院中的仆人们早被房内的争吵声惊得屏声静气，
一个个都垂着头，缩着肩膀，谁也不敢抬头张望，
连呼吸都放轻了几分，生怕眼神错了半分………
早朝时，帝王端坐在龙椅之上，目光扫过阶下的文武百官，朗声道：
“众爱卿，昨日之事思量得如何了？
今日朕便替天下万民、替边疆浴血的战士们，多谢诸位爱卿的慷慨。”
他侧头对身边的大太监道：“平安，别让诸位爱卿等急了。”
大太监平安闻言，微微躬身，侧头朝身后的几个小太监递了个眼色。
那几个小太监端着铺了明黄绸缎的托盘，依次走到各派大臣面前，等候他们捐赠。
“平南将军，一千两。”
小太监的声音打破了大厅的死寂，让气氛瞬间有了变化。
“皇上，臣是个莽夫，您是知道的。”
平南将军上前一步，朗声道，“臣家里的事全由夫人打理，这一千两还是她给臣的。
家里没多少银钱，所以只能拿出这些了。”
这位平南将军，正是昨日在朝堂上讥讽过宁国侯与荣昌侯的那位。
坐在上首的帝王朗声笑道：“李爱卿不必解释，朕自是知晓你的为人。
朕替天下百姓及所有在边关浴血奋战的将士们，感谢将军这份慷慨，实在难得……”
有了平南将军开了头，其余大臣也陆续捐了不少。
“御史府，五千两。”
“吏部李大人，三千两。”
“左丞相，五千两。”
“右丞相，五千两。”
“易尚书，四千两。”
………
每位大臣捐赠后，小太监都高声报出数目，清亮的声音在大厅里回荡。
“宁国侯府，五千两。”
“荣昌侯府，五千两。”
太监的声音刚落，平南将军便扬声笑了起来：“两位侯爷可真是大方，大方到让本将无话可说啊……”
他话锋一转，带着几分自嘲又几分锐利，“本将军家境一般，最多只能凑出一千两。
可两位侯爷府上的公子，在花楼里动辄豪掷万金，只为博美人一笑。
如今到了为国为民出力的时候，两位却只肯拿出五千两，未免也太抠搜了些吧？”
他目光扫过二人，讥讽之意毫不掩饰：“怎的？难道在两位侯爷看来，天下百姓的安危，还比不上令郎博花魁一笑的面子重要？”
宁国侯与荣昌侯慌忙跪倒在地，连声辩解：“皇上，臣等并非不愿多捐，
实在是家中逆子挥霍无度，早已败光了多余银钱啊！
这五千两已是臣等留作预备的所有积蓄，还请陛下恕罪，是老臣管教无方！”
坐在上首的帝王轻轻笑了一声，语气平淡：“两位爱卿不必如此。
朕说过，无论捐多捐少，于朕而言，唯有感激，其余皆无关紧要……”
坐在上首的帝王对宁国侯与荣昌侯说完，
又转向其余大臣，缓缓站起身朗声道：“朕深感欣慰。
众爱卿心怀天下百姓，是朕之幸，更是我浩阳国之幸！
朕再次替天下万民，以及所有边关将士，多谢诸位爱卿的捐赠！”
帝王话音刚落，阶下众臣纷纷跪倒在地，齐声附和：
“能为陛下分忧，是臣等之幸！
陛下心系百姓、情牵边关将士，实乃我浩阳国之幸！陛下圣明！”
退朝之后，易尚书走出宫门，正准备上自家马车时，身后有人唤道：“易大人留步。”
易尚书闻声停下，转身一看，连忙躬身行礼：“下官见过左丞相。”
“易大人免礼。”左丞相抬手虚扶一把，目光落在他身上，似笑非笑道，
“本相倒没想到，易大人竟会捐出四千两，看来易大人当真是心系天下百姓啊。”
易尚书谦和地垂着眼：“相爷谬赞了。你我皆是浩阳国臣子，为陛下，为国分忧本就是分内之事………”
“易尚书与将军府的联姻已是板上钉钉的事……”
一位大臣对着正在观望易尚书与左丞相的上官御史府说道。
语气带着几分说不清道不明的意味，“就是可惜了，御史府与将军府的那桩婚约，怕是真要无疾而终了……”
他顿了顿，又添道：“虽说镇国将军父子至今生死不明，
但依本官看，怕是也没多少生存的可能了。
有些事，上官大人还是该早早做打算才好。”
末了，他话锋一转：“齐王殿下明日会在醉春楼设席，邀了几位大人一同商议边关驻军之事。上官大人若是感兴趣，亦可来参与一二。”
说罢，他意味深长地看了上官大人一眼，便转身离去了。
上官御史自始至终一言未发，只是目光落在易尚书与左丞相身上，
神色忽明忽暗，让人全然猜不透他心中所想。
片刻后，他转身径直上了自家马车，扬尘离去。
易尚书与左丞相告辞后，也登上了自家马车。
车帘落下的瞬间，他嘴角勾起一抹冷峭，低声暗骂：“哼，左相那个老东西。
想拉拢我，看来他身后的主子又不安分了？
真当我们这位陛下现在变仁慈了……嗬…自掘坟墓……
幸好老夫听了老六建议，不若今天怕是难过陛下眼了……”
…………
“父亲，这是儿子向母亲要的四千两银子。”
易安从柳璇的住处出来后，径直来到易尚书的书房，将一叠银票递了过去。
易尚书看着那四千两银票，并未伸手去接，只是若有所思地打量着儿子，眼眸中神色晦暗不明。
“哦？为何是四千两？不是三千两，或是五千两？”
“父亲，若儿臣说，明日早朝的捐赠，最多不过五千两，最低则是一千两，您觉得儿子说得可有道理？”
易尚书没有对易安的猜想表态，只是点了点头，示意他继续说下去。
易安便道：“五千两，该是位极人臣之属，比如丞相、侯爵、王爷们会出的数目。
一千两往上，则多是武将或是地位稍高的官员，图个体面尊敬。
可父亲您不一样，您如今位居尚书，若是只捐两千两或三千两，
在帝王眼中，或许只是您权衡所有局势后，锚定的一个结果。”
他顿了顿，目光清亮：“可若是四千两呢？
尚书府拿出四千两，虽不算多，却也绝不寒酸。
毕竟父亲一向清廉，除了俸禄，家中进项全靠家族生意支撑。
所以易位而处，如若是我，看到父亲捐四千两，只会觉得父亲是真心想为陛下分忧，
为天下百姓与边关将士尽一份力，而非是算计得失后的选择……”