处理完公寓楼小男孩的执念灵体后，凌玥将主要精力都放在了提升实力和研究西域古国遗迹上。那面摄魂镜在吸纳了小男孩的灵体后，净化过程似乎产生了一丝微妙的变化，镜中的诅咒本源与那纯净的孩童执念形成了一种脆弱的平衡，反而使得镜子的稳定性增加了少许，不再像之前那样躁动不安。凌玥趁机又加固了几层封印，准备将其作为一件特殊的容器和潜在的法器来培养。
沈墨那边的搜寻工作也有了突破性进展。
“赤阳草有消息了。”沈墨再次来到西山别苑，带来了一个好消息，“在西南边境的一处隐秘山谷，据说有采药人曾见过类似描述的植物。那里气候炎热，地火活跃，符合赤阳草的生长环境。”
凌玥眼中闪过一丝喜色。赤阳草蕴含纯阳之气，是绘制高阶纯阳符箓和炼制某些丹药的关键材料，若能到手，她的符箓威力能提升一个档次。
“不过，”沈墨话锋一转，神色微凝，“那处山谷位于三不管地带，地形复杂，而且……据说最近也不太安宁，有一些不明身份的人在附近活动。”
“暗影商会的人？”凌玥立刻联想到。
“不确定，但可能性很大。”沈墨点头，“他们似乎也在搜集各种蕴含特殊能量的材料，为西域之行做准备。这次赤阳草的消息，我们能得到，他们很可能也知道了。”
凌玥沉吟片刻：“既然如此，事不宜迟。我必须亲自去一趟。”赤阳草对她至关重要，不容有失。而且，若是能遇到暗影商会的人，或许还能提前探听一些情报。
“我跟你一起去。”沈墨语气不容置疑，“那边情况复杂，你一个人去我不放心。而且，我在西南边境有一些人手和渠道，能提供支援。”
凌玥看了他一眼，没有拒绝。沈墨的身手和决策能力，在关键时刻确实是不错的助力。
“什么时候出发？”
“明天一早。我已经安排好了飞机和向导。”沈墨做事向来雷厉风行。
**……
就在凌玥和沈墨紧锣密鼓地准备前往西南边境时，西山别苑外，一处隐蔽的山坡上，一个穿着灰色风衣、戴着鸭舌帽的身影，正透过高倍望远镜，远远地观察着别苑内的动静。
他手中拿着一个特制的通讯器，低声汇报：“目标确认在别苑内。沈墨也在，两人似乎有外出迹象，正在准备车辆……是否需要采取行动？”
通讯器那头传来一个经过处理的、沙哑低沉的声音：“不必打草惊蛇。我们的目标是西域，在那之前，不宜节外生枝。继续监视，掌握他们的行踪即可。另外，确认他们是否与749局有过接触。”
“明白。”风衣男收起望远镜，如同幽灵般悄无声息地消失在树林中。
几乎在同一时间，西山别苑内，正在检查装备的青梧动作微微一顿，秀眉微蹙，下意识地望向别苑外的某个方向。
“怎么了？”凌玥察觉到她的异样。
“刚才……好像有种被窥视的感觉，很轻微，一闪即逝。”青梧不确定地说道。她修炼内家功夫，灵觉比常人敏锐。
凌玥闻言，神识立刻如同水银泻地般铺展开来，仔细扫过别苑周围。然而，对方显然极其谨慎，并未留下任何明显的气息或痕迹。
“看来，惦记我们的人不少。”凌玥眼神微冷。无论是暗影商会，还是其他势力，都说明西域之行的消息已经在一定范围内扩散开了。
“需要加强戒备吗？”阿夜沉声问道。
“不必。”凌玥摇头，“在绝对的实力面前，这些小动作毫无意义。我们按原计划行事。”
她并不惧怕挑战，反而有些期待。只有在压力下，才能更快地成长。而且，她也想看看，这些藏在暗处的老鼠，究竟能玩出什么花样。
第二天清晨，一辆越野车悄无声息地驶离了西山别苑，朝着机场方向而去。
凌玥坐在后座，闭目养神，指尖无意识地摩挲着那枚温润的羊脂白玉平安扣。沈墨坐在她身旁，看着窗外飞速倒退的景色，眼神深邃。
西南边境，赤阳草，可能存在的暗影商会成员……这注定不会是一趟轻松的旅程。
而他们不知道的是，在他们离开后不久，另一辆看似普通的轿车，也悄然启动，不近不远地跟了上去。
暗流，已然涌动。西域风暴的前奏，似乎提前在西南边境的山林中拉开了序幕。