许大茂办事确实“利索”，隔天就弄来一堆材料，用麻袋装着，趁着夜色扛进了林爱国的破耳房。
“兄弟，看看！绝对好货！”许大茂抹了把汗，解开麻袋口。
林爱国蹲下查看。所谓的“好货”水分不小：铁皮厚薄不均，有的已经锈穿了孔；几根铁管弯弯曲曲，像是从什么旧家具上拆下来的；所谓的“优质煤核”里混着不少煤矸石和泥块。但仔细挑挑，也能找出些能用的。
“许哥，这铁皮太薄了，做炉膛不经烧，管子也太软。”林爱国实话实说，“煤核得再筛筛。”
许大茂脸上有点挂不住，干笑两声：“这……价钱便宜嘛！先凑合用，等打开销路，哥保证给你弄更好的！”他拍拍胸脯，“炉子抓紧啊，人家可等着呢！”
“行，我尽力。”林爱国没再多说。等许大茂走了，他花了一晚上时间筛选材料，把能用的分类放好，不能用的堆到墙角，打算下次让许大茂拉走。
有了相对充足的材料，他先没急着做“合作款”炉子，而是给自己加工工具。他用最厚的一块铁皮和一段结实的铁管，敲敲打打，做出了一个可以固定在桌沿的简易台钳雏形，虽然粗糙，但夹持小件东西方便多了。又用铁丝和一块薄铁片做了个简易的划线规。工欲善其事，必先利其器。
周末，傻柱一早就来喊他去食堂。红星轧钢厂第三食堂后厨，热气蒸腾，人声嘈杂。傻柱把他引到那个砖砌的双眼大灶前：“就这老伙计，脾气大着呢，一到饭点浓烟滚滚，呛得掌勺师傅直流泪。”
林爱国观察了一下。灶体很大，烟道设计不合理，两个灶眼共用一个主烟道，容易互相干扰，而且烟道拐弯多，积灰严重。他问了问日常烧的煤种和鼓风情况，心里有了数。
“柱子哥，问题主要在烟道。得停火彻底清理积灰，然后在两个灶眼烟道汇合处加个分烟板，避免对冲。另外，鼓风口位置得调整，加大进风面积。”林爱国边说边用手比划，“不过，动大灶得食堂主任同意，还得找专门的泥瓦工，我只能出主意。”
“成！有主意就行！”傻柱高兴了，正好食堂主任老赵过来巡视，傻柱一把拉住他，“赵主任，您来得正好！这是我找来帮忙看灶的高人！咱食堂这烟囱冒黑烟的问题，有治了！”
老赵是个胖乎乎的中年人，正为灶火不顺影响开饭时间发愁，一听这话，打量了林爱国几眼，见是个半大孩子，有点怀疑：“他？能行？”
林爱国不卑不亢，把刚才说的改进方案又清晰陈述了一遍，还简单画了个示意图。老赵听着听着，眼睛亮了，他也是老食堂，一听就知道点子靠谱。
“小伙子，有点门道！行，就按你说的办！我马上安排人停火清理，泥瓦工我去请！傻柱，这事你盯着！”老赵拍板，又对林爱国说，“小同志，要是真弄好了，食堂请你吃饭！”
从食堂出来，傻柱乐得合不拢嘴，使劲拍林爱国肩膀：“可以啊兄弟！这回可给我长脸了！以后食堂伙食，哥给你包了！”
林爱国笑着应付两句，心里却惦记着耳房里的那些书和零件。不知为何，他总觉得有点不踏实。
这不踏实的感觉，在他下午回到四合院门口时，得到了印证。
前院空荡荡，但阎埠贵家窗户后面，似乎有人影一闪。等他走到自己那破耳房前，心猛地一沉——门虚掩着，门边有新鲜的泥脚印，不大，像是孩子的。
他推开门。
