景云。陈景云眉头紧皱，指尖银光微现。苏轻媛略一沉吟，对周大人轻轻点头：“无妨，景云可在廊下等候。”
众人退去，凉轩内唯余二人。水风穿堂而过，带走些许燥热。阿史那云从怀中贴身内袋取出一物，并非书卷，而是一块鞣制得极其柔软的深褐色皮革，约两个手掌大小，边缘已被摩挲得泛白。他将皮革小心铺在案上，上面用炭笔勾勒着数十个古怪的符号，似字非字，似画非画，排列成神秘的阵列。
“此乃我部世代相传之物，”阿史那云的声音压低了几分，带着某种古老的韵律，“出自部落最后的萨满长老之手。外人皆以为这是祷祝用的符咒，但在下穷十年之力，游历四方，比对古籍，渐有所悟——这些符号，大多并非巫术，而是以独特之法，记载了极古老的药方与疗法。只是年代杳远，传承断续，其中深意，十之七八已湮没无闻。”
苏轻媛凝神细观。皮革上的符号初看杂乱，但若静心辨认，能看出其中一些确实含有草药的简笔形态：一片叶子，三片花瓣，盘曲的根茎。符号之间还有细线连接，指向某些类似人体部位的简图，旁注着奇特的计数标记。
“医官的意思是……”苏轻媛抬眸。
“在下愿与苏医正共享此物，携手合作，尝试破解这些古方。”阿史那云目光灼灼，坦荡而真诚，“苏医正精通中原医理，见识广博，又曾亲历边关，了解草原人体质风土。你我合力，或能窥得其中一二真义。若能寻回一二失传良方，济世活人，不仅是我突厥之福，亦是中原百姓之福，更是天下医道之幸。”
这个提议全然出乎意料。苏轻媛指尖轻抚过皮革边缘，触感温润而沧桑。她沉默片刻，厅外蝉鸣嘶哑，荷香隐约。“医官为何选我？”她问，目光清亮如镜，映出对方的身影，“太医署中，医术精深、德高望重者，非止轻媛一人。”
“因为苏医正，不仅是良医，更是仁医，且有破旧立新之胆识。”阿史那云毫不犹豫，“在下在长安三载，暗访明察，见过太多医者。有人医术精湛如庖丁解牛，却恃才傲物，视病患如试药之材；有人仁心仁德，常怀恻隐，却困于经典，不敢越雷池半步。如苏医正这般，医术已臻上乘，却仍怀悲悯，敢于在边关烽火中救治敌伤，更于太医署中力倡革新医典、编纂验方者……凤毛麟角。”
他顿了顿，声音更沉：“况且，在下亦知，苏医正与镇北侯谢将军渊源匪浅。与苏医正合作，破解此古方，亦是在向谢将军，向大周朝廷表明，我突厥此番请立互市，确有永息干戈、互通有无之诚意。医道无疆，或可为政治之先导。”
原来如此。苏轻媛心中恍然。这场看似纯粹的医术交流，其下果然涌动着政治的潜流。阿史那云此人，不止是医者，更是使者，肩负着比医治更重的使命。
“此事体大，牵扯非轻。”苏轻媛缓缓将皮革推回，“医官所求，不止医术切磋，更涉两国邦交。轻媛需时间斟酌，亦须……禀明上官。”
“自然。”阿史那云毫不意外，小心收起皮革，重新纳入怀中，起身深深一揖，“在下会在京中驿馆逗留一月，静候苏医正佳音。无论合作与否，今日之会，在下已受益良多。”
送走阿史那云，苏轻媛并未立即离开。她独自立于太医署后园的九曲回廊下，廊外一树石榴花开得正烈，簇簇团团，红艳灼目，如同在碧色背景上泼洒的烈焰，又似凝结的霞彩。花瓣厚重，在烈日下几乎有些透明的质感，几只胖硕的蜜蜂嗡嗡钻入花心。
她想起昨日谢瑾安来访时，于这同一株石榴树下低语：“阿史那云此人，背景复杂，但其人其才，或可一用。他是突厥主和派首领的幼子，本身无意权争，醉心医道，在部落中声望颇高。他的态度，某种程度上，代表着草原上沉默多数的牧民心意。”
或许，这次合作，不仅关乎几页可能残存古智的皮革，更关乎雁门关外能否少些烽烟，多些炊烟；关乎那些她曾救治过的、无论胡汉的伤兵与百姓，能否安稳度日。
