殿内一时寂静无声，唯有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，在这静谧中显得格外清晰。
南宫瑾华缓缓从父皇温暖的怀抱中抬起头来，那双盈满泪水的眼眸在烛光映照下闪烁着坚定的光芒，如同夜空中最执着的星辰。
她望着眼前这个既是一国之君又是她父亲的男子，声音轻颤却异常清晰：“父皇，女儿恳请搬到西院去，亲自照料妹妹。求父皇恩准！”
“胡闹！”闻言，南宫溯猛地站起身，龙袍在烛光下划出一道凌厉的弧线，带起的微风让近处的烛火都为之一晃，“你自己尚且需要人照顾，如何能照顾妹妹？”
南宫瑾华俯身叩首，额头轻轻触在冰凉的金砖上，那刺骨的凉意让她不自觉地打了个寒颤：
“这些年来，女儿没有一夜不做噩梦。每每梦见颐华在西院受人欺凌的模样，女儿便心如刀绞。父皇，女儿实在承受不住了，求父皇成全！”
她的声音带着哽咽，却字字铿锵，每一个字都像是用尽了全身的力气。
说罢，她再次叩首，这一次力道更重，额头与金砖相触发出沉闷的声响，在空旷的大殿中久久回荡，也重重敲在南宫溯的心上。
“你！”南宫溯气极，袖中的手微微发抖，指节因用力而泛白，他猛甩袖子，转过身去，不再看她，“不必再多言，朕绝不会应允！”
就在这剑拔弩张之际，殿外传来安福小心翼翼的通报，声音在寂静的殿内显得格外清晰：“陛下，皇后娘娘求见。”
“不见！”南宫溯拂袖怒喝，声音中带着前所未有的凌厉。
然而殿门已被轻轻推开，沈清漪一袭深青色凤纹宫装，缓步而入，裙裾曳地，发出细微的窸窣声。
她先是微微一怔，显然未曾见过南宫溯对子女如此动怒。不过细想之下，她也能明白南宫溯的心情——若是让现在的南宫星銮请求去一处偏僻之地照顾一个心智不全之人，她也是断然不会同意的。
其实，她已经在门外听了许久，将殿内的对话一字不落地听在耳中。
当南宫叶云二人回到凤清宫时，她便细细询问了事情始末。在得知前后缘由之后，她一刻也未耽搁，立即赶来了金銮殿。
这十六年来，她一直将南宫瑾华视如己出，从这孩子在襁褓中失去生母的那一天起，就是她亲手将其抚养长大。
就连南宫颐华的存在，也是在她认为瑾华已经懂事时，亲自告诉她的。她了解自己的夫君，也了解这个她一手带大的女儿。
“安福，你先退下，把殿门关好。”沈清漪的声音依旧温婉，却带着不容置疑的威严。
“老奴遵命。”安福躬身退出，轻轻合上沉重的殿门。
沈清漪款步走向南宫溯，轻轻握住他因愤怒而微微颤抖的手。
她的指尖温凉，动作轻柔，仿佛在安抚一头被激怒的雄狮。“陛下息怒，”
她柔声道，另一只手轻轻抚过他的后背，“瑾华有此心意，正是她心地纯善的明证。这孩子是臣妾一手带大的，她的性子，臣妾最是清楚。”
她引着南宫溯重新在龙椅上坐下，为他斟上一杯温度刚好的清茶。茶香袅袅中，她继续温言劝解：
“她与颐华一母同胞，这份牵挂，实在是割舍不下。
当年她从宫中的太监那里得知自己曾经有个妹妹，来询问臣妾的时候，臣妾便担心她会不会因此困扰。而今来看，当年臣妾便不该告诉她，千错万错都是臣妾的错，陛下若是想要罚她，那臣妾愿意替她受罚。”
“漪儿，朕不是想罚她，可是你看她那样子，很明显便是在告诉朕，朕若是不答应，她今晚上便就跪死在这，你说，你让朕怎么做？”
