东部赛区开幕式上，各支天才队伍的亮相固然引人注目，但真正将现场气氛推向高潮的，却是紧随其后的赛制发布环节。当一位穿着神袍、那袍子上并非传统祥云或神兽纹样，而是绣满了各色活灵活现的灵蔬、仙禽、珍兽以及各种锅碗瓢盆、蒸笼炒勺等炊具图案、笑容可掬如同邻家胖大叔、脑门锃亮反射着场馆灯光的中年神使，乐呵呵地、迈着与他体型不甚相符的轻快步伐走到演武场中央的高台上时，全场都不由得安静了几分，好奇地注视着他。
这位神使手中没有拿任何讲稿或权杖，反而像变戏法似的，从他那宽大的袖袍里掏出了一口小巧玲珑、却黑黝黝泛着油光、此刻正“咕嘟咕嘟”冒着诱人白色蒸汽和浓郁骨汤香气的大铁锅！
“咳咳！”他清了清嗓子，那声音不像雷霆般威严，也不似清风般飘渺，反而如同刚出笼的、热气腾腾的白面馒头，带着一股子温暖人心、抚慰肠胃的踏实力量，清晰地传遍了偌大演武场的每一个角落，“诸位少年天骄，远道而来，辛苦了！老夫嘛，乃是本届九城联赛东部赛区的总主持，你们可以叫我老灶，或者随俗点，叫我灶王爷也行！”
台下顿时响起一阵善意而轻松的哄笑和议论声。“灶神？竟然是灶神主持？”“有意思！看来这次联赛不走寻常路啊！”“闻这味儿，是筒子骨熬的高汤吧？真香！”灶神在民间声望极高，与家家户户的柴米油盐、烟火气息紧密相连，由他来主持，瞬间冲淡了先前长安队伍入场时带来的那股冰冷肃杀感，让气氛变得活络起来。
“安静，安静！”灶神乐呵呵地拍了拍他那口宝贝大铁锅的锅底，发出“铛铛”两声清脆悦耳的响声，仿佛开饭的钟声，“咱们九城联赛，办的可不是那种一言不合就撸袖子干架、只认拳头的莽夫大会！”他环视台下那一张张年轻而充满朝气的面孔，眼神中透着睿智与通达，“咱们要选拔的，是未来能撑起人族脊梁的栋梁！是能文能武、能屈能伸、懂得团队协作、甚至能跟隔壁邻居、异族朋友唠嗑打交道、解决实际问题的全能型人才！”
他手腕灵巧地一翻，那口大铁锅中升腾起的白色蒸汽骤然凝聚，化作赤、青、金、蓝四道色彩各异、却同样凝实的光柱，冲天而起，在空中如同灵蛇般交织、盘旋，最终构成了一面巨大无比、流光溢彩的灵力光幕。光幕之上，如同画卷般缓缓浮现出本次东部赛区联赛的详细赛制规则，每一个字都仿佛由跳跃的火焰和流淌的汤汁构成，充满了活力。
“综合积分战，四项考核定乾坤！”
灶神用手中的大铁勺指着光幕，如同一位经验丰富的大厨在介绍他的招牌菜：
“第一项：团队协作秘境——【生存与探索】。” 光幕上画面变换，显现出茂密无边、光线晦暗的原始森林，深不见底、怪石嶙峋的地下洞穴，以及奔腾咆哮、暗流汹涌的湍急河流等险恶场景。“此项考核，旨在考验你们这些雏鹰，在完全陌生、复杂多变甚至危机四伏的环境下，如何依靠团队的力量生存下来，探索未知，并获取必要的资源！此项表现，将占总积分的——30%！” 比重最高，凸显了其基础与核心地位。
“第二项：个人专项挑战——【极限与突破】。” 光幕上的画面再次切换，闪过各种结构复杂、灵光闪烁的测试器械、蕴含着玄奥至理的符文阵盘、以及模拟出的各种极端战斗场景。“天才之所以为天才，在于其无与伦比的潜力！此项挑战，就是为了挖掘你们每个人的独特潜力，逼迫你们挑战自我极限！内容嘛，可能是精细到极致的灵力控制、刁钻古怪的阵法破解、考验创造力的炼器制符，也可能是单对单的巅峰对决、乃至一对多的残酷生存战！此项，同样占总积分的30%！” 强调个人能力的重要性。
“第三项：跨文化交流——【理解与沟通】。” 光幕上出现的景象让许多来自相对封闭城镇的选手感到新奇——那是穿着风格迥异服饰的人群，有着奇特习俗的部落，甚至出现了尖耳朵的精灵、魁梧的兽人等异族生灵的影像。“记住，孩子们！九城联盟，疆域辽阔无边，其内种族众多，文化习俗各异！未来的强者，绝不能是只知闭关苦修的井底之蛙！必须拥有跨越文化壁垒，与他人、甚至他族进行有效沟通、协作乃至在理解基础上竞争的能力！此项，占总积分20%！” 引入了全新的维度，让许多习惯了一味苦修的选手感到了压力。
“第四项：神只共鸣仪式——【根源与传承】。” 光幕最终定格在一座古老、恢弘、弥漫着洪荒气息的巨大祭坛之上，祭坛上的符文仿佛与天地共鸣。“无论走得多远，都不要忘记力量的源头！回归本源，展现你们与契约神只之间最深刻的羁绊、最纯粹的信任与最无限的潜力！此项，占总积分20%！” 这是对神使根本的检验。
四项考核，几乎涵盖了一个强大神使成长道路上所需要的所有核心素质——生存、协作、个人实力、沟通智慧以及神只根基，远比单纯擂台上的搏杀要复杂、全面和贴近现实得多。
“鹦鹉的紧急加练”与队友的反应
当灶神清晰地说出“跨文化交流”这几个字时，赵灵儿肩头上那只平日里除了学舌“开饭啦”、“铁柱笨蛋”之外就没啥正经用途的七彩鹦鹉“小彩”，突然像是被无形的使命之箭射中，猛地挺起了它那色彩斑斓的小胸脯，绿豆大的眼睛里闪烁着一种“终于轮到我出场了”的使命感。
它扯着嗓子，开始以一种极其古怪、夹杂着浓重青云镇口音和不知从哪听来的零碎词汇的腔调，卖力地“练习”起来： “hello!hello! 你吃了吗？You are so beautiful! 谢谢！Good morning! 今天天气真好！how are you? 我很好！” 它一边喊，还一边模仿着某种鸟类求偶般的、自以为优雅的点头哈腰动作，那滑稽的样子和混乱的语言体系，瞬间引得周围其他队伍的选手侧目，爆发出一阵压抑不住的低笑声。
王铁柱看得头皮发麻，恨不得用他那巨大的手掌把脸完全捂住，从牙缝里挤出声音：“灵儿！快！快让它闭嘴！太丢人了……”他感觉周围投来的目光让他如坐针毡。
赵灵儿却眨着纯净无邪的大眼睛，非但不觉得丢人，反而一脸崇拜地看着自家鹦鹉，伸出小手轻轻抚摸它的羽毛，用鼓励的语气说：“小彩，你好厉害呀！竟然还会说这么多外面的话！真棒！”
得到小主人的肯定，鹦鹉小彩更加得意忘形，表演欲爆棚，开始循环播放它那贫瘠而混乱的“跨文化交流”词库，甚至试图跟旁边长安队伍里那尊如同泥塑木雕般的兵马俑英灵打招呼，它歪着脑袋，对着那冰冷的黄土虚影热情地喊道：“hello! 泥嚎！吃……吃饭没？”