林烬的话语，如同在干涸心田上划下的一道犁痕，虽深重，却预示着播种的可能。“脚下之地，便是征程起点；前行之路，即是文明所向。”——这不再是一句空泛的鼓舞，而是在“希望之种”展现出那微弱却神奇的改造能力后，一个可以被触摸到的、渺茫却真实的目标。
生存的压力并未因这线希望而减轻分毫，反而变得更加具体和紧迫。五天，这是他们物资的极限，也是命运给予的倒计时。
黎明再次降临，毒辣的日头尚未完全展露威力，队伍已经开始了新一天的挣扎与探索。气氛依旧凝重，但某种微妙的变化正在发生。之前是漫无目的的求生，而现在，所有人的行动都隐约围绕着一个核心——那几株被小心翼翼保护在破损容器里的翠绿幼苗。
阿雅和那名轻伤的战士——名叫石头的汉子，扩大了警戒和搜索范围。他们的目标不再是单纯地寻找猎物或躲避危险，而是更仔细地勘察地形，寻找任何可能蕴含稳定水源，或是适合“希望之种”初步栽种的地点。石头曾是锈铁镇最好的追踪者之一，他能从风的痕迹和沙砾的分布中，读出常人无法察觉的信息。
药囊则将他那有限的医疗知识全部用在了照料幼苗上。他和小瑶一起，用能找到的一切容器——甚至是从运输机残骸上拆下的、相对完整的金属片，小心翼翼地收集清晨时凝结在植物叶片和金属表面的、微不足道的露水。每一滴都珍贵如油，大部分用于维持生命，而节省出的那一小部分，则用于继续观察“希望之种”对沙土的改良效应。效果依然缓慢得令人心焦，但那一点点变得湿润、似乎凝聚起些许肥力的沙土，就是支撑他们信念的全部基石。
林烬的右臂伤势在药囊用戈壁植物捣碎的草药处理下，暂时控制了感染，但活动依旧不便。他更多的精力用于思考和决策。他坐在运输机投下的阴影里，目光扫过这片无边无际的荒芜，大脑如同他那超凡的推演能力一样高速运转，将阿雅带回的地形信息、石头发现的动物足迹、以及药囊记录的幼苗生长数据碎片，一点点拼凑起来。
第二天下午，事情迎来了第一个小小的转机。
石头在距离迫降点约三公里外的一处背风坡地，发现了一片异常茂盛的变异荆棘丛。这种荆棘以其顽强的生命力和尖锐的毒刺闻名，寻常生物和人类都会远离。但石头注意到，有几只体型瘦小、皮毛粗糙的“沙狸”冒着风险钻进了荆棘深处。
“里面有东西，”石头回来汇报时，眼睛里带着猎手特有的光芒，“沙狸不会无缘无故聚集在那种地方，下面可能有水，或者它们储存食物的地窖。”
这个发现至关重要。水源，或者稳定的食物来源，都是他们眼下最急需的。
林烬沉吟片刻，看向阿雅：“能清理出一条路吗？尽量不破坏荆棘的根系。”
阿雅点了点头，检查了一下随身携带的、利用运输机碎片磨制的简陋砍刀和护具：“可以试试，需要时间。”
清理工作异常艰难且危险。荆棘的尖刺带有轻微的神经毒素，虽不致命，但被划伤后会引起持续的灼痛和麻痹。阿雅和石头轮流作业，进度缓慢。直到日落时分，他们才勉强在密不透风的荆棘丛中，开辟出一条仅容一人匍匐通过的狭窄通道。
通道的尽头，景象让所有人为之一振。
那是一个小小的、被荆棘自然环绕保护的洼地。洼地中央，并非预想中的泉眼，而是一片湿漉漉的、颜色深沉的沙土，空气中弥漫着浓浓的湿气和水生植物特有的腥味。最引人注目的，是洼地边缘的几个浅坑，里面堆积着一些被啃食干净的植物根茎——显然是沙狸的“储粮窖”。
“不是直接的水源，”阿雅抹去额角的汗水和血痕，语气中带着一丝失望，“但这里的湿气很重，往下挖，很可能能找到水。”
林烬却蹲下身，用手指捻起一把洼地中央湿冷的沙土，仔细感受着。他的目光扫过那些储粮窖，又看向周围异常茂盛的荆棘，脑中飞速推演。
“不，这比直接找到一潭死水更好。”他抬起头，眼中闪烁着许久未见的锐利光芒，“这是一个小型的水循环系统。这些荆棘的根系很深，能从地下极深处汲取水分，并通过蒸腾作用和夜间的冷凝，维持着这片小区域的湿度。沙狸依靠这里的湿气和储存的植物根茎生存。它们……无意中为我们指出了一个稳定的、可持续的水源获取方式。”
他指向那些储粮窖：“而且，它们储存的这些块茎，我记得药囊辨认过，无毒，且富含淀粉。”
这个发现，极大地鼓舞了士气。
接下来的两天，他们以这片荆棘洼地为新的活动中心。在林烬的指挥下，他们模仿沙狸，在洼地边缘向下挖掘。果然，在挖到大约一人深的时候，渗出的水量已经足以让他们每天收集到勉强够用的、经过简单过滤的饮用水。虽然量依旧不多，但至少摆脱了彻底断水的危机。