一股潮湿的霉味扑鼻而来。屋里一片狼藉。墙角那捆用麻袋盖着的书和零件，被扯了出来，乱七八糟散在地上，上面还泼了水，不少书页湿透粘连在一起，封皮泡得发涨。他那张破桌子被掀翻了，新做的工具散落一地。最让他心疼的是，那个装着焊锡、松香和珍贵小零件的牛皮纸包也被扔在水渍里，焊锡受潮，松香脏污。
炉子倒是没事，大概因为还是热的，没人敢碰。藏收音机零件的破木板堆也被翻动过，但好在埋得深，没被发现。
林爱国站在门口，面无表情地看了几秒钟。然后，他慢慢走进去，反手关上门。他没有立刻收拾，而是像侦察现场一样，仔细查看。
脚印很乱，至少有三四个人的。除了门口较小的那个，屋里还有几个稍大的。水是从他平时存水用的破瓦罐里泼出来的，瓦罐翻倒在书堆旁。窗台上有蹭上去的泥，窗户插销被从外面用细棍拨开了。
不是专业贼，就是一群半大孩子的恶作剧，或者……报复。
棒梗。阎解旷（阎埠贵三儿子，十三岁，院里孩子王之一）。可能还有别的顽童。
林爱国蹲下身，从湿漉漉的书堆里，捡起一本《机械制图基础》，水正从书角滴落。他又从泥水里抠出那卷受潮的焊锡，小心地用布擦干。
没有愤怒的吼叫，没有立刻冲出去找人算账。他甚至轻轻笑了笑，只是那笑意未达眼底。
收拾？先不着急。
他起身，走到前院。阎埠贵正在自家门口侍弄那几盆半死不活的菊花。
“阎老师，忙着呢？”林爱国语气如常。
“啊，爱国啊，回来了？”阎埠贵转过身，推了推眼镜，眼神有点飘忽，“听说你去厂里食堂帮忙了？年轻人，就是有本事。”
“瞎帮忙。”林爱国走近两步，压低声音，脸上带着点困惑和无奈，“阎老师，跟您打听个事。我刚才回屋，发现屋里进了人，东西被翻得乱七八糟，好些书和零件都被水泡了。我看脚印，像是几个半大孩子……解旷今天在家吗？没见着跟别的孩子闹吧？”
阎埠贵心里咯噔一下，脸上笑容僵住：“进……进人了？还泡了水？这……这谁家孩子这么淘气！解旷？解旷他……他晌午就出去玩了，我没见着啊！肯定不是他！”他连忙否认，但眼神里的心虚藏不住。他大概知道自家老三跟棒梗那几个混小子常在一起玩。
“哦，不是解旷啊。”林爱国点点头，叹了口气，“那可能是别人。唉，那些书是我好不容易从街道淘换的，还有些零件是许大茂哥托我加工炉子要用的，这下可麻烦了……许哥那边催得急，我本来还想找解旷帮帮忙，搭把手呢，看来得另想办法了。”
他这话，信息量很大：第一，事情严重（涉及许大茂的“生意”）；第二，他原本有意找阎解旷帮忙（给个甜枣）；第三，现在麻烦了（暗示可能要追究）。
阎埠贵听得心里七上八下。一方面怕真是自己儿子惹的祸，得罪了林爱国和许大茂；另一方面又听到“帮忙”二字，心思活络了一下。
“哎呀，这事闹的！爱国你别急，书晾晾说不定还能看。”阎埠贵赶紧说，“回头我见了解旷，也帮你问问，看他们那帮孩子今天下午都去哪疯了。这帮小崽子，整天没个正形！”
“那谢谢阎老师了。”林爱国道了谢，转身往回走，走了两步又回头，像是随口一提，“对了，我看地上脚印，有个特别深的，像是穿着他爸那双大号解放鞋在泥里踩过又进来的……也不知道是谁家孩子，这么淘气。”
解放鞋？大号？阎埠贵一愣，他家里没有大号解放鞋啊。难道是……贾东旭留下的？棒梗穿他爹的鞋？