沈清漪见状，轻轻握住他的手，继续柔声劝道：“臣妾明白陛下的顾虑。瑾华年纪尚小，独自照料颐华确实力有未逮。但若全然拒绝她的请求，只怕会伤了这孩子的心。”
她转向仍跪在地上的南宫瑾华，眼中满是怜惜：“瑾华，你的心意，父皇和母后都明白。只是你现在还小，照顾妹妹需要很多精力和经验，这不是一时冲动就能做好的。”
沈清漪轻轻起身，走到南宫瑾华面前，俯身将她扶起。当看到少女额头上那片明显的红肿时，皇后眼中闪过一丝心疼。
她取出随身携带的绢帕，动作轻柔地为她擦拭额头的伤痕，就像过去十六年来无数次为她擦拭泪水时那样温柔。
“傻孩子，何苦这样为难自己？”
沈清漪的声音温柔得如同春风，带着母亲特有的疼惜，“你要照顾妹妹，首先得照顾好自己。若是连你都倒下了，还有谁来护着颐华呢？这些年来，母后看着你长大，最是知道你的心意。可是有些事情，急不得。”
南宫瑾华抬起泪眼，倔强地望着沈清漪，那神情让沈清漪想起她小时候生病时也不肯乖乖喝药的模样：“可是母后，女儿实在放心不下......每次想到妹妹一个人在那冷清的西院里，女儿就......”
“母后明白。”沈清漪轻轻抚过她的发丝，将她额前散乱的碎发别到耳后，沉吟片刻，转身对南宫溯说道：“陛下，臣妾有个两全之策。不如让瑾华再等上几年，待她成年之后，若心意依旧不变，再准她搬去西院照料妹妹。届时瑾华年岁稍长，行事也会更加稳妥。”
她顿了顿，继续娓娓道来，声音在寂静的殿内显得格外清晰：
“这几年的时间，正好可以让瑾华跟着宫里的嬷嬷学习如何照顾人，特别是像颐华这样特殊的孩子。太医署那边也可以安排她学习一些医理知识。待到时机成熟，她才能真正担负起照顾妹妹的责任。”
沈清漪望向南宫溯，目光恳切：“而且这几年的时间里，我们也可以慢慢整顿西院的人手，挑选些可靠忠厚的宫人。待瑾华搬去时，也能有个照应。这些事，都需要时间慢慢安排。”
她又转向南宫瑾华，轻轻握住她的手，那双手虽然还带着少女的稚嫩，却已经显露出坚定的力量：
“这几年的等待，既是对你心意的考验，也是给你时间做好准备。你若真心想要照顾妹妹，就要利用这段时间好好学习，让自己变得更强。这样日后才能真正护得住颐华，明白吗？”
南宫溯闻言，神色稍霁。他凝视着女儿倔强的小脸，终于缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的柔和：
“皇后所言极是。你若执意要照顾妹妹，就先证明给朕看。这几年的时间，朕会派人教导你医术、礼仪，以及如何照料他人。若你能坚持下来，届时朕便准你所请。”
殿内烛火摇曳，将三个人的影子投在光洁的金砖上，交织成一幅复杂而温暖的画卷。南宫瑾华望着父皇和母后，眼中重新燃起希望的光芒。
她郑重地点了点头，声音虽轻却无比坚定：女儿明白了。女儿一定会好好学，绝不辜负父皇母后的期望。
沈清漪欣慰地笑了，轻轻将南宫瑾华揽入怀中，就像十六年来每一次给她安慰时那样。
而南宫溯望着相拥的母女二人，眼中闪过一丝复杂的神色。作为父亲，他何尝不愿看到女儿们平安喜乐？可作为一国之君，他必须权衡的实在太多太多。
就这样，三年之后，南宫瑾华通过了南宫溯与沈清漪的考验，如愿搬进了西院，亲自照顾妹妹南宫颐华的起居。而这一照顾，便是三年！