消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了滔天波澜！全场在短暂的寂静后，爆发出更加热烈的欢呼与掌声！
九城联赛！那可是汇聚了周边九座核心城镇、无数宗门世家年轻一代顶尖强者的盛大舞台！是通往更广阔天地、接触更高层次修行资源与奥秘的黄金敲门砖！是无数年轻神使梦寐以求、为之奋斗多年的至高荣耀与机遇！
“晓枫！听见没！九城联赛！是九城联赛啊！”王铁柱激动得一把搂住林晓枫的肩膀，巨大的力道让林晓枫龇牙咧嘴，却能感受到他发自内心的狂喜，“咱们兄弟，能一起去见大世面了！” 苏小婉眼中也闪过一抹明亮的光彩，那不仅是对于荣誉的认可，更是一位优秀阵法师对未知领域、对更精深知识与挑战的好奇与渴望。 赵灵儿则是眨着大眼睛，对“更大的世界”、“更多的城市”充满了单纯的向往与兴奋。
喧嚣的浪潮渐渐平息，庆功宴的气氛依旧热烈，但林晓枫四人却默契地脱离了人群的中心，悄然来到了广场边缘那株经历过战火洗礼、树干上还残留着焦痕与刻印、却依旧倔强地抽出新芽的老槐树下。
月光如水银泻地，轻柔地洒落在他们身上，洗去了宴会的喧嚣与浮华，留下了一片静谧与安详。
“真像做梦一样。”王铁柱靠着粗糙的树干，仰头望着漫天璀璨的星斗，憨厚的脸上带着感慨，“感觉就在昨天，咱们还在为学院宿舍谁打扫卫生、谁偷吃了谁的肉干这种屁大点事吵架呢。” 赵灵儿抱着膝盖坐在一旁，小声补充道：“我还记得，铁柱哥你每天早上天不亮就起来‘哼哼哈嘿’地练功，动静大得每次都把林大哥吵醒，他还用枕头丢你呢……” 苏小婉闻言，忍不住莞尔一笑，清冷的目光落在林晓枫身上，月光为她镀上了一层柔和的银边，她没有说话，只是静静地听着。 林晓枫背靠着槐树，手指无意识地摩挲着腰间那看似恢复平静的酒壶。杜康依旧沉寂，没有任何回应，但他凭借着日益紧密的联系，能隐约感觉到，壶内那一丝微弱的神力本源，正在缓慢而坚定地汲取着空气中弥漫的、带着烟火气息的信仰之力，如同冬眠的种子，在悄然恢复、凝聚着生机。“是啊，”他轻声道，声音带着一丝疲惫，却更显沉稳，“从那个小山村走到青云镇，从学院比赛到面对战争……感觉像是走完了别人一辈子才走完的路。”
他抬起头，目光依次扫过身边这三位在生死考验中建立起无比牢固信任的伙伴——憨直勇武、可托生死的武者；聪慧冷静、心思缜密的学霸；纯真善良、能与万物沟通的驯兽师。 “接下来，就是九城联赛了。”他的语气变得郑重起来，“我打听过，那里才是真正藏龙卧虎之地，高手如云，天才辈出，各种奇能异术远超我们的想象。而且……经历了这次的事情，我有预感，我们未来可能还会遇到像炼金男爵那样、甚至更棘手的敌人。前路，绝不会平坦。”
王铁柱猛地一拍胸脯，发出沉闷的响声，豪气干云：“怕啥！炼金男爵那么猛的阵仗咱们都闯过来了，还怕什么联赛？什么天才高手，来了照样干！兵来将挡，水来土掩！咱们兄弟齐心，其利断金！” 苏小婉微微颔首，清冷的声音在月光下显得格外清晰而坚定：“没错。经过这一战，我愈发觉得，我们的潜力远未被完全发掘。九城联赛，不仅仅是挑战，更是我们突破自我、验证所学的绝佳机遇。我们的阵法、你的洞察、铁柱的防御、灵儿的沟通，还有……那未曾完全探索的力量（她意有所指地看了一眼酒壶），都有无限可能。” 赵灵儿也用力地点着小脑袋，眼神清澈而坚定：“我，我和小灰它们，也一定会努力变得更强！我们还要一起去更多的地方，看更多的风景！谁也不能掉队！”
林晓枫看着他们，看着那一张张在月光下写满信任、勇气与期待的脸庞，心中那股温暖的、名为“羁绊”的河流汹涌澎湃，驱散了所有疲惫与对未来的隐忧。他深吸一口气，伸出自己的右手，掌心向上，摊开在四人中间。
“那么，就说好了。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量。 王铁柱咧嘴一笑，毫不犹豫地将自己那只粗糙、布满老茧和伤痕的大手，重重地覆在了林晓枫的手掌之上。 苏小婉看着那叠在一起的手，脸颊微不可查地泛起点点红晕，她略一迟疑，便将自己那只白皙、纤柔、却同样蕴含着不凡力量的手，轻轻地、坚定地放在了王铁柱的手背之上。 赵灵儿看着哥哥姐姐们都伸出了手，赶紧把自己那只小巧、温暖的手也搭了上去，她肩头的小灰似乎也明白了什么，伸出毛茸茸的小爪子，小心翼翼地按在了最上面。
四只年轻的手，连同一只充满灵性的毛茸茸爪子，在皎洁的月光下紧紧叠在一起，仿佛一个坚不可摧的誓言。 “说好了！”四人相视一笑，异口同声，清朗的声音在寂静的夜空下回荡，充满了对未来的无限憧憬与坚定。 “一起去更大的世界看看！”
就在这温馨、充满希望与约定的静谧时刻，无人察觉地——包括近在咫尺的林晓枫——他腰间那古朴的酒壶，微不可查地、极其轻微地震动了一下。那震动并非物理上的颤抖，更像是一种源自灵魂层面的、受到强烈刺激后的本能战栗。
酒壶之内，那片沉寂的、正在缓慢修复的神魂意识深处。 杜康的神魂仿佛漂浮于无边的黑暗虚空中，正贪婪而谨慎地汲取着从林晓枫身上、从青云镇空气中反馈而来的、充满了生活气息与真挚情感的信仰之力，如同久旱逢甘霖，修复着强行施展神降和转化信仰带来的严重创伤。 然而，就在他心神最为沉浸于修复过程的一刹那—— 一股极其微弱、冰冷彻骨、带着绝对“虚无”与“掠夺”本质的邪恶气息，如同潜藏在宇宙深渊中最恶毒、最隐蔽的毒刺，竟穿透了层层空间壁垒与混乱能量波的阻隔，精准无比地、一闪而逝地刺入了他的神念感知！
这气息……是它！ 绝对不会错！ 纵然沉睡了无尽岁月，纵然只剩下残魂碎片，这源自神格本源、烙印在灵魂最深处的恐惧与战栗，也绝不可能认错！
是那个在上古神战时代，曾吞噬了无数神明国度、埋葬了不止一个辉煌纪元、连至高神座都为之震颤的—— “信仰吞噬者”！！！