林家二小子林精诚的“鸡蛋生意”在经历了一番小小的波折后，转入了“地下”，反而进行得更加稳健。而林家老三林勇武的世界，则要简单直接得多。他的“生意经”不在算计和口才，而在于一双拳头，和一颗锄强扶弱、护卫家宅的心。
林勇武继承了父亲林大山的魁梧骨架，才十三四岁的年纪，个头已经快赶上他爹了，肩膀宽厚，胳膊上的肌肉疙瘩一棱一棱的，是跟着大哥下地干活和自个儿瞎练出来的。他不像二哥那样嘴皮子利索，也不像四弟那般沉静好学，他性子直，脾气有点冲，像一个点燃了就得响到底的爆竹。村里同龄的半大小子，没几个敢轻易招惹他，背地里都叫他“林家小老虎”。
他最见不得的，就是自家人受欺负。妹妹林锦鲤出生那天，他对着旱得开裂的天空挥舞拳头，恨不得把云彩揍下来；妹妹生病那天，他急得眼圈发红，恨不得替妹妹难受。如今妹妹健健康康，成了全家的宝贝疙瘩，他护卫的重点，便更多地落在了家宅的安宁和妹妹不受外界丝毫惊扰上。
这一日下午，日头偏西，天气没那么毒了。林勇武扛着锄头从地里回来，浑身汗津津的，他把锄头往院墙根一靠，就急着去水缸边舀水喝。咕咚咕咚灌下去半瓢凉水，一抹嘴，习惯性地就先往妹妹的摇篮那边瞅。
摇篮放在院里的老槐树下，林周氏正坐在旁边缝补衣服，摇篮轻轻地晃着，里面却没了小锦鲤的身影。
“娘，妹妹呢？”林勇武心里一紧，嗓门不由得大了些。
林周氏抬头，笑着指了指后院：“你五弟六弟抱到后院阴凉地玩去了，说前面有风，怕吹着锦鲤。”
林勇武一听，这才放下心，转身就往后院走。后院比前院小些，种着几畦家常蔬菜，靠墙搭着鸡窝。此刻，老五林巧风和老六林敏才正蹲在地上，围着小锦鲤。小锦鲤被放在一张旧草席上，身下垫着软布，正努力地想抬起脖子，好奇地看着两个哥哥在她面前摆弄什么。
“三哥！”老六林敏才眼尖，看到林勇武过来，兴奋地招手，“快来看，五哥给妹妹编了个小蚂蚱，可像了！”
林巧风手里正拿着一只用狗尾巴草编成的碧绿蚂蚱，惟妙惟肖，他在手工方面极有天赋。他把草蚂蚱凑到小锦鲤眼前，轻轻晃动，小锦鲤的黑眼珠就跟着转，嘴里发出“哦哦”的声音，小手胡乱抓着。
林勇武走过去，蒲扇般的大手小心翼翼地从五弟手里接过那只草蚂蚱，生怕自己手重给捏坏了。他蹲下身，把草蚂蚱递到妹妹面前，笨拙地学着五弟的样子晃动，咧开嘴，露出两排白牙，试图做出一个温和的表情，奈何他长相粗犷，这笑容看起来颇有几分吓人。
不过小锦鲤似乎一点也不怕，反而被三哥这“狰狞”的笑容逗乐了，咯咯地笑出声，小手一挥，正好打在草蚂蚱上。
“嘿，妹妹喜欢！”林勇武高兴极了，心里比大夏天喝了井水还舒坦。他觉得，能保护妹妹的笑容，就是他这辈子最重要的事。
就在这时，前院忽然传来一阵喧哗，夹杂着几声不友好的叫嚷和母亲的劝阻声。
林勇武脸上的笑容瞬间消失，眉头拧成了疙瘩。他把草蚂蚱轻轻塞回五弟手里，霍地站起身：“老五老六，看着妹妹，别出来！”
说完，他像一头被惊扰的护崽豹子，几步就冲到了前院。
前院门口，站着刚才在村口纠缠林机商的赵赖子，他身边还跟着两个平日里跟他一样游手好闲的闲汉。三人堵着院门，赵赖子正唾沫横飞地跟闻声出来的林大山和林周氏说着什么。
“……大山哥，不是我说你，你们林家这就不够意思了！”赵赖子斜着眼，抖着腿，“发家致富的路子，藏着掖着，乡里乡亲的，拉一把怎么了？你们家鸡是吃了仙丹还是咋的？下的是金蛋啊？说出来让大家伙也沾沾光嘛！”
