旧城区的夜晚，弥漫着与市中心霓虹璀璨截然不同的气息。潮湿的、带着霉味和食物腐败气味的空气，狭窄得仅容两人并肩通过的巷道，斑驳脱落的墙皮上覆盖着层层叠叠的牛皮癣广告，偶尔有野猫从垃圾桶旁窜过，发出窸窣的声响。
陈默如同一个真正的幽灵，悄无声息地行走在这片城市的褶皱里。强化后的感知让他无需依赖视觉，就能清晰地“看”到周围环境的立体构图——哪个窗口后有人窥伺，哪个转角处藏着醉汉，都了然于心。他避开了所有不必要的接触，目的地明确。
“哑巴酒馆”。
它没有招牌，入口是一扇毫不起眼的、漆皮剥落的绿色木门，嵌在一面爬满青苔的砖墙里，看起来像是某个废弃民居的后门。只有门楣上方，用一个几乎磨平的钉子，钉着一块小小的、生锈的金属片，上面刻着一个酒杯的抽象图案，这便是它唯一的标识。
陈默在巷子尽头停下，再次确认身后没有尾巴，这才走到绿门前。他没有立刻推门，而是按照记忆中的规矩，屈起手指，用一种特定的、两长一短一长的节奏，敲响了门板。
门上没有猫眼，但陈默能感知到门后有一道审视的目光扫过自己。片刻后，门内传来“咔哒”一声轻响，门开了一条缝。
一个身材高大、面无表情，脸上有一道狰狞刀疤从额头划到下巴的光头壮汉堵在门口。他像一尊铁塔，沉默地看着陈默，眼神浑浊却带着一股压迫感。这就是“哑巴”，酒馆名义上的主人和守门人，据说他的舌头早年就被人割掉了。
陈默拉下一点口罩，露出半张脸，同时从口袋里掏出一枚古老的、边缘有些磨损的银币。这是进入酒馆的“门票”，也是某种身份的象征，是他过去偶然得到的玩意儿。
哑巴的目光在银币上停留了一秒，又扫过陈默露出的半张脸，似乎在进行某种比对。几秒钟后，他侧开庞大的身躯，让出了通道。
陈默闪身而入，哑巴随即无声地关上门，重新落锁。
门内是另一片天地。喧嚣声、劣质烟草和酒精混合的呛人气味扑面而来。灯光昏暗，主要光源来自吧台后方酒架上几盏昏黄的射灯，以及散落在各张桌子上的老旧油灯。空气浑浊得几乎化不开，人影在灯光晃动间显得扭曲而模糊。
酒馆面积不大，摆放着七八张木质桌子，大多已经坐了人。有穿着工装、满身油污的汉子在闷头喝酒；有打扮妖艳、眼神却锐利如刀的女人独自坐在角落，玩弄着手中的酒杯；也有几个看起来像是落魄学者的家伙，围在一起低声争论着什么；更不乏一些气息阴冷、刻意隐藏在阴影中的身影。
这里龙蛇混杂，是三教九流信息的集散地。每个人进来都带着面具，无论是物理上的还是心理上的。
陈默压了压帽檐，走到吧台前，在一个空着的高脚凳上坐下。吧台后面，一个穿着脏兮兮马甲、头发花白稀疏的老酒保，正慢条斯理地擦拭着一个玻璃杯。
“喝点什么？”老酒保头也不抬，声音沙哑得像砂纸摩擦。
“一杯‘寂静海’。”陈默点了一种酒精度不高，但以其苦涩和后劲闻名的本地劣酒。在这里点太好的酒反而扎眼。
老酒保动作顿了顿，抬眼瞥了陈默一下，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。“寂静海”在这里还有另一层意思——表示来者不想被打扰，是来买消息或者卖消息的。
他没有多说，转身去调酒。
陈默借着等待的间隙，看似随意地打量着酒馆内的情况。他的感知如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着空气中流动的只言片语和信息碎片。
“……东区码头那批货，‘黑狗’他们栽了，听说是踢到铁板了……”
“……妈的，最近巡逻队查得严，那玩意儿不好出手……”
