中午那短短几十秒的广播，像颗小石子，在南锣鼓巷95号院这潭水里激起的涟漪，可比在轧钢厂大得多。
林爱国傍晚刚推着那辆修好、加了简易轴承转向的旧板车（从废料堆里拼凑的，准备用来拉东西）进院，前院浇花的阎埠贵就“哎哟”一声，放下水壶，小跑着迎上来，脸上堆的笑比菊花开得还灿烂。
“爱国！回来啦？辛苦辛苦！”阎埠贵眼睛往板车上瞟，看到除了几块废铁皮没啥值钱东西，略微失望，但马上又热切起来，“中午厂里广播我可听见了！‘后勤处仓库小组’！提合理化建议受表扬了！了不得啊爱国！你这可是给咱们全院争光啊！”
他声音不小，刻意让中院后院都能听见。“要我说，咱们院年轻一辈，就数你有出息！踏实肯干，还有脑子！比那些……”他话说到一半，瞥了眼中院方向，意有所指地住了嘴。
林爱国停下板车，客气但疏离地说：“阎老师过奖了，都是组织培养，老师傅指导。”
“谦虚！太谦虚了！”阎埠贵搓着手，凑近一步，压低声音，“那个……爱国啊，你看，你这又是改进‘地牛’，又是搞新扳手，都是技术活！三大爷家解成、解旷，别的不行，力气有，给你打个下手，跑个腿总行吧？让他们跟你学学，见见世面，免得在家闲出毛病来！你放心，不用你开工资，管顿饭就行！”
又是这一套。林爱国心里腻味，面上却露出为难：“阎老师，真不是我不帮忙。厂里有规定，仓库重地，闲人免进。我都是借调的，哪敢带人进去？再说，我那都是瞎琢磨，自己还没弄明白呢，哪敢教人？别误了解成哥他们。”
阎埠贵脸色顿时像霜打的茄子，悻悻道：“也是，也是……规矩要紧。”他看了看板车上的铁皮，眼珠一转，“那……你这改进工具，是不是得用不少材料？三大爷认识收废品的，价钱公道……”
“谢了阎老师，厂里废料够用。”林爱国再次堵死，推着板车往后院走。
身后传来阎埠贵不大不小的嘀咕：“哎，现在年轻人，本事大了，眼里就没老人喽……”
林爱国只当没听见。回到耳房，他把铁皮卸下来，这些是准备用来试验做几个不同尺寸增力套筒的。刚坐下歇口气，门被敲响了，是傻柱，端着个大海碗，里面是油亮亮的红烧肉炖土豆，香气扑鼻。
“赶紧的，趁热！”傻柱把碗往桌上一墩，自己拉了破凳子坐下，“今儿这肉烧得好！专门给你留的！广播听见了吧？哥哥我都跟着脸上有光！看谁还敢瞎哔哔！”他一脸得意，仿佛受表扬的是他自己。
“柱子哥，又让你破费。”林爱国心里暖和，没推辞。
“破费啥？食堂的！”傻柱挥挥手，随即压低声音，脸上笑容收了收，“不过爱国，哥得提醒你，树大招风。我今儿在食堂，听见有人嚼舌头了。”
“嚼什么？”
“还能嚼啥？说你一个借调的，不好好清点物资，整天琢磨这些‘奇技淫巧’，是心思没用在正道上。还说……你搞这些，是不是想踩着老师傅往上爬？”傻柱皱着眉，“我听着那话音，像是易中海那老东西带的头！他在他们车间人缘广，不少老工人都信他的。”
林爱国夹肉的筷子顿了顿。果然，易中海开始从“反映情况”转为“舆论攻势”了。这招更阴险，不易抓把柄，却能在不知不觉中败坏他的名声，尤其容易挑起那些思想保守、看重资历的老工人的反感。
“我知道了，柱子哥。”林爱国点点头，“清者自清。”
“清个屁！”傻柱急了，“那老东西坏得很！嘴上全是主义，心里全是生意！他就是看不得你好！你得防着点！还有，赵大勇那孙子，今天下午在仓库，是不是又找你茬了？”
林爱国想起下午赵大勇故意把一堆最脏最锈、混杂着污泥的废铁分给他和李建国清理，美其名曰“考验眼力”。他和李建国默默干了，没抱怨。“一点小事，我能应付。”
