暮色渐沉，清晏殿内室，吴怀瑾斜倚在紫檀木嵌螺钿美人榻上，任由云香为他按摩太阳穴。
少女指尖带着清雅的茉莉香，力道不轻不重，恰到好处。
她今日穿着藕荷色绣缠枝莲纹的宫装，袖口略宽，露出一截凝霜皓腕。
殿下，
云袖端着鎏金狻猊香炉进来，炉内燃着新调的安神香，
今日用的是沉水香，掺了些许龙脑，最是宁神。
她将香炉置于榻边矮几上，动作轻盈如蝶。
烟气袅袅升起，在昏黄烛光中盘旋。
吴怀瑾闭目不语。
功德值虽缓慢增长，却始终未能突破负值。
他需要更精准的，更需要将这些举动转化为实质的助力。
静心苑那头已初现驯服之态，是时候再加一把火。
更衣。
他忽然睁开眼，眸中幽深似寒潭。
云袖云香连忙上前伺候。
他选了一身玄色暗云纹常服，衣料是江南进贡的冰绡，在烛光下泛着隐约流光。
腰间束一条墨玉腰带，正中嵌着鸽卵大小的琥珀，内里封着一只振翅欲飞的墨蝶。
戌时三刻，静心苑。
吴怀冬蜷在角落里，身上裹着那件深青色棉袍。
几日温饱让她的神智渐渐清明，却也让她更清晰地感受到那份无形的束缚。
脑海中不时回荡的活着、有用，像一道咒语，将她牢牢禁锢。
忽然，一阵极淡的异香飘来。
不是往日饭菜的味道，而是某种清冷幽远的香气，似雪中寒梅，又似月下幽兰。
她下意识深吸一口，只觉得神魂为之一清，连日来的浑噩竟消散几分。
她挣扎着爬向门口，只见食盒旁不知何时多了一个素白瓷瓶，瓶身没有任何纹饰，只有瓶口隐隐透出些许莹白光泽。
那异香正是从瓶中散发出来。
是谁？
她颤抖着伸出手，将瓷瓶紧紧攥在手中。
冰凉的触感让她打了个寒颤，却又舍不得放开。
这香气让她想起母妃宫中那些名贵的香露，只是更加清冽，更加...神秘。
像被蛊惑般，她拔开瓶塞，小心翼翼地将瓶口凑近鼻尖。
更浓郁的香气涌入，带着某种难以言喻的安抚力量，让她紧绷的神经渐渐松弛。
这一刻，她仿佛暂时逃离了这令人窒息的囚笼，置身于某个虚幻的安宁之境。
她将瓷瓶紧紧捂在胸口，像是抓住了救命稻草。
眼中泪光闪烁，却不再是纯粹的绝望，而是一种复杂的、掺杂着依赖与恐惧的悸动。
同一时刻，清晏殿书房。
吴怀瑾指尖轻抚青玉扳指，通过酉影的洞观羽感知着静心苑内的一切。
那瓷瓶中是他特意调制的清魂露，掺了一缕极淡的魔魂本源，能在安抚神魂的同时，潜移默化地加深受用者对他的依赖。
戌影。
他声音低沉。
玄色身影应声而现，跪伏在地：
奴在。
明日，将这份名单送到都察院李御史府上。
他递过一卷帛书，
记住，要让他以为是八皇子的人所为。
帛书上记录着太子门下几个官员贪墨漕银的证据，虽不致命，却足以让太子焦头烂额。
戌影双手接过，额头触地：
奴明白。
看着她恭顺的姿态，吴怀瑾忽然想起日间德妃提及崔家欲为崔玥璃相看亲事之事。
他唇角勾起一抹冰冷的弧度：
崔家那边，你去打点。
本王的影卫，岂是他人可觊觎的。
戌影身形几不可察地一僵，随即更深地伏下身去：
谢主人。
子时，城西暗巷。
午影（阿娜尔）如鬼魅般穿行在阴影中。
她刚刚解决了名单上第三个目标——一个专门为太子处理脏事的江湖术士。
脸上隐息嚼的皮带深深勒进肌肤，她却浑然不觉疼痛，浅褐色眼眸在夜色中亮得骇人。
忽然，她耳廓微动，捕捉到一阵极轻微的衣袂破空声。
不是目标，是另一拨人。
她迅速隐入墙角暗处，屏息凝神。
只见几道黑影从不远处的屋顶掠过，行动间透着训练有素的利落，方向赫然是八皇子府邸。
太子的暗枭？
午影眼中寒光一闪。
看来主人投下的石子，已经让这些游鱼开始互相撕咬了。
她悄无声息地跟上，像一匹敏锐的猎马，在暗夜中追踪着猎物的踪迹。
丑时初，八皇子府。
吴怀信尚未就寝，正在书房对弈。
烛光映着他清俊的侧脸，执棋的手指修长如玉。
忽然，他执棋的手微微一顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
来了。
话音未落，窗外传来几声闷响，随即是重物落地的声音。
侍卫推门而入，低声道：
殿下，擒住三个，服毒自尽了。
吴怀信放下棋子，慢条斯理地整理着袖口：
可查出身份？
身上有东宫的标记。
侍卫呈上一枚刻着枭鸟纹的铜牌。
我那太子兄长，真是越来越沉不住气了。
吴怀信轻笑，眼中却无半分笑意，
将这些东西，原封不动地送到京兆尹衙门。
侍卫退下后，吴怀信踱至窗边，望着沉沉的夜色。
老九近日动作频频，慈幼局、静心苑...看似仁善，却总让人觉得另有深意。
还有那暗中清理漕帮的神秘势力...
这潭水，是越来越有意思了。
寅时三刻，清晏殿。
吴怀瑾站在窗前，望着东方渐白的天色。
乌圆刚刚回报，太子派往八皇子府的暗枭全军覆没，八皇子反手就将证据送到了京兆尹。
这场狗咬狗的好戏，正按照他预设的剧本上演。
「酉影。」
他意念微动。
「奴在。」
远在静心苑外的酉影立刻回应。
清魂露，效果如何？
「目标对香露产生强烈依赖，情绪明显稳定，对的接受度提升。」
「神魂波动中，依附感持续增强。」
很好。
香饵已下，就看这头能走到哪一步了。
他转身走向书案，铺开一张宣纸。
云袖连忙上前研墨，动作轻柔。
墨香与安神香的香气交织，在室内缓缓流淌。
殿下要作画？
云袖轻声问道。
吴怀瑾未答，执笔蘸墨，在纸上勾勒起来。
笔锋凌厉，墨色浓淡相宜，不多时，一只困于笼中的雀鸟雏形渐现。
雀鸟眼神惊恐，羽翼凌乱，偏偏笼门洞开，它却不敢振翅飞出。
云袖看着画，心中莫名一颤。
这画中的雀鸟，竟让她无端想起静心苑中的七公主。
吴怀瑾放下笔，目光落在画上，唇角噙着一丝若有若无的冷笑。
驯兽之道，在于让其习惯囚笼，甚至依赖囚笼。
当笼门大开时，它反而会主动回到笼中。
就像静心苑那头渐渐驯服的，就像这朝堂上互相撕咬的。
他抬手轻抚画中雀鸟，指尖在笼门处停留片刻。
猎网已张，只待收网之时。