“……‘红狐狸’放出风声，要找几个好手去趟西边荒漠，报酬丰厚，但据说很邪门……”
“……听说昨晚旧港区那边不太平，有枪声，还有人说看到了‘鬼影’……”
信息杂乱，真伪难辨。陈默耐心地过滤着，寻找着可能与“矿区”、“秘社”或者“影舞者”相关的线索。
很快，他捕捉到了邻桌两个穿着旧西装、看起来像是落魄情报贩子的男人的低语。
“……消息可靠吗？‘蝮蛇’那帮人最近在西北边活动得很频繁。”
“应该没错，我线人看到他们采购了不少勘探设备和……一些祭祀用的古怪玩意儿。”
“西北边？那边除了废弃的矿坑，还有什么值得他们感兴趣的？”
“谁知道呢，也许矿坑下面埋着宝藏，或者……更刺激的东西。‘蝮蛇’背后可是有‘大人物’支持的，他们盯上的，不会是普通货色。”
“啧，看来那边要起风了。就是不知道这风，会往哪边吹……”
“蝮蛇”？陈默记下了这个名字。一个活跃在西北方向，可能与“秘社”（大人物）有关，并且行为古怪的团伙。这与他刚刚破解的坐标位置，隐隐吻合。
这时，老酒保将一杯浑浊的、散发着苦涩气味的“寂静海”放在陈默面前。
陈默将一枚比门票银币稍新的钱币压在杯子下面，推向老酒保，低声问道：“想打听点关于西北边，特别是废弃矿区那边的风声。”
老酒保面无表情地收起钱币，继续擦着杯子，仿佛没听见。
陈默不急，又推过去一枚同样面值的钱币。
老酒保这才停下动作，抬眼看着他，沙哑道：“那边最近不太平。除了‘蝮蛇’，还有几波陌生面孔在活动。地头蛇‘老矿鼠’的人前几天折了两个在里面，说是遇到了‘脏东西’，现在没人敢轻易往深处走了。”
“脏东西？”陈默追问。
“说不清。”老酒保摇摇头，“有的说是矿难死的冤魂，有的说是从地底钻出来的怪物。反正，邪门得很。”他顿了顿，补充了一句，“如果你想打听更具体的，可以去找‘鼹鼠’。他是‘老矿鼠’手下管账的，最近吓破了胆，正在到处找门路想离开这儿。他就住在后面巷子，第三个门，门口挂着个破灯笼那家。”
这是非常有价值的信息。一个可能了解内情、且正处于脆弱状态的目标。
“谢了。”陈默将杯中的“寂静海”一饮而尽，那极致的苦涩让他精神微微一振。他放下空杯，起身，压着帽檐，如同来时一样，悄无声息地融入了酒馆的阴影和喧嚣中，从后门离开。
根据老酒保的指引，他很快找到了那间挂着破旧灯笼的低矮平房。房子里亮着微弱的灯光，隐约能听到里面传来压抑的、带着恐惧的啜泣声。
陈默没有敲门，而是如同壁虎般悄无声息地攀上房顶，揭开一片瓦，向下望去。
只见一个干瘦矮小、穿着绸缎睡衣却显得很不合身的男人，正瘫坐在地上，怀里抱着一个包袱，对着一个打开的、空空如也的保险箱低声哭泣，嘴里念念叨叨：
“没了……都没了……怪物……吃钱的怪物……都从墙里伸出来了……黑乎乎的……救命……我要离开这鬼地方……”
吃钱的怪物？从墙里伸出来？黑乎乎的？
陈默眉头紧皱。这描述，不像是普通的灵异事件，反而带着一种……实体的、诡异的特征。
他轻轻落下，没有惊动里面近乎崩溃的“鼹鼠”，迅速消失在巷弄的黑暗中。
今晚的收获超出了预期。坐标指向的废弃矿区，不仅可能有“秘社”相关的“蝮蛇”团伙在活动，还存在某种未知的、被当地人恐惧的“脏东西”或“怪物”。
情况比想象的更复杂。
他需要尽快去那个坐标点一探究竟。但在那之前，他必须做好万全的准备，应对可能出现的各种威胁——无论是人，还是非人的存在。
逆袭之路，总是伴随着未知的危险与机遇。而废弃矿区，将成为他验证实力、获取“钥匙”线索的第一个真正考验。