- —— - —— -
—— 镇北侯府，西书房。
窗外竹影摇曳，将午后炽白的阳光筛成碎金，洒在乌檀木大案上。谢瑾安未着公服，只一袭玄色暗纹常服，腰束革带，正听赵霆低声禀报。
“将军，查清楚了。”赵霆声音压得极低，如同耳语，“近半月来，暗中串联、四处游说，欲阻挠互市之议的，主要是光禄寺少卿王弼、兵部职方司主事刘贽，以及几个御史台的清流言官。他们明面上的理由是说‘夷狄无信’、‘恐开边衅’，但私下资金往来、书信传递的线头，最终都指向…… 二皇子府。”
“二皇子？”谢瑾安指尖在案上一份舆图边缘轻轻一叩，发出沉闷的声响。皇帝膝下三子：太子体弱多病，常年静养；二皇子李峻，生母早逝，由李妃抚养成人，年少时便好武事，曾在北军中历练，据说勇力过人，在军中确有些根基；三皇子尚在稚龄。而那位李妃，正是已倒台的大宦官李辅国的堂妹。李辅国虽已伏诛，其庞大的党羽网络却如百足之虫，死而不僵。
“他们具体有何谋划？”
“二皇子在朔方、河西几镇的老部下里，有些人心思活络。他们计划在突厥使团离京北上，途经朔州附近时，伪装成马贼或边军溃兵，袭击使团车队，最好能造成伤亡，尤其是指定的正使阿史那律——也就是阿史那云的兄长。”
赵霆语速加快，“然后，他们会留下‘证据’，将此事嫁祸给……将军您。说您表面支持互市，实则暗中清除突厥主和派，意图挑起更大战端，以便长久掌兵，甚至……有不臣之心。”
书房内骤然一静，唯闻冰鉴中冰块融化的微弱滴答声。谢瑾安嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却无半分笑意：“李辅国余孽，倒真是贼心不死。一计不成，又生一计，这次倒是学聪明了，知道从‘大义’名分上下手，还想借刀杀人。”
“将军，是否要提前动手，将王弼、刘贽等人……”赵霆手比刀锋。
“不。”谢瑾安抬手制止，“盯紧他们，尤其是与朔州方向的联络。人证、物证、书信、经手银钱，统统给我细致地收齐，一件也别漏。另外，加派人手，暗中保护突厥使团，尤其是阿史那云。他们若真动手，我们便‘当场拿获’。至于二皇子那边……”他略一沉吟，“先不必打草惊蛇，但要摸清他在此事中涉入多深，是仅仅默许，还是亲自部署。”
“属下明白！”赵霆抱拳。
“还有一事，”谢瑾安起身，走到窗前，目光投向庭院，“加派可靠人手，暗中护卫苏医正。二皇子若知我与轻媛关系，难保不会对她下手，以此牵制，或扰乱我心绪。”
赵霆神色一凛：“是！属下立刻去办，定保苏医正万全！”
赵霆悄无声息地退下。谢瑾安独立窗前，久久未动。庭院中，母亲赵颜玉正手持银剪，细细修剪一株盆栽石榴的枝叶。她穿着家常的藕荷色衫子，发髻松松挽着，侧影娴静。银剪过处，多余的枝条落下，树形愈发显得清峻有力，那几朵早开的红花，在绿叶映衬下，艳得惊心。
“瑾安。”父亲谢渊温和的声音从身后传来。
“父亲。”谢瑾安未回头。
谢渊走到儿子身侧，同样望向庭中身影，目光柔和：“你母亲年轻时，最爱的便是这石榴花。说它不开则已，一开便毫无保留，拼尽全力，热烈坦荡，从不管是否有人欣赏，也不惧风雨骄阳。”他顿了顿，声音微沉，“朝局纷扰，边关多事，你步步皆需谨慎。但有些事，如同你母亲爱的这花，该坦荡时，亦不可失了锋芒与气度。”
谢瑾安看着母亲专注的侧脸，又看向那灼灼榴花，缓缓点头：“儿子明白。”
石榴花的红，灼热而明亮，仿佛能穿透渐浓的暮色，也照亮心中某些必须坚守的东西。而暗处的荆棘与阴谋，也到了该仔细修剪的时候了。