深夜，太傅府，书房。
烛火摇曳，将林维舟的身影拉得细长，投在身后的书架上，随着火光不安地晃动。
他独坐案前，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，面上沉静如水，唯有眉宇间凝结着一丝化不开的阴郁与痛楚。
棋局被彻底打乱，牺牲已然做出，但这残局，又该如何继续？
门外传来细微却急促的脚步声，心腹小厮压低的声音在寂静中格外清晰：“老爷，崔大人、李大人他们……到了。”
林维舟敲击桌面的手指骤然停住，眼中掠过一丝“果然来了”的宿命感，随即被更深沉的疲惫笼罩。
他闭目深吸一口气，再抬眼时，已强行将所有脆弱压下，恢复了惯常的、近乎冷酷的沉稳。
“将他们请进来吧。”声音平稳，却透着一丝砂砾摩擦般的沙哑。
小厮应声退下。
片刻后，五道身披黑色斗篷、周身裹挟着深夜寒气与压抑怒意的身影被引入书房。
宽大的兜帽遮蔽了他们的面容，但那几乎凝成实质的愤恨，瞬间令书房内的空气沉重得令人窒息。
林维舟挥了挥手，对侍立的小厮沉声吩咐：“都退下。让你信得过的几个人，守住外面，一只苍蝇也不许放进来。”
“是，老爷。”小厮躬身，迅速退出，并紧紧关上了房门。
书房内陷入了死寂，唯有烛芯偶尔爆出一两声轻响，映照着五双几欲喷火的眼睛。
林维舟缓缓起身，面向那五道沉默却充满压迫感的身影，拱手一礼，语气维持着表面的平和：“诸位，深夜到访，别来无恙。”
回应他的是一声再也压抑不住的、混合着悲痛与暴怒的低吼。
御史中丞崔明猛地掀开兜帽，露出一张因极度痛苦而扭曲的脸，他眼眶赤红，死死盯着林维舟，声音颤抖却尖锐：“林维舟！你……你好狠的心！
那是我亲弟弟！是崔家在朝堂的支柱！为你我之事奔走十几年，你竟……竟下此毒手？！”
礼部尚书李翰也一把扯下兜帽，他素来沉稳，此刻却是面色铁青，嘴唇哆嗦着：
“林兄，我那叔父……追随我父亲半生，辅佐我执掌家族，你一句‘断尾求生’，就将他……将他化作焦炭？！”他几乎是吼出了最后几个字。
其余三人——礼部侍郎吴翎、刑部侍郎徐靖，兵部侍郎刘明，也纷纷露出真容，每一张脸上都写满了难以置信的愤怒、剜心般的悲痛，以及一种被彻底背叛的寒意。
他们与林维舟本是坚固同盟，家族中参与核心机密、负责执行此次计划的，正是像崔明弟弟、李翰叔父这样经验丰富、手握实权的长辈或至亲。
然而，林维舟的一道密令，这些家族的中流砥柱，竟然一同葬身火海，尸骨无存！
李翰上前一步，强行压下亲手撕碎林维舟的冲动，目光如淬了毒的冰锥，狠狠刺向他：
“林兄！今夜之事，你必须给我们一个交代！”
面对众人几乎要将他生吞活剥的目光，林维舟脸上肌肉微微抽搐，眼底深处那强行压下的痛楚再次翻涌。
牺牲掉自己的左膀右臂、多年挚友，他心中的煎熬岂是外人能知？
但他迅速将这丝软弱掐灭，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝和冷静。
他没有立刻回答，而是缓缓走回案后，双手重重撑在桌面上，身体前倾，如同被逼到绝境的头狼，目光扫过在场每一人。
“交代？”他声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的残酷，“你们想要什么交代？质问老夫为何要亲手葬送自己的股肱，屠杀自己的亲侄儿吗？！”
他猛地一拍桌面，震得笔架上的毛笔簌簌作响：“若非计划泄露，若非行动失败，若非南宫星銮那小儿手段酷烈，我们何至于此？！你们以为我想吗？！”
他环视众人，眼神锐利如刀，语气愈发凌厉：
“你们好好想想！被抓的是些什么人？是你我的手足至亲，是家族的核心！
他们知道的太多！一旦有人熬不住‘蛛网’的酷刑，吐露一字半句，牵连的将是我们所有人，是我们背后传承数百年的家族基业！
到时候，就不是死几个人能了结的了！那是抄家灭族，万劫不复！”
他喘着粗气，声音因激动而更加嘶哑：“唯有让他们全都变成沉默的死人，才能彻底掐断所有线索！
这把火，烧掉的是我们的至亲，保住的却是我们各家满门的性命和未来的希望！
这份罪，这份孽，我林维舟一个人背了！你们以为，亲手点燃这焚尽挚友的大火，老夫心里就好过吗？！”
崔明涕泪横流，嘶声道：“那也不能……”
“必须如此！”林维舟厉声打断，眼中是孤注一掷的疯狂，
“这是唯一的生路！壮士断腕，犹可求生！
现在，南宫星銮必定想借此打击我们，皇帝也不会放过这个机会。
我们在这里内讧，互相指责，正是他们最想看到的！
你们是想现在杀了我报仇，然后等着被皇室逐个击破，一起完蛋？还是收起悲痛和愤怒，想想怎么应付接下来的狂风暴雨？！”
崔明胸口剧烈起伏，死死攥着拳，指甲几乎掐进肉里。他明白林维舟说的是事实，但这事实太过血淋淋。
他咬着牙，从牙缝里挤出话来：“林维舟……就算你说得通，经此一事，你让我们……如何再信你？谁知道下次断尾求生，被舍弃的是不是我们？”
林维舟直起身，脸上恢复了一丝属于当朝太傅的、不容置疑的威仪，但那威仪之下，是深深的疲惫和一种同归于尽般的狠戾。
“信我？你们只能信我！因为我们现在更像是一群被逼到悬崖边上的人，绳子已经断了，要么一起想办法爬上去，要么就一起摔得粉身碎骨！”
他目光扫过众人，放缓了语速，却字字千钧：
“至于下次……没有下次了。要么，我们赢，彻底掌握自己的命运；要么，就是我们所有人的葬身之时。
现在，我们要做的，不是沉溺于悲伤，而是让他们知道，我们这些老家伙，还没那么容易倒下！”
他停顿了一下，压低了声音，如同毒蛇吐信：
“他们想借此事做文章，我们就让他们无从下手。那些最关键的‘东西’，该转移的立刻转移，所有可能存在的联系，彻底斩断。另外……”
林维舟的眼中闪过一丝更深的算计，“我们也要给他们找点别的事情做做。听说，东边近来不太平……或许，该让陛下和逍遥王的视线，挪一挪地方了。”
烛火猛地跳跃了一下，映照着几张神色变幻不定、却最终不得不向残酷现实低头的脸。
今夜，仇恨的种子已然埋下，但这脆弱的联盟，在更大的外部压力下，似乎又不得不继续捆绑在一起，走向更深、更黑暗的未知。