赵将军握紧腰间佩刀，语气带着一丝担忧：“大人，女真骑兵冲击力极强，三段射击能否撑住第一波冲锋？”
“撑得住。” 沈砚语气笃定，抬手指向城下，“他们的西洋火器射程不及我军改良后的连发火铳，且骑兵密集冲锋，正是火铳歼敌的最佳时机。” 他转头看向西侧，“拓跋燕的叶赫部已按约定绕后，只需我们牵制半个时辰，粮草大营必被烧毁，女真军心自乱。”
话音未落，女真前锋已冲到火铳射程之内。沈砚眼中寒光一闪，挥手下令：“第一队，射击！”
城上火铳齐发，枪声如惊雷炸响，子弹如雨般倾泻而下。冲在最前的女真骑兵纷纷应声倒地，马匹受惊狂躁，撞得后续阵列大乱。未等女真重整阵型，沈砚再次下令：“第二队补位，射击！”
第二批火铳手接续开火，枪口青烟缭绕，又一批骑兵倒在冲锋路上，尸体与马匹堆积成障碍，迟滞了后续攻势。皇太极在乱军中看得真切，瞳孔骤缩 —— 明军的火器射速远超他手中的西洋货，密集的火力网竟让悍勇的女真骑兵寸步难行。
“这是什么武器？” 皇太极嘶吼着质问身旁的西洋传教士，语气中满是难以置信的震惊。
传教士脸色发白，紧攥着手中的火器图纸：“是连发火铳，但大明的改良速度，远超我们的预期……”
沈砚在城楼之上听得分明，俯身对着城下高声回应：“皇太极，这是大明连发火铳，专门用来对付你们这些勾结外敌的侵略者！” 他声音洪亮，穿透战场嘈杂，清晰传入女真阵中，“今日便让你知晓，犯我大明者，虽强必诛！”
第三队火铳手适时补上，枪声再次响起，女真骑兵的冲锋势头彻底被压制。皇太极怒不可遏，挥刀砍倒一名退缩的士兵：“谁敢退，斩！”
可生死面前，士兵的畏惧难以遏制。明军的连发火铳不仅射速快，射程更是比女真手中的西洋火器远出半丈，女真骑兵尚未靠近城墙，便已死伤惨重。就在此时，西侧突然升起冲天浓烟，火光映红了半边天 —— 拓跋燕的叶赫部成功突袭粮草大营。
“不好！粮草被烧了！” 女真士兵惊呼出声，军心瞬间溃散。
皇太极回头望见火光，心头一沉，知道今日已无胜算，却仍不甘心：“沈砚！你敢毁我粮草，我必率主力卷土重来！”
“不必等日后。” 沈砚眼中锐光一闪，下令道，“打开城门，骑兵队随我冲锋，生擒皇太极！”
城门缓缓开启，沈砚率锦衣卫精锐与明军骑兵冲杀而出，绣春刀在乱军中划出冷芒，所到之处，女真士兵纷纷避让。拓跋燕也率叶赫部骑兵从后侧杀来，弯刀翻飞，与明军形成前后夹击之势。
皇太极见状，心知再恋战必被生擒，咬牙调转马头：“撤！回辽东！”
“想走？留下命来！” 沈砚策马追击，连发火铳队在身后掩护，子弹扫清退路。他目光锁定皇太极的背影，抬手示意火炮队：“瞄准敌军中军，开炮！”
改良后的神威大炮轰然作响，炮弹呼啸着砸向女真中军，烟尘弥漫中，皇太极的战马受惊跃起，将他掀翻在地。他挣扎着起身，左臂被炮弹碎片划伤，鲜血浸透战甲，眼中满是怨毒：“沈砚，此仇必报！”
身旁亲信拼死护着他上马，往辽东方向疾驰而去。沈砚本想继续追击，却见女真残部仍在顽抗，且天色渐暗，恐有埋伏，便抬手示意收兵：“穷寇莫追，肃清残敌，加固防线！”
战场渐渐沉寂，明军士兵欢呼声四起。拓跋燕策马来到沈砚身边，脸上带着酣畅淋漓的笑意：“沈大人，你这连发火铳果然厉害，女真骑兵再悍勇，也敌不过这般密集的火力。”
“是火器改良之功，更是将士们协同之力。” 沈砚勒住战马，看着满地女真尸体与散落的西洋火器，语气沉凝，“这些西洋火器虽不及我军，但皇太极能拿到手，说明西洋对大明的渗透从未停止。今日火器显威，既是打退女真，也是向西洋展示大明的军备实力，让他们不敢轻易妄动。”
拓跋燕点头认同：“西洋人野心不小，若让他们与女真联手，草原与边关都不得安宁。此次一战，正好让他们看看，大明的火器，不是他们能比的。”
沈砚翻身下马，走到一名受伤的火铳手身边，见他手臂被火药灼伤，眉头微蹙：“军医何在？速为将士们疗伤。”
