元宵佳夜，皇城之内却无半分喜庆。
铅灰色云层低压，将月光与星子尽数吞没，只余宫灯在寒风中摇曳，投下幢幢鬼影般的昏黄光晕。
朱红宫墙下，巡逻禁卫的脚步声比往日更显沉重，甲胄摩擦之声如同暗夜里躁动的虫豸。
清晏殿内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股子渗入骨髓的阴冷。
吴怀瑾穿着一身雨过天青色的暗纹锦袍，外罩一件银狐裘氅衣，领口处雪白的风毛衬得他面容如玉，眉眼间却凝着一层化不开的冰霜。
他临窗而立，指尖一枚墨玉扳指缓缓转动，目光穿透窗纸，仿佛已落在那座被铁栅与阵法重重封锁的静心苑。
“主人。”
身后传来低唤，声音沉闷如古井投石。
戌影不知何时已跪在书房中央，玄色劲装几乎与阴影融为一体，墨发高束，一丝不乱。
她双膝跪地，额头紧贴冰冷金砖，姿态恭顺如磐石，周身气息却敛得如同未曾开刃的匕首，唯有肩头微湿的夜露证明她方才穿梭于怎样的险地。
“如何？”
吴怀瑾未曾回头，声音平淡。
“回主人，静心苑外守卫增至三班，皆有金丹供奉坐镇。”
“苑内……‘羊’已三日未动，气息微弱，然酉影回报，其指尖血迹未干，仍在尝试以血污浸染食盒缝隙。”
戌影的声音透过地面传来，毫无波澜，却将惊心动魄之事说得如同日常禀报。
吴怀瑾唇角勾起一丝极淡的弧度，冰冷，却并非不悦。
绝望中的偏执，才是最好用的引线。
“灯宴那边？”
“戌时三刻，帝后御驾将临麟德殿。”
“太子、八皇子及诸位宗亲勋贵皆已入席。”
“沙蝎宗之人，混迹于献艺的西域舞姬之中，共三人，修为最高者为筑基巅峰，藏毒于发饰、指甲。”
戌影顿了顿，补充道，
“八皇子府两名幕僚，半刻前借更衣之名离席，潜入麟德殿西侧暖阁，似有布置。”
“嗯。”
吴怀瑾淡淡应了一声，指尖扳指停顿，
“乌圆呢？”
话音未落，窗外传来极轻微的“嗒”一声，似猫爪落于瓦檐。
紧接着，一道纤细的灰色身影如同无骨般自微开的窗隙滑入，落地无声。
乌圆依旧是那身不起眼的杂役宫女打扮，发髻却比往日齐整了些，只是几缕发丝被夜风吹得凌乱，贴在汗湿的额角。
她一进来，便立刻四肢着地，飞快膝行至戌影身侧三步远处，深深伏下，额头抵地，脖颈上那枚暗沉的“牵机铃”随着她的动作极轻微地晃了晃，未发出声响。
“主人，”
她的声音带着急促奔走后的微喘，却又强行压制，显得小心翼翼，
“奴……奴回来了。”
“沙蝎宗的毒囊，藏在那个领舞舞姬的赤金臂钏夹层里，是……是‘蚀心蛊’的虫卵！”
“他们打算在敬酒时，借机弹向太子席位！”
她微微抬头，露出一双在昏暗光线下亮得惊人的眸子，像是发现了猎物的夜猫，带着邀功的雀跃与紧张。
“八皇子的人在西暖阁香炉里放了东西，奴闻着像是……‘醉仙萝’混了别的，能让人心神恍惚！”
“还有……麟德殿东南角的蟠龙柱后，被他们悄悄塞了一卷帛书，用蜜蜡封着，奴没敢动！”
吴怀瑾缓缓转身，目光落在乌圆身上。
那目光如同实质，带着审视与评估，让乌圆伏地的身躯几不可察地颤抖起来，下意识地将自己缩得更小。
“做得不错。”
他声音依旧平淡，却让乌圆浑身一僵，随即难以抑制地流露出激动之色，肩膀微微耸动。
他踱步上前，停在乌圆面前，阴影将她完全笼罩。
然后，他伸出手，并未触碰她，只是悬在她头顶，指尖微动，一股精纯的《太素蕴灵诀》灵力如同温润细雨，悄然洒落，驱散她奔走一夜的疲惫与寒意。
乌圆猛地一颤，喉咙里发出一声压抑的、近乎呜咽的抽气。
她贪婪地感受着那暖流浸润四肢百骸，如同久旱逢甘霖的草木，连脖颈上的“牵机铃”都似乎泛起一丝微不可察的温润光泽。
她将额头更紧地抵住地面，声音带着哽咽：
“谢……谢主人恩赏！”
“奴……奴愿为主人肝脑涂地！”
吴怀瑾收回手，目光转向戌影：
“都听清了？”
“奴听清了。”
戌影头颅未抬，沉声应道。
“戌影，你携午影，盯死沙蝎宗舞姬。”
“虫卵出手瞬间，夺取臂钏，不留痕迹。”
“若事有不谐，格杀。”
他的命令简洁冰冷，不带丝毫犹豫。
“奴领命。”
戌影叩首。
“乌圆。”
“奴在！”
乌圆立刻应声，身体绷紧。
“你继续潜伏，盯紧八皇子的人。”
“那卷帛书……待他们‘发现’之后，弄清去向。”
吴怀瑾眼神幽深，
“另外，寻机将此物，放入西暖阁香炉之中。”
他袖袍微动，一枚仅有小指指甲盖大小、色泽灰白、毫无灵气波动的石子落入乌圆手中。
正是那日从碧梧宫残阵中剥离、蕴含着一丝“千瞳魔神”残念的符文石子！
乌圆虽不知此物为何，却毫不犹豫地紧紧攥住，如同接过无上珍宝：
“是！奴定办妥！”
“去吧。”
吴怀瑾挥袖。
“奴告退！”
两人齐声应道，戌影率先起身，依旧垂首，倒退着融入阴影。
乌圆则再次以额触地，才手脚并用地退至窗边，灵巧翻出，消失在夜色中。
书房内重归寂静。
吴怀瑾走回窗边，望着麟德殿方向那隐约传来的丝竹管弦之声，嘴角那抹冰冷的弧度愈发明显。
螳螂已举起双刀，蝉在枝头嘶鸣，黄雀振翅欲飞。
而他，只需静待那最混乱的刹那，落下决定胜负的一子。
他意念微动，连接上那枚高悬于静心苑外枯枝上的“洞观羽”。
“酉影。”
“奴在。”
酉影的意念立刻回应，清澈冷静，不染尘埃。
“‘羊’此刻如何？”
“目标仍蜷缩于角落，气息微弱平稳。”
“半刻前，试图用牙齿啃咬食盒木质，未果。”
“其对‘香饵’之渴望，已达顶点，神魂波动异常活跃，似……似将蜕变，或彻底湮灭。”
“很好。”
吴怀瑾闭上眼，
“待麟德殿乱起，守卫目光被引开时，将此香，投入静心苑内。”
他通过魂契，将一缕极其细微的、乳白色线香的虚影传递过去。
正是那支真正的“清心宁神香”。
“奴明白。”
酉影的回应毫无迟疑。
切断联系，吴怀瑾负手而立。
窗外的风似乎更急了，裹挟着远方的喧嚣与近处的死寂，在这深宫之中碰撞、回旋。