林爱国回到耳房，开始不紧不慢地收拾。把湿书一本本摊开在通风处，零件擦干分类，工具摆好。他做得很仔细，仿佛在完成一件重要的工作。
傍晚时分，院里热闹起来。上班上学的都回来了。
傻柱一进院就直奔耳房：“爱国，赵主任说了，明天就请泥瓦工来！嘿，哥哥我……嗯？你这屋咋了？”他看见摊了一地的湿书和乱象，愣住了。
“没什么，几个孩子淘气，进来翻了翻，泼了点水。”林爱国轻描淡写。
“孩子？哪个王八羔子？！”傻柱火气腾地上来了，“是不是棒梗那小兔崽子？我找他去！” 说着就要往外冲。
“柱子哥，”林爱国叫住他，“没证据，别瞎猜。说不定是别的孩子呢。”
“除了他还有谁！”傻柱忿忿，但被林爱国平静的态度影响，也冷静了些，“不行，这事不能就这么算了！我去问问！”
傻柱风风火火去了中院。林爱国没拦着。
过了一会儿，前院传来阎埠贵训斥儿子的声音：“说！下午是不是你跟棒梗他们去爱国屋里捣乱了？老实交代！” 声音很大，显然是故意让周围人听见。
接着是阎解旷委屈的辩驳：“我没有！我们就……就在门口看了看！是棒梗说他爹的鞋不合脚，换了双旧的进去的！水也是他泼的！他说要给林爱国点颜色看看！”
“你放屁！”棒梗尖利的声音从中院传来，“阎解旷你胡说！是你撬的窗户！”
“是你泼的水！”
“是你先说的要给他点厉害瞧瞧！”
两个半大孩子隔着院子吵了起来，互相揭短，把下午那点事抖落得干干净净，还牵扯出另外两个帮闲的孩子。
贾家屋里，贾张氏的骂声和秦淮茹的喝止声混作一团。易中海被惊动，出来试图维持秩序，但两个孩子吵红了眼，根本拦不住。
林爱国坐在渐渐暗下来的耳房里，听着外面的鸡飞狗跳，慢慢擦着手里的一个齿轮。
他没说一句指责的话，没去找任何人对质。只是巧妙地，递出了几个线头。
现在，线头缠在一起，打成死结，让该互相撕咬的人，自己撕咬起来。
阎埠贵为了撇清自家儿子，必然死咬棒梗。贾家为了护犊子，肯定要反咬阎解旷。傻柱在旁边煽风点火。易中海头疼欲裂。
至于损失……林爱国看了一眼那些湿漉漉的书。有些知识，他已经记在脑子里了。有些零件，晾干后未必不能用。而经此一事，院里谁再想动他的东西，都得先掂量掂量后果。
这场闹剧，直到易中海强行把两家大人和孩子都叫回家，才算暂时平息。但梁子，算是结下了。
晚上，许大茂不知从哪儿听说了消息，溜达过来，看着屋里还没收拾完的狼藉，咂咂嘴：“兄弟，吃亏了？要不要哥帮你……”
“许哥，没事。”林爱国打断他，拿起一块已经擦干的铁皮，“炉子，明天就能开始做。不过，材料……得加点钱，换点更厚实的。不然，下回再被泼水，锈穿了可没法跟你交代。”
许大茂看着林爱国平静无波的眼神，心里没来由地一凛，连忙点头：“加！一定加！这事包在哥身上！哪个缺德带冒烟的搞破坏，别让哥知道！”
林爱国笑了笑，没接话。
夜深了，四合院重归寂静。但许多人家今晚注定难以安眠。
林爱国点亮煤油灯，就着灯光，小心地烘烤着一本湿透的书页。火苗跳跃，映着他沉静的侧脸。
报复？那太低级了。让对手自己陷入内耗和猜忌的泥潭，才更有趣。
他轻轻翻过一页。书上，复杂的图纸线条，有些已经被水晕染模糊。