“大人，苏小姐送来的烧伤药果然管用。” 军医快步赶来，递上一个药瓶，“这是苏小姐特意研制的，对火器伤有奇效，好多重伤员都已止血。”
沈砚摩挲着药瓶，指尖传来温润的触感，心中涌起一股暖流。苏清鸢的牵挂，如同这伤药一般，总能在最艰难的时刻给予慰藉。他握紧药瓶，心中默念：待彻底平定辽东，定要早日回去，兑现与她的承诺。
清理战场时，士兵们缴获了大量女真携带的西洋火器。林婉清匆匆赶来，接过一把西洋短铳，拆解后眉头微皱：“大人，这些火器虽粗糙，但能看出西洋的工艺已有提升，若他们持续改良，日后恐成隐患。”
“所以我们不能停步。” 沈砚接过短铳，翻看后扔给身后校尉，“将这些火器全部运回军工厂，拆解研究，结合我们的连发火铳技术，再做升级。另外，让陈默加快连发火铳的量产，不仅要装备边关，还要配给水师，防范西洋战船突袭。”
“属下明白！” 林婉清应声，眼中满是斗志。她深知，火器是大明护国安邦的底气，只有保持技术优势，才能在与外敌的博弈中占据主动。
赵将军清点完战果，快步禀报：“大人，此次一战，击毙女真骑兵三千余人，俘虏八百余人，烧毁粮草无数，皇太极被火炮炸伤，率残部遁走辽东。我军伤亡不足五百，算是大获全胜！”
沈砚点头，目光扫过战场，心中思绪万千。这场胜利，不仅是战术与火器的胜利，更是家国情怀的胜利 —— 从火器改良到联盟拓跋燕，从三段射击到绕后断粮，每一步都凝聚着护境安民的初心。他想起苏清鸢送来的平安符，想起楚瑶在江南的坚守，想起柳轻眉的情报支持，心中愈发坚定：只要大明上下一心，军备精良，无论面对多少勾结的外敌，都能一一化解。
“赵将军，留下部分兵力清理战场、救治伤员。” 沈砚部署后续事宜，“其余人马随我加固防线，皇太极虽败，但辽东仍有女真残部，且他身受重伤，必怀报复之心，需防其卷土重来。”
“属下遵令！” 赵将军领命而去。
拓跋燕走到沈砚身边，递上一壶马奶酒：“沈大人，此次多亏你运筹帷幄，叶赫部愿按约定，继续协助大明监控辽东动向，不让女真有喘息之机。”
沈砚接过酒壶，与拓跋燕对视一眼，仰头饮下：“多谢拓跋小姐。战后我会奏请陛下，兑现互市增开三个口岸的承诺，让草原与大明互利共赢。” 他顿了顿，补充道，“另外，还需麻烦你留意草原上的西洋传教士，他们若试图拉拢其他部落，务必及时传信，我们联手防范。”
“放心。” 拓跋燕眼中闪过坚定，“叶赫部与大明唇亡齿寒，绝不容西洋人在草原作祟。”
夕阳西下，余晖洒在边关的土地上，战场的血腥气渐渐被风吹散。沈砚独自站在城楼，望着辽东的方向，心中清楚，这场胜利只是阶段性的，皇太极遁走辽东，西洋势力仍在暗中布局，守护大明的道路依旧任重道远。
但他无所畏惧。连发火铳的威力已充分展现，明军的士气空前高涨，叶赫部的联盟愈发稳固，这些都是他前行的底气。他握紧腰间的绣春刀，指尖感受到刀柄的微凉，心中默念：护家国，安百姓，这初心便是最锋利的武器，最坚实的铠甲。
此时，柳轻眉从京城送来密信，上面写着：“西洋商船近期在泉州外海频繁活动，似在打探边关战况，需防其与辽东女真勾结。”
沈砚看完密信，眼神愈发沉凝。西洋果然没有放弃，边关的胜利并未让他们退缩，反而可能加速其与女真的勾结。他立刻提笔回信：“令泉州水师加强巡逻，严查西洋商船，禁止火器、铁器交易；同时传信楚瑶，让江南盐商密切关注西洋动向，若有异常，即刻禀报。”
写完密信，沈砚站在窗前，望着天边的晚霞。他知道，接下来的路，需要更谨慎的布局 —— 既要防范女真的反扑，又要应对西洋的渗透，还要推进火器的持续改良。但只要坚守初心，团结所有可团结的力量，以谋略为刃，以火器为盾，就一定能守护好这片山河。
城楼下，火铳手们正在擦拭武器，眼神中满是自豪与坚定。他们手中的连发火铳，不仅是杀敌的利器，更是大明安宁的希望。沈砚看着这一幕，脸上露出一丝浅笑：这场火器破敌的胜利，只是护国安邦之路的又一步，更大的挑战还在前方，但他已做好准备，迎接每一场硬仗。