守卫的话音刚落，屋里的灯还亮着。
千乃站起身，指尖在桌沿轻轻一叩，竹简上的墨迹未干。她没问更多，也没动怒，只是将最后一行字重新描了一遍，确认无误后合上简册。
“我知道了。”她说，“继续派人搜寻南线周边，但不要扩大范围。”
“是！”守卫退下，脚步声很快消失在走廊尽头。
扉间抬眼看向她：“你要亲自去？”
“不。”她摇头，“柱间能应付危险，他没回来，说明有事耽搁。现在最要紧的，不是找人，是把该做的事做完。”
泉奈站在门边，手里已经拎起了忍具袋。他什么都没说，但从昨晚开始，他就一直守在这里，等的就是这一刻。
千乃走到书案前，抽出一张素笺纸，铺开，提笔写下第一行字。笔锋利落，字迹清秀却不失力道。这是她亲手拟定的忍术收集清单，每一项都标注了类别、用途和收录层级。
她写得很慢，每一笔都像是在确认某种承诺。
写完后，她吹了干墨迹，折好信纸，放进一个暗纹封套里，递到泉奈手中。
“按这个来。”她说，“安全第一，谈不拢就先放一放，别硬争。我们不是抢东西，是在建一个能让所有人变强的地方。”
泉奈接过信封，郑重地收进贴身的内袋。他低头看了眼自己的手，又抬起来，握了握拳。
“我明白。”他说，“你说过，信任比忍术更难拿回来。我会让每个家族知道，这不只是你的计划，也是他们的出路。”
斑的身影出现在门口，不知站了多久。他看了眼泉奈，又看向千乃。
“你真让他一个人跑这么远？”他问。
“他是最合适的人。”千乃答，“懂规矩，会说话，也不会惹事。再说了——”她笑了笑，“他不是还有你在背后盯着吗？”
斑哼了一声，没反驳。
泉奈出门时，天刚蒙蒙亮。晨风带着露水的气息拂过庭院，他回头看了眼那扇仍亮着灯的窗，转身踏上石阶，身影渐渐融入村外的小路。
千乃没有送出去太远。她回到书房，坐回案前，翻开笔记本，翻到夹着花瓣的那一页。
第一片是沙棘花，小小的，橙黄色，是泉奈出发第二天寄来的。信上只有一句话：“千手族地已到，一切顺利，勿念。”
她把新信摊开，果然又是一朵压平的花瓣，这次是睡莲，洁白的边缘微微泛青。信纸上有几道折痕，显然被反复打开看过。
“昨夜与千手族老会谈良久。他们担心木遁术外泄，怕有人借此窥探血脉秘密。我拿出了扉间准备的契约卷轴，附带查克拉追踪印记，并承诺仅收录基础引导术式。最终，他们交出了三卷基础木遁卷轴，允许录入忍术塔系统。”
她读到这里，嘴角轻轻扬了一下。
信继续写道：“我还提议，由千手子弟参与后续术式录入校验，让他们自己把关。族老们松了口，说愿意试试看这个‘新规矩’。”
她放下信，从抽屉里取出回信用的便笺。
“收到。做得很好。”她写道，“记得吃饭，别熬夜整理卷轴。村里一切都好，等你回来。”
她顿了顿，又添了一句：“笔记本第十三页，我又夹了一片叶子，是你上次带来的枫叶标本。等你回来，我们当面核对第二批名录。”
封好信，她交给候在门外的传讯忍鸟。鸟翅扑棱一声飞起，朝着东南方向掠去。
几天后，第二封信来了。
这次是在宇智波族地。
“族中几位长辈依旧不安。他们说，火遁之术是宇智波的骄傲，若随便让人学去，岂不失了尊严？我请他们试想：若有一天，敌人掌握了更强的火系忍术，而我们的族人却因保守不肯传授，导致战力断层，那才是真正的羞辱。”
千乃看着这句话，忍不住笑出声。