林大山脸色铁青，握着旱烟袋的手背青筋凸起，但他强忍着怒气：“赵赖子，你胡咧咧啥！我家就是普通庄稼户，养几只鸡下蛋换油盐，有啥路子？”
“没啥路子？”赵赖子旁边一个闲汉怪笑一声，“没啥路子你们家鸡蛋能卖得比别家贵？还专挑好的往悦来酒楼送？当我们不知道呢？”
林周氏又气又急，挡在丈夫面前：“你们……你们想干什么？青天白日的，还想抢不成？”
“哎呦，嫂子这话说的，我们是那样人吗？”赵赖子皮笑肉不不笑，“我们就是来问问，取取经。要不这样，你们把那下金蛋的母鸡借我们几天，让我们也孵一窝小鸡，成了，少不了你们的好处！”
这话就纯属耍无赖了，借鸡生蛋，还是借“金鸡”，分明是想强占。
“你放屁！”林勇武听到这里，再也忍不住，一个箭步冲到父母身前，像座铁塔似的挡在那里，拳头攥得咯咯响，眼睛瞪得像铜铃，指着赵赖子吼道：“赵赖子！滚出我家！不然我揍得你满地找牙！”
他年纪虽小，但这一声吼中气十足，加上那副拼命的架势，倒是把赵赖子三人吓了一跳，下意识地后退了半步。
赵赖子定了定神，看清是林家老三，心里有点发怵，但仗着人多，又挺起腰板：“嘿！小兔崽子，跟谁吼呢？大人说话，有你插嘴的份？毛都没长齐，就想学人动手？”
“你敢骂我儿子！”林大山也火了，往前迈了一步。
眼看冲突就要升级，林周氏急得直拉丈夫的胳膊。
就在这时，去后山砍柴的林忠农扛着一捆柴火正好回来，见到家门口这情形，把柴火往地上一扔，抄起靠在墙边的扁担就冲了过来，站在弟弟身边，闷声闷气但异常坚定地说：“赵赖子，你们想干啥？”
林家老大和老三往那一站，一个沉稳如山，一个凶猛如虎，气势上顿时压倒了对方。
赵赖子眼珠一转，知道今天占不到便宜了，嘴上却不服软：“行！你们林家兄弟多，厉害！我们走！不过我告诉你们，这事没完！有钱大家赚，你们想吃独食，小心噎着！”
说完，色厉内荏地撂下句狠话，带着两个同伙灰溜溜地走了。
“呸！什么东西！”林勇武朝着他们的背影狠狠啐了一口，余怒未消。
“行了，老三，人走了。”林忠农放下扁担，拍了拍弟弟的肩膀。
林大山看着赵赖子等人远去的方向，眉头紧锁，猛吸了几口旱烟。林周氏则拍着胸口，后怕不已：“这可怎么好，被这种赖皮缠上……”
“娘，别怕！”林勇武转过身，胸膛还在起伏，“有我和大哥在，看谁敢来咱家撒野！再来，我打断他的腿！”他说这话时，眼神凶狠，不像个半大孩子。
“胡闹！”林大山呵斥道，“打断腿？你当王法是什么？对付这种人，吓走就行了，真动了手，有理也变没理！”
林勇武不服气地梗着脖子：“难道就由着他们欺负？”
“爹不是这个意思。”林忠农开口解释道，“赵赖子就是条癞皮狗，吓唬一下，他短时间内不敢再来。但咱家现在……确实是有点扎眼了。以后各方面都得更加小心。”
经此一闹，林家院里的气氛有些沉闷。林勇武心里憋着一股火，觉得光是把人吓走不够解气，又觉得父亲和大哥太过忍让。他闷头把水缸挑满，又把院子扫了一遍，力气没处使似的。
傍晚，林精诚从镇上回来，听说了下午的事，也是气得不行，但他更多是后怕：“这赵赖子，真是阴魂不散！肯定是盯上咱家了！以后我出门得多留个心眼。”
兄弟几个围坐在一起，商量对策。林敏才沉吟道：“赵赖子不足为惧，但恐其散播谣言，或煽动更多无知村民。需得设法化解这股怨气于无形。”