同时，他们采集了沙狸储存的那种块茎，味道苦涩，但确实能充饥，补充了即将告罄的食物储备。
生存的基础暂时稳固，林烬立刻将重心转向了最终的目标——尝试让“希望之种”在这片土地上扎根。
他选择了荆棘洼地边缘一小块相对平整、且湿度最高的地方。这里受到荆棘丛的保护，风沙较小，地下水位也相对较近。
栽种仪式简单得近乎简陋，却承载着所有人目光的重量。
小瑶小心翼翼地将一株长势最好的“希望之种”幼苗，连同它根部那一点点已经被其自身分泌物改良过的、略显肥沃的沙土，一起移植到挖好的小坑中。药囊将今天收集到的最干净、最大份额的清水，缓缓地、均匀地浇灌在幼苗的根部。
所有人都屏息凝神，仿佛在等待一个神迹的降临。
幼苗翠绿的叶片在戈壁的风中微微颤抖，显得如此脆弱。然而，在清水浸润下去后不久，借助药囊随身携带的放大镜，他们清晰地看到，那纤细的白色根须，以一种近乎贪婪的姿态，迅速向着周围湿润的沙土伸展、探索。更令人振奋的是，根须尖端再次开始分泌那种奇特的物质，如同最微小的工程师，开始改造着与之接触的、贫瘠的戈壁沙砾。
“它……它在适应！它在生长！”小瑶激动地压低声音，生怕惊扰了这神圣的过程。
林烬紧握的拳头缓缓松开，心底深处那一直紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了一线。成功了第一步。这证明，“希望之种”并非只能在实验室的精密环境下存活，它确实拥有在废土自然环境中生存、甚至改造环境的潜力！
然而，就在希望之苗刚刚种下，众人的心情稍显轻松之际，负责外围警戒的石头，连滚带爬地从沙坡上冲了下来，脸色煞白。
“烬哥！阿雅姐！”他气喘吁吁，声音带着前所未有的惊惶，“西北方向！尘烟！大片尘烟！移动速度很快！”
所有人的心瞬间沉了下去。
阿雅立刻如同灵猫般窜上附近最高的一个沙丘，匍匐下来，眯起眼向西北方望去。只见地平线上，一道粗壮的黄色烟尘如同咆哮的巨蟒，正贴着地面，朝着他们所在的方向滚滚而来！那绝非自然风沙所能形成，而是大量快速移动的物体——很可能是车辆，或者是……骑手！
“是掠夺者！规模不小！”阿雅的声音冰冷而急促，她从沙丘上滑下，语速飞快，“看扬尘，至少有五辆以上的改装车，或者同等数量的重型机车！按照这个速度和方向，最多二十分钟，就会到达这里！”
绝望瞬间攫住了每个人。他们刚刚找到水源，种下希望，难道就要立刻面临覆灭的命运？
林烬的目光骤然锐利如刀。他快速扫视四周——毫无险可守的戈壁，几乎完全暴露的迫降点，以及这片刚刚发现、无法舍弃的荆棘洼地和那株刚刚种下的、代表未来的幼苗。
他的大脑以前所未有的速度运转起来，观察着每一处地形细节——运输机残骸的布局、荆棘丛的分布、他们挖掘的水坑、周围沙丘的起伏……无数信息碎片在他脑中碰撞、组合、推演。
“不能跑，也跑不掉。”林烬的声音冷静得近乎残酷，瞬间压下了所有人的慌乱，“我们的运输机是这里最显眼的目标，他们肯定是冲着它来的。在戈壁上，我们两条腿跑不过他们的车轮。”
他猛地抬头，眼中燃烧起一种混合着疯狂与绝对理性的火焰。
“准备迎敌。”
“这里，就是我们的第一座城池。”
“我们要在这片戈壁上，给这些不速之客，留下一个永生难忘的教训。”
命令一下，求生的本能压倒了恐惧。在阿雅的低声呼喝和迅速分配下，所有人都动了起来。
石头被命令携带所有剩余的宝贵水源和食物，隐蔽到荆棘丛最深处的洼地，负责保护小瑶、药囊以及那株刚刚种下的幼苗——他们是绝对不能有失的未来。
而林烬、阿雅和另外两名还能战斗的战士（包括轻伤的石头在完成隐蔽任务后也需要加入），则要以运输机残骸和周围沙丘为依托，布置一个绝杀之局。
时间一分一秒流逝，远处引擎的轰鸣声已经如同闷雷般隐约可闻，卷起的尘烟越来越近，甚至能隐约看到那些在烟尘中若隐若现的、狰狞的改装车辆轮廓。
林烬站在运输机扭曲的机翼下，最后看了一眼西北方那死亡的烟尘，又回头望了望荆棘丛的方向。他的目光穿过空间，仿佛落在了那株刚刚扎根的柔弱幼苗上。
他的选择，从未像此刻这般清晰——退一步是文明的彻底湮灭，进一步或许是共同的毁灭，但也可能……杀出一条血路，为那微弱的火种，争取到一线生机。