浓雾如潮水般退去，露出被吞噬已久的天空。没有星辰，没有月光，只有一片压抑的、铅灰色的穹顶，低垂得仿佛要压垮大地。黑鲤号如同幽灵船，悄无声息地滑出最后一片雾霭，停泊在一片死寂的黑色沙滩边缘。
沙滩向前延伸，与一片嶙峋的、如同巨兽枯骨的黑色礁石群相连。礁石群后方，是更加深邃、望不到边际的黑暗，隐约能听到沉闷如雷的浪涛声，却看不到海水的痕迹，仿佛这片滩涂是世界的尽头，前方即是虚无。
空气中弥漫着浓烈的、带着咸腥和腐朽气息的海风，远比内陆更加凛冽刺骨。风中夹杂着某种难以言喻的、古老而荒凉的味道，吸入口鼻，让人心生莫名的压抑与渺小之感。
“到了。”老船夫沙哑的声音打破了死寂。他依旧站在船头，斗笠下的阴影“望”着那片黑色的滩涂和礁石，“下船。沿着礁石缝隙往里走，会看到一处废弃的祭坛。在那里等着。”
凌云和宇文默对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和警惕。这地方的气息太过诡异，绝非善地。但眼下，他们别无选择。
“等谁？”凌云沉声问道。
老船夫没有回答，只是用船篙轻轻点了点船舷，示意他们离开。
凌云不再多问，深吸一口冰冷的、带着海腥味的空气，率先跃下甲板。双脚陷入冰冷湿滑的黑沙中，传来刺骨的寒意。宇文默紧随其后，落地时踉跄了一下，被凌云扶住。
黑鲤号在他们下船后，便如同融化般，无声无息地沉入浅滩下的阴影中，消失不见，仿佛从未存在过。那盏青色灯笼的光芒也随之熄灭，四周顿时陷入更深的黑暗。
“跟紧我。”凌云低声道，将噬辰真印的感知催发到极致，目光锐利地扫视着四周。这片滩涂看似平静，但他能感觉到，黑暗中潜藏着某种令人不安的东西。
两人深一脚浅一脚地踩着黑沙，朝着那片狰狞的礁石群走去。礁石如同被巨力撕裂的黑色骨骼，布满了尖锐的棱角和被海水侵蚀出的孔洞，散发着冰冷死寂的气息。穿过几块巨大的礁石形成的天然门户，眼前豁然开朗。
礁石群的中心，竟然有一片相对平整的空地。空地中央，矗立着一座由黑色巨石垒砌而成的、残缺不全的古老祭坛。
祭坛呈圆形，直径约十丈，高约丈许，大部分已经坍塌，只剩下几段残破的基座和几根歪斜的石柱。石柱上刻满了模糊不清的、风格诡异的图案和符文，与幽冥禁地中那座祭坛的纹路有几分相似，却更加古老、更加……原始和野蛮。空气中弥漫着一股浓得化不开的血腥味和某种陈年香料焚烧后的余烬气味，即使历经岁月冲刷，依旧刺鼻。
最令人心悸的是，祭坛中央的地面上，有一个深不见底的、直径约三尺的圆形孔洞，洞口边缘光滑如镜，仿佛被什么极其高温的东西瞬间熔穿。洞口内漆黑一片，散发出一种吞噬一切光线的虚无感和……一丝极其微弱、却冰冷刺骨的吸力。
“就是这里？”宇文默看着那残破的祭坛和诡异的洞口，声音带着一丝不安。
“嗯。”凌云眉头紧锁，目光死死盯着那个洞口。他从那洞口中，感受到了一丝与轮回镜、与深渊死气同源，却又更加纯粹、更加……接近“本源”的气息。这祭坛，绝非普通的遗迹！
他示意宇文默在祭坛边缘一块相对完整的巨石后躲藏起来，自己则小心翼翼地靠近祭坛中心，仔细探查。
越是靠近，那股血腥和香料混合的异味越是浓烈，仿佛有无数生灵曾在此地被献祭。石柱上的图案也清晰了一些，描绘着一些难以理解的祭祀场景：扭曲的人形生物跪拜着某种非人的存在，星辰坠落，大海沸腾……充满了毁灭和疯狂的意味。
而那个洞口……凌云站在边缘，向下望去，只有一片绝对的黑暗，连他的感知力探入其中，都如同石沉大海，瞬间被吞噬、湮灭。洞口边缘光滑得不可思议，绝非人力所能为。
这到底是什么地方？守镜人让他们来这里等谁？等什么？
就在他心中疑窦丛生之际——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛直接响在灵魂深处的嗡鸣，从那个漆黑的洞口深处传来！与之前在幽冥禁地深渊中听到的那声“古魔残念”的嗡鸣有几分相似，却更加……清晰？更加……具有“目的性”？
