酒过三巡，菜过五味。太后等人带着南宫凌到暖阁聊天。
一时间，原本还有些喧闹的膳堂安静下来，只剩下南宫溯与南宫澈两兄弟，以及角落里侍立着、努力降低存在感的几名心腹内侍。
空气中弥漫着酒菜的余香与那“醉南柯”独特的醇厚果香。烛火跳跃，映照着两张已有几分岁月痕迹，却依旧能看出相似轮廓的英俊面庞。
南宫溯放松地靠在椅背上，因酒精的缘故，他原本威严的面容染上了一层红晕，眼神也比平日柔和了许多，少了几分帝王的疏离，多了几分人间的烟火气。
他指尖轻轻敲击着桌面，目光有些迷离地望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透时空，看到遥远的过去。
“澈弟，”他开口，声音带着一丝酒后的沙哑与感慨，“说起来，我们已经……六年不曾相见了吧？” 这话语像是在问南宫澈，又更像是在自言自语，确认着那段悄然流逝的时光。
南宫澈执壶，为两人空了的酒杯重新斟满那琥珀色的酒液。他动作不疾不徐，眼神中也透出几分被勾起的悠远回忆。听到问话，他微微颔首，唇角扯出一抹复杂的弧度：
“是啊，皇兄。自从臣弟……离京来到这乾安城，已经足足六个寒暑了。” “离京”二字，他说得轻描淡写，但其中蕴含的被迫放逐、权力更迭的残酷，兄弟二人皆心知肚明。
“时间过得真快啊……” 南宫溯长长吁出一口气，端起酒杯，却没有立刻喝，只是凝视着杯中荡漾的波光，
“转眼间，我们都不再是那策马扬鞭、意气风发的半大少年，都已经……老了啊。” 他轻笑一声，这笑声里没有多少欢愉，反而充满了世事沧桑的感叹。眼角细微的纹路在烛光下似乎也更加清晰了些。
南宫澈也端起酒杯，与南宫溯隔空示意了一下，随即仰头一饮而尽。辛辣又醇厚的液体滑过喉咙，带来一阵暖意，也勾起了更多埋藏心底的思绪。
他放下酒杯，声音低沉：“唉~是啊。现在想想，当初我们为了那把椅子，明争暗斗，尔虞我诈的日子，清晰得……就仿佛还在昨天。” 他的目光有些空茫，似乎穿透了眼前的杯盏，看到了当年东宫与王府之间那没有硝烟的战场。
“恍如一梦啊！” 南宫溯同样将杯中酒一口饮尽，重重地将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声轻响，像是在为那段岁月画上一个迟来的句点。他的脸上带着一种混合着释然、嘲讽和一丝疲惫的神情。
南宫澈用手指无意识地摩挲着光滑的杯沿，摇了摇头，语气带着几分真切的唏嘘：“现在跳出那个圈子再回头看，当初还真是傻，竟然为了那个冷冰冰的位子，争得你死我活，兄弟阋墙……现在想想，耗费了那么多心血，搭上了那么多情谊，还真是不值啊！”
这话，或许有几分是场面话，但在此刻酒意微醺、夜色静谧的氛围下，倒也透出七八分真心。远离权力中心多年，岭南的山水似乎也洗去了他部分当年的执念。
“哦？” 南宫溯闻言，挑眉看向他，脸上露出一丝玩味的打趣神色，身体微微前倾，“怎么？现在是真的不想当皇帝了？为兄可记得清清楚楚，你当时在一众兄弟里，可是争得最凶、势头最劲的那个啊！”
南宫澈被他这话问得先是一愣，随即竟“哈哈”大笑起来，笑声爽朗，却带着几分自嘲。他摆了摆手，仿佛要驱散什么不愉快的东西：
“皇兄，您就别取笑臣弟了。不提了，不提了！当初啊，那就是年轻气盛，脑子被驴踢了，钻进牛角尖里出不来了！” 他顿了顿，眼神中闪过一丝奇异的光彩，语气也变得有些悠远，“……这不是，后来被小十六给……‘治’好了嘛。”
当提到“小十六”这个称呼时，南宫澈的眼神明显柔和了下来，甚至带着一丝不易察觉的感激与暖意。
他的脑海中，不由自主地浮现出当年他夺嫡失败，被软禁在冷清偏殿中，满心愤懑与绝望，以为自己此生就将如此黯淡终结之时，那个小小的、如同粉雕玉琢般的孩子，仿佛一束没有任何杂质的光芒，闯入了他的世界。
南宫溯将弟弟的神情变化尽收眼底，他沉默了片刻，然后轻轻点了点头，没有再多问细节。他只是再次执起酒壶，为两人斟满酒，然后端起自己的酒杯，主动与南宫澈的杯子轻轻碰了一下。
清脆的玉鸣声在安静的膳堂内格外清晰。兄弟二人对视一眼，一切尽在不言中，随后同时仰头，将杯中那沉淀了岁月与复杂情感的液体一饮而尽。
辛辣过后，是回甘。南宫澈放下酒杯，用手指揉了揉有些发胀的太阳穴，话锋一转，带着几分好奇与探究：“话说回来，皇兄……您最宠爱小十六。不知道您有没有觉得……小十六这孩子，他有点……嗯，特别？” 他似乎在寻找一个合适的词语。
南宫溯抬眼看他，几乎是立刻就明白了他的意思，接口道：“不正常？” 他的语气很平静，似乎对此也早有思考。
“倒……倒也谈不上是不正常。”
南宫澈连忙修正，眉头微蹙，努力组织着语言，
“就是……给人一种非常奇特的感觉。你说他年纪小小，有时候说出的话，看待事情的角度，那份通透和淡然，简直比我们这些在红尘里打滚了半辈子的人还要透彻明白，仿佛经历过几世轮回，看遍了人间悲欢。
可偏偏呢，他平日里那性子，贪玩、好奇、偶尔也会撒娇闹脾气，又的的确确是个不折不扣的孩童。这种矛盾结合在一起，就像是……”
他还在斟酌词句，南宫溯已经眉头微扬，眼中闪过一丝了然，缓缓开口道：“就像是一个懵懂无知的小孩，怀里却揣着价值连城的黄金，大摇大摆地在最热闹的集市上行走？”
“对！对！就是这个感觉！” 南宫澈猛地一拍大腿，像是找到了知音，身体都不由自主地坐直了些，“皇兄这个比喻，再贴切不过了！所以，皇兄……”
他目光灼灼地看向南宫溯，眼神里充满了求知欲，显然认为这位一手将十六皇子带在身边抚养的皇兄，必定知晓其中缘由。