“怎么化解？”林勇武没好气地说，“难道还分他们鸡蛋不成？”
林精诚眼睛却是一亮：“老四说得对！硬碰硬不是办法。我倒有个主意……”他压低声音，如此这般说了一番。
第二天，林精诚特意在村里人最多的老槐树下，“偶遇”了几个正在纳鞋底、聊闲天的婶子大娘，其中就有两个是昨天跟着赵赖子来闹事的闲汉的婆娘。
林精诚笑着打招呼，然后“不经意”地叹气：“唉，各位婶子大娘都在啊。正好跟你们念叨念叨，这日子是越来越难过了。”
一个婶子好奇地问：“精诚，你家生意不是做得挺好？咋还难过了？”
林睿思苦着脸：“好什么呀！都是表面光鲜！你们是不知道，为了伺候好那些鸡，多下几个蛋，我家投入了多少本钱！光是那精细的鸡食，豆粕、麦麸，哪样不要钱？还得防着鸡瘟，提心吊胆的。算下来，赚的那点钱，刚够本！要不是我二哥……哦不，是我爹娘咬牙撑着，早就不想干了！费力不讨好！”
他故意把成本往高了说，把风险往大了说，把自己家说得惨兮兮的。
另一个大娘将信将疑：“不能吧？我看你们家鸡蛋卖得挺贵。”
“贵是贵点，可成本也高啊！”林精诚一拍大腿，“而且就那么几只鸡，能下多少蛋？也就勉强贴补点家用。哪像赵赖子说的什么发大财？他要觉得这买卖好，我把法子教给他，本钱他自己出，风险他自己担，看他干不干！”
他这么一说，那几个婆娘心里都嘀咕开了。想想也是，养鸡哪有那么容易？投入大，风险高，看来林家也就是赚个辛苦钱。赵赖子那张破嘴，果然没几句实话。
林精诚趁热打铁：“要我说，还是种地踏实。虽然来钱慢，但稳当啊！等我再大点，我也老老实实跟我爹我大哥种地去，这折腾人的买卖，谁爱干谁干去！”
一番唱念做打，成功地扭转了部分舆论。至少，那种认为林家“暴富”、“有秘方”的酸溜溜的议论，暂时平息了下去。
林勇武对二哥这番操作似懂非懂，但他看到了效果。赵赖子果然消停了不少，没再来找茬。他第一次意识到，有些事，光靠拳头解决不了，甚至可能激化矛盾。二哥那种“软刀子”，有时候比他的硬拳头更管用。
但他并没有因此否定自己拳头的作用。他明白，二哥的“软刀子”能起作用，前提是赵赖子之流知道，林家有个不好惹的“拳头”在后面站着。没有这股威慑力，那些无赖只会得寸进尺。
几天后的一个黄昏，林勇武去村外河边洗澡回来，远远地看见老五林巧手和老六林精算背着个小筐，慌慌张张地从村外小树林边跑回来，老六脸上似乎还带着泪痕。
“老五，老六！咋了？”林勇武大步迎上去。
林巧风看到三哥，像看到了主心骨，带着哭腔说：“三哥！赵赖子……赵赖子和他侄子，抢了我们给妹妹捡的鸟蛋！”
原来，小哥俩下午去林子里玩，发现一窝漂亮的野鸡蛋，想着捡回来给妹妹看，没想到回来的路上碰到赵赖子和他那个同样不学无术的侄子。那侄子仗着人高马大，一把抢过装鸟蛋的筐，还推了老六一把，把鸟蛋都摔碎了，嘴里还不干不净地嘲笑林家兄弟。
林勇武一听，火冒三丈！欺负他弟弟，还摔了给妹妹的鸟蛋！新仇旧恨涌上心头！
“他们在哪儿？”林勇武的声音冷得像冰。
“刚……刚往林子那边去了……”林精算抽噎着说。
林勇武二话不说，把擦身的布巾往老五手里一塞，转身就朝小树林狂奔而去。
在小树林边的一片空地上，他堵住了正准备回家的赵赖子叔侄。赵赖子的侄子比林勇武还大两岁，个子也高些，正得意洋洋地吹着口哨。
“站住！”林勇武一声暴喝。