紧接着，一股微弱却精纯无比的、与噬辰真印同源的九幽死气，如同受到召唤般，从洞口深处缓缓溢出，萦绕在祭坛周围！
凌云心中剧震！这洞口……竟然能直接连通九幽死气的源头？！难道这里也是一处类似幽冥禁地的空间裂缝？
他下意识地运转噬辰真印，尝试吸收这股精纯的死气。果然，内力运转瞬间加速，真印传来欢欣雀跃的波动，如同久旱逢甘霖！此地的死气，比禁地中更加古老、更加精纯！
但他立刻强行压制住真印的躁动，没有吸收。这死气出现得太过诡异，仿佛是……诱饵？
他退回宇文默藏身的巨石后，低声道：“有古怪。小心戒备。”
宇文默紧张地点点头，握紧了短刀。
时间在死寂和压抑中缓慢流逝。祭坛周围除了那持续溢出的微弱死气和洞口深处偶尔传来的、令人心悸的嗡鸣外，再无任何动静。海风的呜咽和远处虚无的浪涛声，更添几分阴森。
约莫过了一个时辰，就在凌云几乎要失去耐心时——
祭坛上空，毫无征兆地，空间微微扭曲了一下！如同平静的水面被投入一颗石子。
下一刻，一道佝偻的、披着残破黑袍的身影，如同从虚无中渗透出来般，悄无声息地出现在了祭坛中央，正好站在那个漆黑洞口的边缘！
守镜人！
他竟然亲自来了！而且是以这种匪夷所思的方式出现！
凌云瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！宇文默更是吓得差点惊呼出声，死死捂住了嘴巴。
守镜人依旧戴着那张古朴的青铜面具，空洞的“目光”扫过残破的祭坛，最后落在了凌云和宇文默藏身的巨石方向。他似乎早就知道他们在这里。
“出来吧。”守镜人沙哑的声音响起，平淡无波，却带着不容置疑的威严。
凌云深吸一口气，知道躲藏毫无意义，示意宇文默留在原地，自己则缓缓从巨石后走出，来到祭坛边缘，与守镜人隔着那个诡异的洞口遥遥相对。
“前辈。”凌云微微躬身，目光却锐利地直视着对方，“此地是何处？引我等前来，所为何事？”
守镜人没有立刻回答，而是缓缓抬起枯瘦的手，指向脚下那个深不见底的洞口：“此地，乃‘归墟之眼’的一处残迹。上古之时，幽冥道祖曾于此沟通幽墟，接引圣力。可惜，早已废弃万年。”
归墟之眼？幽冥道祖？凌云心中掀起惊涛骇浪！这祭坛的来历，竟如此惊人！
“引汝等前来，是为了一桩交易。”守镜人话锋一转，空洞的面具“看”向凌云，“一桩……关于‘代价’与‘未来’的交易。”
代价？未来？凌云心中一凛，果然来了！
“前辈请明示。”凌云沉住气，冷静应对。
守镜人缓缓道：“汝体内噬辰真印，已初具寂灭雏形，更得‘那位’一丝认可，潜力非凡。然，欲大成，需海量九幽死气淬炼，更需……直面‘归墟’之意，方能真正超脱。”
他顿了顿，指向脚下的洞口：“此眼虽残，却仍有一丝与‘归墟’本源相连的通道。吾可助汝，引动其中死气，助汝真印蜕变。甚至……可传汝《九幽噬辰功》后续核心法门，令汝有望踏足幽冥大道。”
条件极其诱人！凌云心脏狂跳。快速提升实力，是他目前最迫切的需求！但他深知，天下没有免费的午餐。
“代价是什么？”他直接问道。
守镜人空洞的目光似乎闪烁了一下：“代价有二。其一，汝需立下幽冥血誓，此生不得与葛元通一系同流合污，并需在吾需要时，助吾清理门户。”
清理门户？果然是要利用他对付葛元通！这倒与凌云的目标不谋而合，可以接受。
“其二呢？”凌云追问。
守镜人沉默了片刻，声音变得更加低沉、沙哑，甚至带着一丝……难以察觉的复杂情绪：“其二……待汝功成之日，需借汝真印与‘那位’之缘，助吾……向‘轮回镜’，讨一个答案。”
向轮回镜讨一个答案？！凌云心中剧震！守镜人守护轮回镜无尽岁月，竟然要向镜中之物“讨答案”？这答案是什么？与他之前提到的“背叛”、“代价”、“永恒牢笼”有关？他要的，难道是……解脱？或者说……复仇？
