黑暗，颠簸，刺骨的冰冷。
渡厄舟残骸如同醉汉，在湍急的暗河中载沉载浮，每一次与岩壁的撞击都让人心头一紧，生怕这古老的庇护所下一刻就会彻底散架。河水灌满大半个船舱，众人只能依靠残存的舱壁和彼此搀扶来固定身体，下半身早已被冰水浸透，麻木失去知觉。
时间在绝对的黑暗与轰鸣的水声中变得模糊。不知过去了多久，一直以万象星瞳观察外界的唐笑笑突然出声，打破了舱内压抑的寂静：
“前面水流变急了，有巨大的落差声！小心，可能是地下瀑布！”
她的声音带着一丝急促。在星瞳视野中，前方不远处的河床陡然消失，狂暴的水流如同脱缰野马般向下倾泻，形成一个巨大的地下瀑布！若任由残骸冲下去，即便不粉身碎骨，也必然失控，撞上下方未知的礁石。
“能避开吗？”姬无夜立刻问道，时空之力在掌心隐现，准备强行干预。
“来不及转向，河道太窄，水流太急！”唐笑笑快速回应，星瞳急速扫视着瀑布两侧的岩壁，“左侧！左侧岩壁上方约三丈处，有一个横向的洞穴入口！水流大部分向下，但有一小股涡流会擦着洞穴下方过去！那是唯一的机会！”
机会转瞬即逝！
“星河！”姬无夜低喝。
无需多言，洛星河瞬间明了。剑气勃发，不再是斩敌的锋锐，而是化作一道凝练的牵引之力，如同无形的钩索，猛地射向唐笑笑所指的左侧岩壁上方！
“锵！”
剑气精准地刺入岩壁，牢牢固定。
“青漓，助我！”洛星河喝道。
凤青漓反应极快，凤凰火焰虽被此地阴寒压制，却依旧能爆发出瞬间的推动力。她双掌拍出，一股炽热的推力作用在残骸尾部！
与此同时，姬无夜的时空之力也笼罩住残骸，并非强行停止这庞然大物，而是微妙地扭曲了它前方一小片区域的空间，使其下冲的势头产生了一丝极其细微的偏转！
多方合力，妙到毫巅！
沉重的残骸在冲向瀑布边缘的最后一刻，被那丝偏转和尾部的推力带动，险之又险地贴着瀑布边缘划过，正好被那股擦着洞穴下方的涡流卷住，“轰”地一声，狠狠地撞入了那个横向的洞穴入口之中！
“砰——哗啦！”
巨大的撞击声和木头碎裂声响起，残骸卡在了洞穴入口处，后半截还悬在河面上，被水流不断冲击。舱内五人被震得气血翻腾，好在都及时稳住了身形。
“快！离开这里！这破船要撑不住了！”唐笑笑喊道，她能“看”到残骸的结构在撞击后正在迅速崩解。
五人手脚并用，沿着倾斜的残骸甲板，狼狈地爬进了那个幽深的洞穴。就在最后一人离开的瞬间，身后传来令人牙酸的断裂声，那艘承载了他们一程的渡厄舟残骸，终于在水流的持续冲击下彻底断裂，后半部分坠下了轰鸣的瀑布，消失在黑暗之中。
劫后余生，五人瘫倒在冰冷坚硬的洞穴地面上，剧烈喘息。身上湿透的衣物紧贴着皮肤，带来阵阵寒意。
凤青漓指尖燃起一小簇温暖的火焰，勉强驱散了些许黑暗和寒冷，照亮了周围。洞穴不算大，地面崎岖不平，空气流通，带着泥土和矿物的气息，比之外面浓郁的地煞之气要淡薄许多。
“总算……暂时安全了。”凤青漓心有余悸地看着身后那如同巨兽之口的瀑布方向。
释心和尚检查了一下四周：“此洞并非天然，有开凿痕迹，似是矿道。”
唐笑笑挣扎着坐起，顾不上浑身湿冷，立刻催动万象星瞳观察。果然，洞穴岩壁上残留着清晰的钎凿印记，延伸向黑暗深处。在星瞳视野下，她能清晰地看到这条废弃矿道中能量粒子的分布。
“是条废弃的金属矿脉，主要开采的是……玄铁和少量伴生的‘寒晶’。”她很快做出了判断，“矿道大部分已经坍塌，但有一条主巷道似乎还能通行，方向……指向山脉更深处的下方。”
她的目光顺着巷道望向深处，星瞳中闪过一丝异色：“而且，我感觉到……深处有一种微弱的、奇特的共鸣，与我们之前得到的那些暗金碎片（塔克族信物）有些相似，但又有所不同。”
新的发现让众人精神一振。塔克族与守夜人关系密切，他们的信物产生共鸣，意味着前方很可能又与守夜人的遗迹有关。
“能走吗？”姬无夜看向唐笑笑，她的状态是关键。
唐笑笑点了点头，虽然疲惫，但眼神坚定：“巷道虽然老旧，但结构大体还算稳固。而且，越往深处，那种微弱的共鸣越清晰，或许能找到离开的线索，或者……别的什么。”
休息片刻，恢复了些许体力后，五人再次出发，沿着这条不知废弃了多少年的幽深矿道，向着山脉腹地深处前行。
