演武场上，庆典残留的灯火在夜风中摇曳，却再也映照不出半分暖意。空气中弥漫着血腥、焦臭与一种难以言喻的阴冷气息。那具迅速腐败的刺客尸体被草席匆匆掩盖，但地上那滩污黑的血迹和空气中残留的腥甜，如同跗骨之蛆，提醒着所有人刚刚发生的凶险。
李震山面色铁青，手指紧紧捏着那枚非金非木的鬼爪令牌。令牌冰凉刺骨，那狰狞滴血的鬼爪图案在灯火下仿佛活了过来，透着一股令人心神不宁的邪气。他环视着围拢过来的家族核心成员以及惊魂未定的年轻子弟，声音低沉如闷雷，在压抑的寂静中炸开：
“都看到了？欢宴之下，毒牙已噬！此獠手段阴狠，毒物诡谲，绝非寻常仇杀劫掠！这‘幽冥爪’……”他举起令牌，鬼爪图案在众人眼前森然显露，“尔等，可曾听闻？”
众人面面相觑，脸上皆是茫然与惊悸。二长老李岳峰捻着胡须，眉头紧锁如川：“家主，我李家扎根此地百年，结交四方，仇家或有，但从未听说过什么‘幽冥爪’。此名阴森诡谲，闻所未闻。”
“会不会是赵家故弄玄虚？”一位脾气火爆的执事忍不住开口，“他们一直觊觎我李家在城西的矿脉，前几日还派人来交涉，被家主严词拒绝……”
“不像。”李震山断然摇头，眼神锐利如鹰隼，“赵宏义那老狐狸虽有野心，行事却还算有迹可循，讲究个师出有名。这般手段，这般毒物，这般悍不畏死的死士……”他目光扫过那草席覆盖之处，“绝非赵家风格。更像是……来自阴影深处的毒蛇！”
他的目光最终落在李浩身上。此刻的李浩，正低头凝视着自己握过令牌的右手。指尖皮肤上，那被令牌邪气侵蚀的灼痛感虽已消退，却留下几道极其细微、如同被无形丝线勒过的淡淡红痕。更让他心神凝重的是，体内那沉寂的混沌武魂，在接触令牌的瞬间，分明产生了一丝极其细微的、既排斥又渴望吞噬的悸动！仿佛遇到了某种属性相冲却又蕴含庞大能量的异物。
“浩儿。”李震山沉声问道，“你方才离得最近，有何发现？”
李浩抬起头，眼神恢复了沉静，将右手摊开，露出那几道微不可察的红痕：“令牌本身蕴含一种阴邪之力，能侵蚀血肉。若非我内力特殊，恐已中招。”他顿了顿，看向一直沉默观察的苏瑶，“苏师妹，你对那刺客所施毒物似乎颇为了解？”
所有人的目光瞬间聚焦在苏瑶身上。这平日里活泼灵动的少女，此刻脸上带着医者特有的凝重。她没有直接回答李浩，反而上前几步，对李震山恭敬一礼：“家主，可否容我一观令牌？”
李震山略一沉吟，将令牌递出。苏瑶并未直接用手触碰，而是从随身的精致药囊中取出一副薄如蝉翼、近乎透明的冰蚕丝手套戴上，这才小心翼翼地接过令牌。
她指尖隔着丝套，轻轻拂过令牌边缘那扭曲的荆棘花纹，又仔细端详着那滴血鬼爪，鼻翼微动，似乎在捕捉空气中残留的极淡气息。半晌，她清亮的眸子闪过一丝了然，随即是更深的凝重。
“家主，诸位长老。”苏瑶的声音清晰而冷静，带着一种与年龄不符的沉稳，“此令牌材质，乃是以‘阴魄寒铁’混合‘腐骨沼泽’深处的‘噬魂泥’炼制而成，本身便是剧毒阴邪之物。长期佩戴，足以侵蚀心智，令人癫狂嗜血。至于那刺客所用毒物……”
她顿了顿，目光扫过地上残留的毒烟痕迹和刺客爆裂的心口黑血：“袭杀李师兄的绿芒，确系‘蚀心藤汁’混合‘腐骨蝎毒腺’炼制，专破护体罡气，中者心脉立断，歹毒异常。刺客体内引爆心脉的，则是更为霸道的‘九幽腐心散’，此毒需以特殊手法种入心脉，受控于人，一念即发，尸骨无存，乃是最为酷烈的控制死士之法！”
她每说一句，在场众人的脸色便白上一分。这些毒物名字闻所未闻，炼制手法更是阴狠到了极点。
