夜色浓稠如化不开的墨，泼洒在清晏殿的飞檐斗拱上。
戌影单膝跪在殿外廊下的阴影里，像一尊没有生命的石像。
歃影箍紧贴着她脖颈的肌肤，传来令人心安的冰冷触感。
她有时会在无人时，用指尖反复摩挲那暗红的纹路，幻想那是主人手指留下的温度。
她能听见里面隐约传来的水声，和云袖云香轻柔的低语。
她们在伺候主人沐浴。
戌影的手指几不可察地蜷缩了一下。
喉咙里涌起一丝连她自己都未曾完全理解的涩意。
那不是嫉妒，她告诉自己，她没有资格嫉妒。
她们是温暖的羽毛，是舒适的软枕，而她是暗处的刀，是沾血的影，用途不同。
可为什么…… 心口那处地方，会有些空落落的钝痛？
是因为她不够锋利吗？
是因为今日在碧梧宫，未能发现更多线索吗？
她需要更锋利，更警觉，才能让主人的目光在她身上停留得更久一些，哪怕只是审视一件兵器的目光。
就在这时，一阵几乎与夜风融为一体的窸窣声，从檐角上方传来。
戌影瞬间绷紧了身体，如同蓄势待发的猎豹，眼中寒光一闪，锁定了声音来源。
不是威胁，但…… 是她。
一个娇小的身影如同灵巧的猫儿，从檐角轻盈倒挂而下，又在落地前腰身一扭，悄无声息地落在廊柱的阴影里，恰好与戌影所在的角落形成对角。
月光恰好漏下一缕，映亮她狡黠的侧脸和灵动的眼眸。
乌圆依旧穿着她那身便于融入市井的粗布衣裙，但此刻沾了些夜露和灰尘，发梢也有些凌乱，显然刚从宫外回来。
她脖颈上那枚牵机铃被特殊的丝线缠绕，没有发出半点声响。
她脸上带着三分狡黠七分雀跃的笑意，但在看到戌影的瞬间，那笑意淡了些许，眼底深处掠过一丝针尖般的锐利。
“戌影姐姐？”
她声音压得低低的，带着一丝刻意的柔软和关心，
“这么晚还在这儿守着？你伤还没好利索吧？主人知道了该心疼了。”
她比乌圆高出半个头，即使跪着，沉默而厚重的压迫感也无声弥漫。
她没有理会乌圆那虚伪的关切。
只是用那双毫无波澜的眼睛看着她，声音冰冷如铁石相击：
“你身上有‘老河坊’陈记油酥饼的味道，还有‘暗鼠巷’地下赌档的劣质烟草气。戌时三刻宫门下钥，你此刻才回，逾了规矩。”
乌圆脸上的笑容僵了一下，随即绽开更灿烂的弧度，只是那笑意不达眼底：
“戌影姐姐鼻子真灵，都是为了主人办事嘛。不过，姐姐你也知道，那些真正有用的‘嘀咕’，从来不会在光天化日下讲。”
她向前小心翼翼地蹭了一小步，眼神里充满真诚的分享欲，却暗藏着一丝不易察觉的炫耀：
“我这不是想着，多跑几个地方，多听几耳朵，总能帮主人多拼凑出点有用的东西嘛。”
“老河坊的‘秃鹫李’，暗鼠巷的‘独眼龙’，这些人虽然上不得台面，可他们嘴里的零碎，有时候拼起来就是不一样的风向呢。”
“姐姐整天守着这四方天，盯着那口破井，肯定也辛苦了，外头的脏活累活，就让我多分担点呗。”
她微微歪头，指尖无意识地绕着一缕发丝，显得格外乖巧无害，露出纤细的脖颈，牵机铃的丝线在月光下泛着微弱的光，像是炫耀自己独有的“铃铛”。
“主人的安危，高于一切。”
戌影的声音没有丝毫起伏，仿佛只是在陈述一个事实：
“规矩就是规矩。宫禁之后私自滞留宫外，接触三教九流，本身就是风险。你的身法再妙，也难保每次都不留痕迹。若被巡城卫或宫中暗桩盯上，顺藤摸瓜，你待如何？”