“你能应付个球！那王八蛋就是狗腿子！”傻柱忿忿，“要不……我找机会揍他一顿？给他长点记性！”
“千万别！”林爱国连忙制止，“柱子哥，打人解决不了问题，反而落人口实。我现在刚有点起色，不能授人以柄。”
傻柱叹了口气：“行吧，听你的。反正你小心点，有啥事一定跟哥说！”
送走傻柱，林爱国吃着香喷喷的红烧肉，心里却沉甸甸的。美味的肉，抵消不了即将到来的麻烦。易中海的舆论，赵大勇的小动作，都只是开始。
接下来的几天，暗流果然变成了明面上的阻碍。
赵大勇变着法儿给林爱国和李建国安排最累、最脏、最没技术含量的活，比如清理仓库后面堆积多年的污泥沟，搬运那些最沉重且形状不规则的大型废件。美其名曰“锻炼新人”、“清理卫生死角”。吴师傅皱了几次眉，但赵大勇拿着孙副科长的鸡毛当令箭，说是“优化工作安排”，吴师傅也不好硬顶。
林爱国一声不吭，全都接下，干得比谁都认真。污泥沟恶臭扑鼻，他和李建国一锹一锹挖，弄得浑身脏污。搬重物时，他注意发力技巧，从不蛮干，还提醒李建国注意安全。他的沉默和坚韧，反倒让仓库里其他一些老师傅看在眼里，暗暗点头。这小伙子，不娇气，是块干活的料。
但易中海那边的“舆论”似乎开始发酵。偶尔有别的车间来领料的老工人，看到林爱国，眼神会有些异样，交头接耳几句。有两次，甚至有人当着他的面，对吴师傅说：“老吴，你们这借调的小年轻，挺能折腾啊？心思活泛是好事，可别把根子忘了，咱们工人，说到底还是得靠手艺，靠实干。”
吴师傅只是嗯一声，不多解释。
林爱国依旧沉默。他白天拼命干活，晚上则抓紧一切时间学习。收音机终于在一个深夜调试成功，能清晰收听到好几个电台了。他小心翼翼地戴着耳机，如饥似渴地吸收着外界信息。国家建设的步伐、工业领域的动态、甚至一些政策风向的微妙变化，都成了他分析和判断的依据。
同时，他用厂里奖励的两张工业券和一点奖金（很少），加上自己攒的钱，通过许大茂的渠道（这次非常小心），换到了一个旧但完好的小号台虎钳和几把像样的二手锉刀、钢锯。工具升级，让他加工零件的精度和效率大大提高。他开始利用废料，尝试制作更复杂的模型，甚至偷偷测绘仓库里一些报废机器的简单部件，加深理解。
这天，李建国悄悄跟他说：“爱国，我听说……好像有人提议，要把咱们借调的人重新分配岗位。说是……要人尽其才。”他脸上满是担忧。
林爱国心里一凛。来了，更狠的招数。把他调离能接触广泛物料、相对自由且有吴师傅庇护的仓库，扔到某个枯燥单一的体力岗位上去，彻底边缘化。
“听谁说的？”林爱国问。
“保管室那边……赵大勇跟人聊天时漏的嘴。”李建国老实回答。
林爱国点点头，没再多问。他走到仓库角落，看着那堆自己利用业余时间画出的、关于厂里几种常见设备小毛病的分析和改进思路的草稿，又摸了摸口袋里那几张记录着关键政策信息和行业动态的纸条。
光被动防守不行了。得主动做点什么，展现一些……他们无法忽视，却又难以打压的价值。
他找到正在核对账目的吴师傅，低声说：“吴师傅，我最近琢磨咱们厂里一些设备的小毛病，有些粗浅的想法，不知道……能不能请您和陈师傅帮忙看看，指条明路？不搞小发明，就是……一点分析和建议。”
吴师傅抬起头，看着他布满血丝但眼神清亮的眼睛，沉默了片刻，点点头：“晚上下班，老地方。”
林爱国知道，他必须抓住这次机会。不仅要破局，还要为自己赢得更大的空间。
他回到自己的角落，拿起一把锉刀，对着一个粗糙的零件，用力地锉了下去。金属碎屑纷飞，在从高窗射入的光柱中，像一场沉默的雪。