矿道内阴暗潮湿，脚下不时有积水和碎石。空气越来越沉闷，带着一股金属锈蚀和岁月尘封的味道。岩壁上偶尔能看到一些早已失去灵光的照明晶石底座，以及一些模糊的、属于某个远古采矿种族的图腾刻画。
唐笑笑走在最前，万象星瞳如同黑暗中的明灯，不仅指引着安全路径，更不断分析着岩层结构、空气成分以及那股微弱共鸣的源头。
“奇怪……”走了约莫一个时辰后，她突然停下脚步，眉头微蹙。
“怎么了？”姬无夜立刻警惕。
“这里的岩层……能量结构很特殊。”唐笑笑伸手触摸着旁边看似普通的岩壁，“看似坚硬，但在星瞳下，它们的‘密度’和‘指向性’有些不自然。感觉……像是被某种巨大的力量强行扭曲、压缩过。”
她回想起守夜人传承中关于远古的一些零星记载，以及塔克族信仰的“大地之力”，一个猜测浮上心头。
“你们说，这条矿脉，当初真的是为了开采玄铁和寒晶吗？”她轻声问道，像是在自语，又像是在询问同伴，“还是说，开采矿石只是表象……真正的目的，是为了掩盖或者……封印什么东西？”
这个猜测让气氛瞬间变得有些凝重。
就在这时，前方巷道似乎到了尽头，出现了一个相对开阔的洞窟。而在洞窟的中央，并非预想中的矿石堆积或者遗迹入口，而是矗立着一座完全由暗沉金属铸造的、布满奇特纹路的……方尖碑！
方尖碑约有三人高，通体呈暗金色，与塔克族的信物碎片材质极为相似，但更加古老，充满了沧桑与厚重感。碑身上刻满了难以辨认的古老文字和图案，那些纹路在凤青漓火焰的照耀下，隐隐流动着微光。
而唐笑笑感受到的那股微弱共鸣，正是源自这座方尖碑！
“这是……什么东西？”凤青漓好奇地靠近，却被一股无形的力场 gently 推开。
释心和尚面色凝重：“此物……蕴含极强的守护与镇压之意，非比寻常。”
洛星河感应着碑身散发出的隐晦力量波动，沉声道：“力量层次极高，远超我等理解。”
唐笑笑的万象星瞳全力催动，仔细“阅读”着碑身上的纹路和文字。大部分信息依旧模糊难以理解，但结合守夜人传承的知识，她勉强辨认出了几个关键性的符号和短语断章。
“……地脉……锚点……稳定……守护……违背契约……惩戒……”
断断续续的信息在她脑海中拼接。
她猛地抬起头，眼中充满了震惊，看向那暗金方尖碑的目光截然不同。
“我可能……知道这是什么了。”她的声音带着一丝难以置信的恍然，“这或许根本不是塔克族的东西，或者说，不完全是！”
“它更像是……一份‘契约’，一个‘界碑’！”她指着碑身那些纹路，“它镇压于此，并非为了封印什么邪魔，而是在‘约束’和‘稳定’这片区域的地脉！防止某种力量过度抽取或者失控！塔克族世代守护的，可能不仅是他们的圣地，更是这份古老的‘大地契约’！”
“而之前那些魔修，还有我们遭遇的种种……恐怕不仅仅是巧合。有人，或者某种势力，想要破坏这份契约，释放或者夺取被约束在地脉深处的……某种东西！”
这个推断石破天惊！
如果属实，那么他们卷入的，就远远不止是简单的追杀与逃亡，而是一个牵扯到远古秘辛、大地平衡的巨大漩涡！
就在众人消化这个惊人信息时，那暗金方尖碑似乎感应到了唐笑笑身上属于“观星者”的传承气息以及那些塔克族信物的共鸣，碑身的光芒突然变得明亮了一些。
紧接着，一行清晰的、由光芒构成的古老文字，在碑身表面缓缓浮现，映入众人的眼帘：
“契约守护者已至，地脉之钥……终将重见天日。”
地脉之钥？
没等他们明白这行字的含义，整个洞窟突然开始剧烈震动起来，比之前在万象石窟感受到的还要猛烈！
并非来自外界的攻击，而是源自脚下的大地深处！仿佛有什么沉睡的巨物，正在被惊醒！
方尖碑的光芒急剧闪烁，似乎在拼命压制着什么。
“不好！地脉……开始不稳定了！”唐笑笑脸色煞白，万象星瞳看到脚下原本有序流淌的地脉能量，此刻正变得狂暴而混乱！
是他们的到来触发了什么？还是……那些魔修终于找到了破坏契约的方法？
“离开这里！”姬无夜当机立断，拉住唐笑笑就要往回退。
然而，他们来时的矿道，就在此时，在一阵更加剧烈的震动和轰鸣中，轰然坍塌！巨石滚落，瞬间堵死了退路！
前无去路，后有……即将爆发的未知危机？
真正的绝境，似乎才刚刚降临！
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