她顿了顿，目光如刀，刮过乌圆沾着尘土的衣角：
“你的首要职责是传递消息，不是冒险。收集消息有很多种方法，你选了最不稳妥的一种。”
“哎呀，姐姐教训得是。”
乌圆立刻低下头，长睫掩盖下的眸子里却闪过一丝不耐烦：
“是我太着急了，总想着快点给主人带回点新鲜有用的东西。”
“按部就班，畏首畏尾，确实不容易出错，可也容易错过时机呀。”
“那些藏在地沟里的老鼠，不用点特别的饵，它们会露头吗？我也是为主人着急嘛。”
她的语气转得又轻又软，仿佛全心为主人着想，却句句都在对比戌影的 “保守” 和 “迟缓”：
“姐姐倒是稳妥，守着碧梧宫那堆破石头，除了地动那晚，可还‘稳’出了什么新线索？主人要的是水下的动静，不是水面一成不变的‘稳妥’。”
“我这样虽然冒险了点，可万一能提前听到点风声，不也能让主人早做防备嘛。”
戌影的眼神终于有了一丝波动，那是一种被冒犯专业领域般的冰冷锐意。
“情报需要甄别，行动需要时机。”
戌影的声音更冷了几分：
“而你，太容易被新奇和所谓的‘捷径’吸引，像追逐光斑的猫，有时会忘了光斑下可能是陷阱。”
“你带回来的消息，有多少是经过交叉验证的？”
“有多少是对方故意放出的烟雾？贸然接触底层暗线，你如何确保自己不是别人眼中的‘饵’？”
她微微抬起下巴，露出脖颈上那圈暗红的歃影箍，在阴影中仿佛流动的血痕。
那是主人赐予的，独一无二的烙印，是乌圆那枚铃铛永远无法比拟的羁绊证明。
“若因你的冒进，让一丝尘埃惊扰了主人的清净……我便将你连同那尘埃，一同抹去。”
乌圆的脸色彻底沉了下来，那双猫儿般的圆眼里闪过一丝被戳中逆鳞的羞恼，随即又被想要证明自己的欲望覆盖：
“姐姐，你别生气嘛……交叉验证？等什么都验证清楚了，黄花菜都凉了！主人需要的是风向，是苗头！至于烟雾还是鱼饵……”
她吸了吸鼻子，努力让声音听起来更真诚无害：
“我乌圆在街头巷尾混了这么多年，是人是鬼，是饵是肉，鼻子一闻就知道七八分！就算…… 就算真有我看走眼的时候，不还有姐姐你帮我兜底嘛？我们都是为了主人好，不是吗？”
“倒是姐姐你，一味强调规矩稳妥，若都像你这样，等碧梧宫下面的东西真爬出来了，我们是不是还得先请示宫规允不允许动手？ 妹妹我也是担心，怕耽误了主人的大事呀。”
“至少我不会因为擅自行动，将麻烦引到主人门前。”
戌影寸步不让，目光如钉，锁定乌圆：
“规矩存在的意义，就是防止你这种‘自信’带来不可控的后果。主人的清晏殿需要的是绝对的清净和隐蔽，任何不必要的关注都是隐患。你今日迟归，身上带着明显的市井痕迹，这就是破绽。”
两人之间的空气仿佛凝固了，冰冷的对峙在无声中蔓延。
戌影像沉默而危险的守护犬，寸步不离地守着门户和铁律；乌圆则像灵活而狡黠的野猫，坚信自己的直觉和方式能为主人开拓更广阔的视野。
她们都渴望得到主人唯一的、最高程度的认可，都视对方为自己 “价值” 和 “方式” 的挑战者。
都恨不得撕掉对方身上那层“被主人需要”的光环，由自己独占那唯一的注目。