乌圆像一尊凝固在阴影里的石像，紧贴着清晏殿外围宫墙冰冷的转角。
夜露浸湿了她肩头的粗布衣裳，带来丝丝寒意，她却浑然不觉。
所有的感官，所有的注意力，都聚焦在耳朵里那细微到几乎不可闻的声响上——那是她手下最机灵的一个“小老鼠”，正模仿着夜猫求偶的叫声，传递着来自钱秉忠府邸外围的最新消息。
她的心跳得又快又重，几乎要撞破胸腔。
自从主人下达那个指令后，她已经三天没有合眼了。
所有的精力都投入到了对钱秉忠的监控中。她动用了埋藏最深、最不起眼的几条线——负责夜间打更路过那条巷子的更夫、每日清晨挨家挨户收泔水的老汉、还有在钱府斜对面茶楼里扮作哑巴伙计的少年。
她不能直接靠近，钱府周围明显多了几道若有若无的窥视目光，很可能是怀亲王派出的暗哨。
她只能像编织蛛网一样，用最间接、最不起眼的方式，去捕捉那些飘散在空气中的细微尘埃。
下意识地，她空着的那只手摸向了脖子——那里扣着一个冰凉精致的金属项圈，项圈下方，悬着一枚比指甲盖还小、色泽暗沉的小铃铛。
这正是主人赐下的“牵机铃”。
它几乎从不发出声响，无论她如何跑跳腾挪。
只有在主人需要召唤她，或者……在她心神剧烈动荡、可能产生“错误”念头时，这铃铛才会在她识海中发出唯有她能“听”见的、或清脆或刺耳的鸣响。
它是奖励，是提醒，是枷锁，更是她与那至高光源之间，最直接、最不容置疑的纽带。
抚摸这冰冷的铃铛，能让她焦灼的心稍稍安定。
她是家猫，而主人，握着系在铃铛另一端的无形丝线。
时间一点点流逝，每一刻都显得无比漫长。乌圆的手指无意识地抠着粗糙的墙砖缝隙，指甲缝里塞满了灰泥。
她想起了母亲咳血时苍白的脸，想起了弟弟趴在书馆窗台上那渴望的眼神，更想起了主人那双平静无波、却仿佛能给予她一切的深邃眼眸。
“烛火虽微，飞蛾可鉴……”
她在心里默默念诵着，这八个字像是有某种魔力，能让她焦灼的心稍稍安定下来。她是飞蛾，主人是烛火。
她所求的，不过是能更近一点，再近一点地感受到那光的温度，哪怕最终会被灼伤。
就在这时，一阵与之前节奏略有不同的“猫叫”声传了过来。
乌圆猛地绷直了身体，耳朵竖得像真正的猫。
那声音断断续续，夹杂着一些难以分辨的细微变化。这是她和“小老鼠”约定的，遇到紧急或特殊情况的信号！
她像一只被主人放出去执行任务的家猫，灵巧而警惕，脖子下的铃铛无声，却无时无刻不提醒着她的归属与使命。
她屏住呼吸，全力解读着那声音里蕴含的信息。
不是陌生人拜访……不是纸张古籍……是……是气味？
一种特殊的、带着陈腐和淡淡腥气的墨味？还有……形状？
像是卷起来的……羊皮？或者某种鞣制过的厚皮纸？
“小老鼠”
无法靠得太近，只能通过钱府侧门偶尔开启时飘出的微弱气味，以及前日运送垃圾的牛车里，瞥见的一角被揉皱的、带着奇特纹路的厚实纸屑来判断。
乌圆的心脏狂跳起来。
特殊的墨味，厚皮纸或羊皮……这绝非寻常文书所用！更像是……保存重要图样或古老记载的载体！
她不敢怠慢，立刻通过魂契，将这条模糊却极具指向性的信息，连同自己的判断，尽可能清晰地传递了出去。
。
时间一分一秒地过去，每一息都如同煎熬。
清晏殿方向始终静悄悄的，没有任何讯息传来。乌圆的心一点点沉下去，一种混合着失望和自嘲的情绪开始蔓延。
果然……还是不够吗？
这种模糊的情报，根本入不了主人的眼吧？
她是不是太自以为是了？
就在她几乎要被沮丧淹没时，魂契深处，猛地传来一阵清晰的波动！
那不是言语，而是一种纯粹的、冰冷的意念，如同投入冰湖的石子，在她意识中荡开涟漪。
没有赞许，没有评价，只有一道新的、更加明确的指令！
「确认墨种与载体。查其来源。」
乌圆浑身一震，如同被冷水浇头，瞬间从自怨自艾中惊醒！
主人收到了！而且给出了进一步的指示！这意味着她提供的信息是有价值的！
巨大的狂喜和更强烈的责任感瞬间淹没了她。
她用力掐了自己的大腿一把，疼痛让她更加清醒。
确认墨种与载体……查其来源……
这任务比之前更难，更危险。这意味着需要更近距离的接触，甚至可能需要……潜入？
乌圆舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狼一般的狠厉。
危险？她何曾怕过危险？
从她在浣衣局挨打的那一刻起，从她为了几个铜板在市井与人厮打的那一刻起，她的人生就与危险相伴。
只要能为主人效命，只要能更靠近那束光，刀山火海她也敢闯！
她迅速通过隐秘的方式，向那几个外围眼线下达了新的指令。
同时，她决定亲自去一趟钱府附近。
有些细节，必须亲眼看一看，亲耳听一听，才能做出最准确的判断。