宣华苑内的狂欢之声，丝竹管弦之音，放浪的嬉笑声，一阵阵传来，甚至穿透宫墙，飘到了李浩所在的那座冰冷、死寂的偏殿之中。
李浩独自跪在武成皇帝王建的画像前。远处宣华苑那缥缈而又刺耳的乐声如同鬼魅的嘲笑，更衬得此处的死寂令人窒息。
他老泪纵横，布满皱纹的脸紧贴着冰冷的地砖，对着画像上那威严的目光，发出压抑到极致的哽咽与控诉：
“先帝……先帝您听见了吗？您仔细听听……这……这哪里还是励精图治的朝堂之音，这分明是亡国之音，是桀纣之乐啊！您看看如今这成都，这宫苑……还是您当年呕心沥血想要治理好的江山吗？成了什么样子！成了一个巨大的……污糟的蛆坑！”
“您当年一顿御膳不过四菜一汤，还常叮嘱我等，‘一丝一缕，恒念物力维艰’，‘民为邦本，本固邦宁’……可如今呢？陛下他一顿饭要摆上百道山珍海味，吃不完便整盘倾倒入泔水桶，眼都不眨！您当年寒冬腊月还亲自去校场，带着将士们一起操练，同甘共苦，士兵的手冻僵了，您把自己的手炉赐下去……可如今呢？陛下他把天雄军节度使的重任，像丢一块骨头一样，赏给了一个……一个只因妻子有几分颜色、会谄媚的内侍！军国大事，视同儿戏！”
“您当年最恨贪官污吏，发现一个严惩一个，说‘吏不清，则民不安’……可如今呢？太后、太妃在深宫里明码标价，公开卖官鬻爵！韩昭、王宗弼、宋光嗣之流把持朝政，只知道变着法子盘剥百姓，讨好陛下，贪来的钱财堆满了他们的府库！还有那秦州巡幸……五万人马，三千车驾，一路过去，就像一群巨大的蝗虫，把百姓的骨髓都吸干了啊！先帝！”
老人猛地抬起头，泪眼婆娑地望着画像，声音泣血：“您辛辛苦苦打下的基业，省吃俭用积攒的家底，快要被他们败光了啊！老奴……老奴每每想起，这心里……就像有千万把刀在剐一样疼啊！先帝，您若有灵，就睁眼看看吧！看看这江山，成了什么模样！！”
老人压抑的、绝望的哭声在空旷的殿宇中低回盘旋，充满了无力的悲愤和深沉的绝望。画像上的王建，目光依旧锐利沉毅，仿佛穿透了冰冷的画布与时空，死死地盯着这个让他毕生心血付诸东流、变得如此荒唐和不堪的现实世界。
与此同时，洛阳紫宸殿的偏殿内，气氛却冰冷而灼热，充满了务实的算计和膨胀的野心。这里没有丝竹喧嚣，没有酒气熏天，只有冰冷的数字、精准得可怕的情报和灼热得快要燃烧起来的扩张欲望。李存义、刘玉娘、郭崇韬、王璟若、豆卢革等帝国最高决策层再次齐聚，商讨的核心，依旧是那个令人寝食难安的问题——如何填补国库那深不见底的空虚窟窿。
户部尚书几乎是用一种带着哭腔的、绝望的语调，再次陈述了国库即将见底的残酷现实后，殿内陷入了比以往任何一次都更长久、更令人窒息的沉默。财政的黑洞，像一个无形的、贪婪的巨兽，仿佛要将整个新生的王朝都吸入那万劫不复的深渊。
终于，中书侍郎郭崇韬再次挺身而出。他的表情比以往任何一次都更加凝重、更加坚定，目光锐利如发现了猎物弱点的鹰隼。他手中甚至拿着好几卷写满了密麻麻字迹的文书，显然是有备而来，进行了极其周密的准备。
“陛下！”他的声音打破了死寂，清晰、有力，每一个字都像是敲打在冰冷的金属上，“国内节流，牵绊重重，利益盘根错节，非旦夕可功。常规开源，诸如增加税赋、鼓励垦荒，周期漫长，缓不济急。然臣近日调动所有力量，汇集了来自西蜀方面最详尽、最确凿的情报，反复比对研判，终于可以确信——我们已经找到了一个一劳永逸、彻底解决我朝心腹大患的绝佳良策！此绝非臣之臆测空想，而是基于无数确凿无疑、相互印证之事实得出的必然结论！”
李存义的身体不由自主地前倾，呼吸似乎都因此而变得有些急促：“讲！有何确凿事实？细细奏来！”
“陛下，目标，便是西蜀，便是那僭主王衍！”郭崇韬语气斩钉截铁，不容置疑，开始逐一列举，每一条都引向那个唯一的、诱人的结论：
“其一，其吏治彻底崩溃，民心尽失，根基已朽！”他展开一卷文书，“王衍之母徐太后及其妹徐太妃，公然将朝廷官爵视为私产，自刺史以下，每一官阙，必数人并争，而入钱多者得之！一套完整而黑暗的‘定价体系’就在深宫之内运行！礼部尚书韩昭，本无实学，全凭贿赂徐太后和掌权内侍，竟得超擢为文思殿大学士、成都尹，权倾朝野！他上台后变本加厉，卖官鬻爵，蜀国朝臣争以贿得，已成常态！蜀中官场，早已是贪腐横行，臭不可闻！有才德有操守之士被摒弃不用，甚至被迫害，而无能谄媚、善于钻营之辈充斥州县衙门！百姓赋役沉重至极，怨气积压已久，犹如遍地铺满了干柴，只待一点火星，便可燎原！”
“其二，内侍专权，军政紊乱，国家机器几近停摆！”他又拿起另一份密报，“王衍为求自己享乐方便，将军国重事尽数委于内侍。他设立宣徽南院使、北院使等专属职位，由内侍宋光嗣、王延绍等人把持，形成了一张笼罩整个朝野的、密不透风的内侍权力黑网。蜀国朝臣唯知贿赂内侍，方可仕进，政令不出于中书，而出于阉宦之口！最荒唐、最令人发指的是，他竟因其情妇——内侍王承休之妻严氏——的缘故，任命那容貌俊美的内侍王承休为天雄军节度使，出镇秦州这样的边防军事重镇！如此儿戏军政，视国家安危如无物，岂有不败之理？其整个军队系统，已被贪腐、裙带关系和毫无军事才能的内侍司完全侵蚀殆尽，外表光鲜，内里早已烂透！”