秩序执行官VII消散后留下的那柄“秩序之刃”，静静地躺在冰冷的地面上，原本流淌的乳白色光晕已彻底熄灭，只剩下金属本身的灰暗质感，如同一条被抽去脊骨的死蛇。安全点内弥漫着能量对冲后的焦糊味、空间被强行撕裂后的异样气息，以及浓得化不开的疲惫与紧迫感。
张凡以戟拄地，胸膛剧烈起伏，脸色苍白如纸。强行催动“归墟”一击，几乎榨干了他经脉中每一缕混沌能量，精神上的损耗更是巨大，对抗那种纯粹的“秩序”法则，比与尸王搏杀更耗心神。他必须立刻调息，否则根基都可能受损。
凌霜的状态同样糟糕，肩头的伤势在刚才的能量冲击下再次崩裂，鲜血浸透了焦黑的布料，精神力因驱动暗蚀晶体和解密终端而过度透支，眼前阵阵发黑。但她强撑着，迅速将地上那枚依旧沉寂的暗蚀晶体和受损的解密终端收起，又看了一眼那柄秩序之刃，眼中闪过一丝犹豫，最终还是弯腰将其捡起。这东西或许蕴含着新京议会技术的秘密，但同样也是个烫手山芋，很可能被追踪。
“走！”凌霜的声音沙哑而急促，她搀扶住几乎站立不稳的张凡，“执行官VII的死亡肯定已经触发了更高层次的警报，更多的追兵随时会到！我们必须立刻离开这里，去‘破晓’的另一个备用据点！”
张凡点了点头，没有逞强，借助凌霜的搀扶，两人踉跄着冲出已然暴露的安全点，重新没入废弃隧道那无尽的黑暗与复杂之中。
身后，隐约传来能量探测波动的尖锐嗡鸣以及大型机械破开障碍的轰鸣声，追兵显然动用了更专业的设备和更强的力量。
凌霜对这片地下网络极为熟悉，她带着张凡在纵横交错的管道和坍塌的隧道间穿梭，利用地形尽可能拖延时间。但两人的状态实在太差，速度大打折扣，身后的追捕压力如同跗骨之蛆，越来越近。
“这边！”凌霜猛地推开一扇伪装成岩石墙壁的暗门，后面是一条仅容一人通过的、向上倾斜的狭窄通风管道。管道内布满厚厚的灰尘和蛛网，空气污浊不堪。
两人艰难地向上攀爬，不知过了多久，前方出现一丝微弱的光亮和一个锈蚀的栅栏出口。凌霜用力撬开栅栏，外面竟是一个堆满废弃零件、弥漫着机油味的旧时代地下车库的角落。
这里似乎是某个早已废弃的工厂或维修站的地下部分，寂静无人，只有远处滴水的声音回荡。
“暂时……安全了。”凌霜将张凡扶到一堆废弃轮胎旁坐下，自己也几乎虚脱地瘫倒在地，大口喘息着。“这里是‘破晓’一个早已废弃的联络点，理论上不会被纳入常规搜索范围，但我们不能停留太久。”
张凡闭目凝神，竭力运转体内近乎枯竭的混沌能量。灰色的气流如同涓涓细流，缓慢地在他干涸的经脉中流淌，修复着损伤，滋养着疲惫的细胞。与秩序执行官的一战，虽然凶险，却也让他对混沌能量的“归墟”特性有了更深的理解，那是一种凌驾于简单生克之上的、让万物回归本源的力量。
凌霜则抓紧时间处理自己的伤口，她用随身携带的消毒药剂清洗焦黑的创口，疼得额头冷汗直冒，却咬紧牙关没有发出声音。随后，她又拿出那个受损的解密终端，尝试开机。屏幕闪烁了几下，勉强亮起，但布满雪花和干扰条纹，运算能力明显大不如前。
“终端受损严重，无法进行深度解密了，”凌霜语气沉重，“只能尝试读取一些已经破解的、相对浅层的信息碎片。”
她操作着反应迟钝的屏幕，调取出之前冒险破解出的部分档案。
“……关于‘世界壁垒’的残缺记录，”凌霜低声念着，眉头紧锁，“提到壁垒并非自然形成，而是某个远古文明……或者说前代循环的幸存者，为了隔绝‘外溢的污染’与‘内生的疯狂’而设立的巨型屏障……但屏障本身，也在不断被侵蚀，变得脆弱……”