“苏姑娘，”三长老李岳山忍不住追问，语气中带着一丝惊疑，“你……如何知晓得如此详尽？”
苏瑶微微抿唇，眼神深处掠过一丝不易察觉的黯然，随即被坚定取代：“家祖曾游历四方，见识过一些极为偏门阴毒的伎俩，留有手札。我自幼翻阅，略知一二。此等毒物与手法，绝非寻常势力所能拥有，更非我青岚城乃至附近几郡能出产！‘幽冥爪’……极可能是一个隐于暗处、行事毫无底线、势力范围远超我们想象的庞大组织！”
“远超想象……”李震山咀嚼着这几个字，心头仿佛压上了一座大山。一个能驱使如此死士、掌握如此诡毒手段的神秘组织，为何会盯上李家？或者说，为何会盯上李浩？仅仅是因为他在家族大会上展露的天赋？
他猛地看向李浩：“浩儿，你仔细回想，近期在外，可曾接触过特殊之物？或是与人结下不死不休之仇怨？”
李浩眉头紧锁，脑中飞速闪过近期经历——学院修炼、山林任务、家族大会……并无异常。唯一特殊的，便是那混沌武魂的觉醒和混沌战刀的获得。难道……他下意识地握紧了腰间的刀柄，混沌战刀似乎感应到他的心意，发出极其轻微的嗡鸣。
“父亲，孩儿近日行踪清晰，并未招惹此等仇敌。唯一可能的变数……”李浩的目光变得锐利，“便是我觉醒的武魂，以及这柄战刀本身所代表的……某些因果！” 他想起了获得《混沌真经》和混沌战刀时，那秘境中残留的古老而浩瀚的气息。
李震山眼神一凝，瞬间明白了儿子的暗示。混沌武魂，传说之物！混沌战刀，来历神秘！这两者，或许才是招来“幽冥爪”的真正诱饵！
“传令！”李震山当机立断，声音带着不容置疑的威严，瞬间驱散了部分阴霾，“一，即刻起，家族进入最高戒备！所有防御阵法全部开启，护卫巡逻加倍，暗哨向外延伸三里！二，今日在场所有人，严禁对外泄露丝毫关于‘幽冥爪’与刺客之事，违者，家法严惩！” 他目光如电，扫过每一张面孔，强大的武王威压让众人心头凛然。
“三，”他看向李浩，语气带着决绝的保护与托付，“浩儿，你身负家族未来，更可能已成‘幽冥爪’眼中之钉。从今日起，你的修炼资源加倍供应，武库中那件‘金丝软猬甲’立刻取来予你护身！没有我或三位长老的令牌，你不得擅自离开家族核心区域半步！”
“父亲！”李浩心头一暖，但更多的是不甘与紧迫。被锁在家中，如何追查线索？如何提升实力应对未来的危机？
“不必多言！”李震山抬手打断，语气斩钉截铁，“这是命令！在你拥有足以自保、甚至反制此等凶徒的力量之前，家族就是你的堡垒！你的安全，高于一切！”
他随即又看向苏瑶，语气缓和下来，带着真诚的感激：“苏姑娘，今日若非你及时识破剧毒，后果不堪设想。你于李家有恩。老夫恳请你，若有关于此‘幽冥爪’或其所用毒物的任何线索、克制之法，万望不吝告知。李家上下，感激不尽！”
苏瑶郑重地点点头：“家主言重了。李师兄与林师姐待我如友，李家亦庇护于我，苏瑶自当尽力。我会仔细查阅家祖手札，若有发现，定第一时间告知。” 她说着，目光与李浩担忧的眼神短暂交汇，轻轻点了点头，传递着无声的支持。
李浩深吸一口气，压下心中的激荡。他明白父亲的担忧和决断。他默默将那块冰冷的鬼爪令牌从苏瑶手中接过，这一次，他没有再被邪气侵蚀，混沌内力在掌心流转，将那阴冷死死隔绝。令牌上滴血的鬼爪，仿佛一只来自幽冥的眼睛，冷冷地烙印在他的掌心，也烙印在李家每一个人的心头。
庆典的灯火终被熄灭。黑暗重新笼罩李家府邸，但府中各处，无数双警惕的眼睛在暗影中亮起，无形的肃杀之气弥漫开来。一枚来自深渊的鬼爪令牌，撕开了平静的表象，将李家，将李浩，拖入了一场深不可测的漩涡中心。风暴，已在酝酿。