赵赖子侄子吓了一跳，回头见是林勇武，撇撇嘴：“哟，我当是谁呢？林家小老虎啊？怎么，想给你家那两个小崽子出头？”
赵赖子也转过身，阴阳怪气：“小子，想打架啊？我告诉你，我侄子可是跟武馆师傅练过的！”
林勇武根本不废话，眼睛死死盯着赵赖子侄子：“把鸟蛋赔了，给老五老六道歉！”
“赔？道你妈的歉！”那侄子仗着年纪大，又听过武馆师傅的名头，没把林勇武放在眼里，挥拳就打了过来。
他这一拳有点架势，但在常年干农活、力气远超同龄人的林勇武眼里，破绽百出。林勇武不闪不避，左手一格，挡开来拳，右手握紧拳头，用尽全身力气，一记毫无花哨的黑虎掏心，结结实实地砸在了对方的小腹上！
“呃！”那侄子没想到林勇武动作这么快，力气这么大，胃里一阵翻江倒海，惨叫一声，捂着肚子就弯下了腰，脸色瞬间煞白。
林勇武一击得手，毫不留情，趁他病要他命！上前一步，揪住他的衣领，右腿膝盖狠狠往上一顶！
“砰！”又是一声闷响，顶在了对方的下巴上。
那侄子连哼都没哼出来，直接翻着白眼瘫软在地，嘴角流血，浑身抽搐，眼看是爬不起来了。
这一切发生在电光火石之间，旁边的赵赖子都看傻了！他没想到自己这个“练过”的侄子，在林家老三手下连一个照面都没走过去！
林勇武打倒了大的，血红的眼睛立刻转向赵赖子。
赵赖子吓得魂飞魄散，连连后退：“你……你别过来！打人啦！林家老三杀人啦！”
林勇武一步步逼近，捏着拳头，骨节发出咔吧咔吧的响声，像一头被激怒的雄狮：“我让你抢鸟蛋！我让你欺负我弟弟！我让你堵我家门！”
赵赖子转身想跑，林勇武一个箭步追上，从后面一脚踹在他腿弯处。赵赖子“哎呦”一声扑倒在地。林勇武骑上去，抡起醋钵大的拳头，没头没脑地砸了下去！
他下手极有分寸，避开了要害，但专挑肉厚疼的地方打。拳头像雨点一样落在赵赖子的后背、屁股上。
“哎呦！打死人啦！饶命啊！林老三饶命！我再也不敢啦！”赵赖子被打得哭爹喊娘，鼻涕眼泪糊了一脸，彻底没了之前的嚣张气焰。
林勇武打累了，才喘着粗气站起来，用脚踢了踢像死狗一样的赵赖子，声音冰冷：“赵赖子，你给我听好了！以后再敢碰我林家任何人一根手指头，再敢靠近我家院子胡说八道，我见你一次，打你一次！打到你娘都认不出你来！听见没有！”
“听见了！听见了！爷爷！小祖宗！我再也不敢了！再也不敢了！”赵赖子抱着头，连声求饶。
林勇武又走到那个还在地上哼哼的侄子旁边，踹了一脚：“还有你！废物！”
那侄子吓得一哆嗦。
林勇武不再看他们，整理了一下衣服，像没事人一样，转身往家走。夕阳把他的影子拉得很长，充满了力量感。
这件事，他谁也没告诉。但奇怪的是，从那天起，赵赖子见到林家人，尤其是林勇武，就像老鼠见了猫，远远就绕道走。村里关于林家的风言风语，也彻底消失了。
林勇武依旧话不多，每天默默地干活，练力气。但他知道，他的拳头，不是为了逞凶斗狠，而是这个家的最后一道防线，是守护妹妹笑容最坚实的保障。有些道理，跟赵赖子那样的人讲不通，但拳头，他们认得。
夜色渐深，林家小院恢复了宁静。林勇武躺在炕上，听着身边兄弟们的呼吸声，想着白天保护了弟弟，教训了恶人，心里充满了踏实和满足。他侧过头，仿佛能透过墙壁，看到隔壁安睡的小妹妹。
“妹妹，别怕，”他在心里默默地说，“有三哥在，谁也不能欺负你。”
月光透过窗棂，洒在他年轻却已显刚毅的脸上，那紧握的拳头，在睡梦中依然没有完全松开，仿佛随时准备着，为守护这个家而挥出。