“外溢的污染？内生的疯狂？”张凡睁开眼，捕捉到这两个关键短语。这与他所在世界遭遇的丧尸病毒，以及新京府进行的各种禁忌实验，似乎隐隐对应。
“档案缺失太多，无法确定具体指什么。”凌霜摇了摇头，继续翻看，“只提到当壁垒出现大规模破损时，‘过滤’机制会被提前触发，以清除可能通过裂痕渗透的‘污染’，并……重置文明进程，使其回到‘可控’的轨道。”
她抬起头，看向张凡，眼中带着一丝明悟与寒意：“所以，我们两个世界之间出现的空间裂痕，在议会眼中，可能就是需要被‘过滤’掉的‘污染’通道！他们执行的‘方舟计划’和所谓的‘净化’，本质上是为了应对这种他们无法理解、也无法修复的‘壁垒破损’！”
张凡沉默。如果新京议会的疯狂是源于对“过滤”的恐惧和对“壁垒”失控的无力，那么他所在世界的新京府，以及那个神秘的白衣女人和源核，又在扮演什么角色？是“内生的疯狂”，还是另一种形式的挣扎？
就在这时，凌霜手中的解密终端屏幕突然一阵剧烈闪烁，一段之前未被注意的、隐藏在“方舟计划”档案底层编码中的加密日志，因为终端的不稳定而偶然被读取了出来！
日志的署名，让凌霜浑身一震——凌啸天！
“……他们告诉我，我是被选中的‘钥匙’，是引导‘方舟’驶向新世界的希望……同步率很高，他们都为我高兴……”
“……但为什么……我总能在深眠中，听到壁垒之外那无尽的悲伤哭泣？看到……那双凝视着我的、破碎的瞳孔……”
“……导师说那是晋升前的精神幻觉，需要更多的‘秩序之光’灌注来稳定……可我感觉……那才是真实……”
“……今天的检测，同步率突破了95%……我好像……触摸到了‘方舟’的核心……那不是什么诺亚方舟……那是……一个巨大的……牢笼！我们在把自己变成数据，主动走进坟墓！”
“……我必须留下信息……警告后来者……‘钥匙’的真正作用，不是开启，而是……献祭……”
日志到此戛然而止，显然是凌啸天在意识彻底被影响或控制前，冒险留下的最后讯息。
“献祭……”凌霜握着终端的手剧烈颤抖，声音带着哭腔与无尽的愤怒，“哥哥他……早就知道了……”
张凡心中也是一沉。凌啸天的日志，印证了他最坏的猜测。“方舟计划”绝非简单的文明备份，背后隐藏着更黑暗的真相。而那个作为“钥匙”容器的少年，以及凌啸天这样的“备选容器”，他们的命运……
突然，一阵极其微弱、但无比尖锐的嗡鸣声，从凌霜捡来的那柄秩序之刃上传来！同时，张凡猛地感到一阵心悸，他强大的感知捕捉到，一股远比秩序执行官VII更庞大、更凝练、仿佛与整个新京城能量网络融为一体的冰冷意志，正在迅速锁定这个废弃车库的坐标！
“被追踪了！是那柄刀！”张凡低喝一声，强行压下体内的虚弱，一把拉起几乎被悲痛和愤怒淹没的凌霜，“快走！”
几乎在他们冲出车库角落的瞬间，整个车库穹顶猛地亮起！无数道纯白色的光束如同审判之矛，精准地轰击在他们刚才藏身的位置！废弃的零件和轮胎在净化之光中瞬间气化！
光芒中，三个穿着与VII同款但细节更加繁复、气息如同深渊般不可测的纯白身影，如同鬼魅般从三个方向缓缓浮现。他们的秩序之刃尚未出鞘，但那弥漫开来的、几乎令空间凝固的绝对秩序力场，已经让张凡和凌霜感到了致命的窒息感！
秩序执行官……编号必然在VII之前！真正的顶尖猎杀者，到了！