温琼华的肚子愈发浑圆，行动更显迟缓，但气色却是一日好过一日，眉宇间那种即将为人母的温润光辉，常常让谢临渊看得移不开眼。
这日午后，谢临渊正陪着温琼华在暖阁里翻看各地送来的贺礼单子——
随着她产期临近，不仅庸国各府，连黎国那边也络绎不绝有礼物送来，宣和王府更是恨不得把半个王府都搬过来。
温琼华指着一封刚到的家书，笑道，“祖父和父亲母亲虽不能过来，但光是给小衣裳小鞋袜就准备了十几箱，还有长命锁、平安符……三哥更是搜罗了一堆稀奇古怪的玩具，说是要给外甥外甥女开智。”
谢临渊凑过去看那礼单，果然长长一串，衣食住行玩，无所不包。他忍不住笑：“温家这是要把前十几年缺的女娃娃宠爱，都补在咱们包饺身上。”
“可不是，”温琼华眉眼弯弯，“三哥信里还说，等包饺周岁，他要亲自过来教他们识文断字，可不能像我一样，被你这个‘不学无术’的爹爹带歪了。”
谢临渊顿时叫屈：“夫人明鉴！为夫如今可是每日手不释卷，就等着给包饺讲睡前故事呢！怎能算不学无术？”
两人正说笑，墨影忽然出现在门外，神色有些凝重。
谢临渊见状，对温琼华柔声道：“你先歇会儿，我去去就来。”
出了暖阁，墨影低声道：“主子，二公子和沈大人、三殿下他们……在城西马球场，跟柳国公府的长子柳文翰对上了，起了冲突。”
谢临渊眉头一蹙：“怎么回事？细细说来。”
原来，今日秋高气爽，萧珏闲不住，拉着温瑞和沈砚，去了城西新开的马球场。
温瑞武将出身，马术精湛；沈砚君子六艺俱全，骑射也不差；萧珏虽武功平平，但玩心重，三人倒是打得痛快。
不料中途，柳国公府的长子柳文翰也带着一帮勋贵子弟来了。
这柳文翰年近三十，靠着祖荫在禁军领了个闲职，素来眼高于顶，尤其看不起温瑞这种“外邦来的武将”和沈砚这种“凭科举爬上来”的寒门子弟，对萧珏这个“游手好闲的外国皇子”也多有轻视。
球场相遇，柳文翰便语带讥讽，说什么、
“外邦武士也懂我庸国马球？”
“寒门书生还是回去读圣贤书罢！”
“三殿下好雅兴，只是这马球危险，可别伤了玉体”。
温瑞性子直，当场就要发作，被沈砚按住。萧珏则摇着扇子，皮笑肉不笑地回敬：“柳统领操心的事真多，怪不得禁军近日总出纰漏，原来是统领心思都用在这头了。”
这话戳了柳文翰肺管子——前几日禁军一批军械丢失，他正被上头申饬。他脸色一变，便提出“既然诸位兴致高，不如比一场，添些彩头”。
温瑞岂会怕他？当即应下。沈砚虽觉不妥，但对方咄咄逼人，也无法退缩。
“比了什么彩头？”谢临渊问。
墨影道：“柳文翰说，若他赢了，要温二公子那匹从北疆带来的‘乌云踏雪’宝马，还要沈大人腰间那枚御赐的‘端方’玉佩，更要三殿下……当众赔礼，承认技不如人。”
谢临渊眼中寒光一闪。要马要玉佩已是过分，竟还敢让别国皇子当众赔礼？
这柳文翰，是故意找茬，想折辱他身边的人，打他的脸。
“结果如何？”
“球赛尚未结束，但……柳文翰那边使了些手段，场上小动作不断，温二公子被撞了一下，差点落马，虽未受伤，但局势不利。属下来时，沈大人正在周旋，但柳文翰不依不饶。”墨影顿了顿，“而且，属下观察到，球场周围多了些生面孔，不像寻常百姓或护卫，气息有些诡秘。”
谢临渊立刻意识到，这恐怕不单单是一场意气之争。
“备马。”他沉声道。
“阿渊，”温琼华的声音从暖阁门口传来，她扶着门框，显然听到了部分，“你要去？”
谢临渊快步过去扶住她：“嗯，去看看。二哥和沈砚他们不能吃亏。”
温琼华握了握他的手，眸中有关切，却无阻拦：“小心些。柳文翰敢如此嚣张，必有倚仗。”
“我知道。”谢临渊低头吻了吻她的额头，“很快回来。”
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城西马球场，此刻气氛紧张。
球场上，比分胶着，但明眼人都能看出，温瑞、沈砚、萧珏这边打得束手束脚——柳文翰那边的人，骑马冲撞、球杆暗扫等下作手段层出不穷，裁判又明显偏袒，几次犯规都视而不见。
温瑞脸色铁青，他何曾受过这种窝囊气？
在北疆，两军对垒都是真刀真枪，这种阴损伎俩，他最是厌恶。
沈砚始终保持着冷静，一面控马，一面用精准的传球调度，试图寻找机会，但对方盯防太紧。
萧珏早已没了平时的嬉笑，俊脸紧绷，他身份尊贵，对方不敢对他直接下黑手，但各种挤兑、拦截，也让他打得憋屈。
又一次，温瑞带球突破，眼看要射门，斜刺里冲出一骑，狠狠撞向他的马腹！
温瑞的乌云踏雪是战马，灵性十足，嘶鸣一声险险避开，但温瑞为了控马，动作变形，球被劫走。
“柳统领，这就是你的球技？靠撞马赢球？”温瑞勒住马，怒视柳文翰。
柳文翰骑在马上，慢悠悠地转着球杆，嗤笑：“温将军，马球场上，碰撞在所难免。怎么，你们黎国人玩不起？若是怕了，趁早认输，把彩头奉上，本统领大人大量，也就不计较三殿下失礼之言了。”
“你！”温瑞握紧了球杆。
沈砚策马上前，挡在温瑞身前，面容沉静，语气却带着不容置疑的力度：“柳统领，球场规则，禁止故意冲撞伤人。方才之举，众人皆见。若统领执意如此，那这场比试，不比也罢。只是传出去，恐有损柳国公府和禁军声誉。”
柳文翰脸色一沉：“沈砚，你一个异国小官，也配教训本统领？球赛既已开始，岂有中途作废之理？今日你们不比也得比，否则，就是藐视我庸国勋贵，藐视这场地规矩！”
他这是要强按头了。周围他的那些跟班也起哄附和。
萧珏气得笑了：“好一个藐视勋贵！柳文翰，本王今日倒要看看，你能把本王怎样！”
眼看冲突要升级，场边围观人群忽然一阵骚动，自动分开一条道。
一匹通体漆黑、神骏非凡的骏马驮着一人，缓缓步入场内。