她能想象泉奈站在议事厅中央，语气平稳却不容置疑的样子。那个总被人当作“斑的影子”的男人，其实早就有了自己的立场和分量。
信接着写道：“我当场演示了写轮眼标记法，在卷轴边缘刻入微型瞳印，一旦有人试图非法复制，印记便会发光示警。这是我与兄长商议后的方案，由他亲授权限。族老们终于点头，交出了豪火球之术、凤仙火之术和烈火吞噬之术的基础卷轴。”
她轻轻抚过那片附着的花瓣——还是睡莲，但颜色更深了些，像是傍晚采下的。
她立刻回信：“标记法很聪明。告诉他们，这些术不会被随意开放，每一份调阅都需要授权审核。我们要的不是公开所有秘密，而是打破‘只有血统才能掌握力量’的旧规则。”
窗外阳光渐高，村中传来孩童练习查克拉控制的笑声。她抬头看了眼日头，估摸着时间，起身去了任务所。
登记册已经启用。扉间设计的系统运行稳定，每个人的忍值账户清晰可查。她翻到千手一族的记录，发现已有两名年轻忍者用积攒的忍值兑换了基础查克拉导引术。
“进展比预想快。”她说。
负责值守的忍者点头：“大家都觉得公平。尤其是后勤组的人，终于看到希望了。”
她嗯了一声，转身离开。
当天傍晚，第三封信到了。
泉奈已在前往下一族群的路上。信纸有些皱，边角甚至磨出了毛边，显然一路随身携带。
“今日路过溪谷东岸，曾停留片刻查看地形。未见柱间大人踪迹，但发现岸边有新鲜脚印，朝北而去。已通知附近巡逻队留意方向。此处山水清冽，我采了一朵睡莲，愿它代我报平安。”
她盯着那行字看了很久。
脚印朝北……那是通往深林的方向。柱间一向喜欢往偏僻处走，或许真是遇上了什么事耽搁了。
她没有慌。反而觉得心里一块石头落了地。
至少，他还活着，还在行动。
她提笔回信：“脚印之事已转告扉间，他会安排人接应。你不必绕路寻找，按原计划推进即可。忍术塔不能等，我们也等不起。”
写完，她照例将花瓣夹进笔记本。这一次，她特意选了个空白页，把三片睡莲瓣并排摆好，像在拼一幅地图。
日子一天天过去，信也一封接一封地来。
有时他说某族长老倔强难缠，但他用了千乃教的“换位三问法”——“如果你们的孩子无法学到保命的术，你们愿意吗？”——对方当场沉默。
有时他提到旅途疲惫，但每晚都会整理当日所得卷轴，确保信息准确无误。
有一次，他在信末画了个小太阳，跟小时候给斑画画时的风格一模一样。
她看见时，愣了一下，随即笑了。
原来他一直记得那些年少时光。
她也开始在回信里加些琐碎叮嘱：“听说那边夜里凉，多穿点。”“别光顾着工作，找家干净的店吃饭。”“要是累了，就歇两天再走。”
直到某天清晨，她推开窗，一只忍鸟正停在檐下。
信很短。
“已完成两族忍术收集任务，现启程前往第三站。随身携带全部卷轴与契约文书，状态良好。村里若有新消息，请及时告知。另：昨夜梦见村子中心空地起了高塔，四面皆门，光照其中。醒来觉得，那地方该动工了。”
她读完，久久未语。
然后她拿起笔记本，翻到最后一页空白纸，提笔写下几个字：选址筹备，即日启动。
她望向窗外，朝阳正缓缓升起，洒在庭院的石板路上。
远处传来早起村民的脚步声，还有谁家孩子在练体术的呼喝。
她坐着没动，手指轻轻摩挲着最新收到的那片睡莲瓣。
花瓣干燥而完整，静静躺在纸上，像一句未说完的话。
她正要合上笔记本，院外传来一阵熟悉的脚步声。