这个代价，看似虚无缥缈，却可能牵扯到无法想象的巨大因果和凶险！
凌云陷入了沉默。守镜人的提议，既是天大的机遇，也是致命的陷阱。接受，意味着实力暴涨，但也意味着彻底绑上守镜人的战车，卷入幽冥道最核心的纷争，甚至可能直面那镜中恐怖的存在。拒绝……以守镜人的手段，他们兄弟二人，恐怕很难活着离开这片荒滩。
这是一场没有退路的豪赌。
他看了一眼巨石后紧张不安的宇文默，又感受着丹田内那枚渴望力量的噬辰真印，脑海中闪过一路走来的艰辛与屈辱，最终，眼中闪过一丝冰冷的决绝。
力量！他需要力量！只有拥有足够的力量，才能掌控自己的命运，才能守护想要守护的人，才能向所有仇敌讨还血债！
至于未来的凶险……走一步看一步！先活下去，变强再说！
他抬起头，目光坚定地迎向守镜人：“好！我答应！”
守镜人似乎并不意外他的选择，微微颔首：“善。那么……交易成立。”
他话音落下，枯瘦的手掌猛地按向脚下那个漆黑的洞口！
“嗡——！！！”
整个祭坛剧烈震颤起来！洞口内，那原本微弱的吸力陡然增强了千百倍！一股精纯、磅礴、古老到极致的九幽死气，如同决堤的洪流，猛地从洞口喷涌而出，瞬间将整个祭坛淹没！
“运转功法！接引死气！”守镜人厉喝一声，双手结印，一股磅礴的阴冷力量笼罩住凌云，既是对他的保护，也是一种……强制引导！
凌云不敢怠慢，立刻全力运转“九幽噬辰功”！噬辰真印感受到外界汹涌澎湃的同源能量，疯狂震颤，爆发出前所未有的吸力，如同饥渴的巨鲸，贪婪地吞噬着那磅礴的死气洪流！
“轰——！”
难以形容的剧痛瞬间席卷全身！这归墟死气远比禁地中的更加狂暴、更加原始！凌云的经脉如同被亿万根冰锥刺穿、撕裂！灵魂仿佛要被那无尽的死寂和虚无同化、湮灭！
但他死死咬紧牙关，凭借钢铁般的意志，引导着这股力量，疯狂冲击着“九幽噬辰功”第二重的瓶颈！
守镜人站在洞口边缘，如同礁石般岿然不动，双手印诀变幻，引导着死气的流向，时而压制，时而助推，精确地控制着凌云所能承受的极限。
整个祭坛被浓郁的黑色死气笼罩，仿佛化为了幽冥之地。宇文默躲在巨石后，看着被死气包裹、面容扭曲却眼神疯狂的凌云，吓得脸色惨白，却又不敢发出丝毫声响。
不知过了多久，当凌云感觉自己的灵魂和肉体都即将到达崩溃的极限时——
“咔嚓！”
一声仿佛来自灵魂深处的脆响！丹田内，那枚噬辰真印猛地膨胀、收缩，表面的裂纹瞬间弥合，乌光内敛到极致，化作一枚更加凝实、更加深邃、表面浮现出更加复杂玄奥纹路的黑色印记！一股远比之前强大数倍的精纯内力，如同汹涌的暗流，瞬间奔涌全身！
九幽噬辰功，第二重，破！
凌云猛地睁开双眼，瞳孔深处，仿佛有两个微小的黑色漩涡一闪而逝！他感受着体内澎湃的力量和对死气如臂指使的掌控感，心中涌起一股前所未有的强大自信！
然而，还没等他细细体会这蜕变后的力量——
“唔！”
他猛地闷哼一声，脸色瞬间煞白！一股极其阴冷、充满怨毒和毁灭气息的混乱意念，如同附骨之蛆，顺着那死气洪流，猛地钻入了他的识海！是归墟死气中蕴含的、万古沉淀的负面情绪和残念！
“守住灵台！炼化它！”守镜人的声音如同惊雷炸响！
凌云不敢怠慢，立刻运转功法，以新生的噬辰真印为核心，全力炼化、镇压那入侵的混乱意念！这是一场更加凶险的灵魂之战！
就在他全力对抗体内异状时，他没有注意到，祭坛边缘的守镜人，那空洞的青铜面具之下，似乎……勾起了一抹极其细微、难以察觉的……弧度？
而更远处，躲在巨石后的宇文默，看着凌云身上散发出的、越来越浓郁的阴冷死寂之气，眼中除了担忧，更深处，却悄然闪过一丝极其隐晦的、连他自己都未曾察觉的……茫然与疏离。
荒滩之上，死气翻涌。交易的齿轮，已然开始转动。而命运的丝线，正悄然编织着更加扑朔迷离的未来。