晨光艰难地穿透厚重树冠，在山坳营地投下支离破碎的光斑。林辰在脉动传来的瞬间惊醒——不是西南方向那遥远而规律的“心跳”，而是近在咫尺的、来自陈文浩脚踝处的一次清晰悸动。
他猛地翻身而起，凑到陈文浩身边。灰痕依旧盘踞在苍白的皮肤上，但此刻，它不再是一道死寂的印记。细密的、蛛网般的灰黑色纹路正以肉眼可见的速度，从主痕边缘向外蔓延出不足半厘米，如同干涸河床突然滋生的裂痕。更诡异的是，那些新生的纹路在晨光下泛着极其微弱的、油腻的暗绿色光泽，一闪即逝。
悸动持续了大约三秒，然后停止。蔓延的纹路也停滞下来，但并未缩回，就这样凝固成更加复杂狰狞的图案。
陈文浩的身体在这过程中轻微抽搐了一下，喉咙里发出一声含糊的呻吟，眼皮颤动，却终究没有醒来。他的呼吸变得略微急促，额头渗出细密的冷汗。
林辰的心沉了下去。最担心的事情正在发生——灰痕不是静态的。它在生长，在与岛屿的脉动共鸣中发生着某种变化。这变化对陈文浩显然产生了直接影响。
他立刻调动【基础毒素与异常抗性】带来的感知，集中在那片灰痕上。冰冷、滞涩的感觉依旧，但多了一种……微弱的“吮吸感”。仿佛那灰痕正在从陈文浩体内，或者从周围环境中，汲取着极其稀薄的某种东西。不是生命力，至少不完全是，更像是……能量？或者某种“信息”？
他无从判断。但有一点可以肯定：不能再被动等待了。必须主动弄清楚这灰痕的本质，以及如何遏制或清除它。
昨天发现的下游河湾金属反光，此刻变得更加重要。如果是节目组无人机的残骸碎片，或许上面会携带一些技术设备或信息储存装置，哪怕只是金属外壳，也可能提供线索——关于无人机如何被击落，关于岛屿能量场的特性，甚至关于节目组对“异常”的认知程度。任何信息，都可能成为理解灰痕的钥匙。
当然，也可能是更早时期遗落的东西，同样具有研究价值。
去下游，势在必行。但风险同样巨大：靠近地热异常区域，环境更加恶劣；可能仍在节目组监控或搜索范围内；往返需要至少三到四个小时，期间陈文浩独自留在营地……
林辰快速权衡。他将陈文浩移到小石室下方的岩壁凹陷处，那里更隐蔽，也更容易防守。用剩余的藤蔓和树枝在凹陷入口处设置了简易的触发机关——如果有东西试图进入，会牵动悬挂的石块发出声响。他在陈文浩身边放置了足够的清水和捣碎的浆果肉糜，又用大树叶覆盖了他的大部分身体，起到一些伪装和保温作用。
“坚持住，”他对着昏迷的陈文浩低声道，“我会带回解决办法。”
他带上石矛、燧石片、树皮地图、一些肉干和浆果，还有那个从无人机上拆下、一直小心保存的微型摄像头（或许能用来交换或研究），最后检查了一遍营地周围的陷阱和障碍，然后毅然踏入晨雾弥漫的丛林，朝着东南方向的下游河湾进发。
他没有直接沿溪流岸边走，那样太暴露。而是选择在溪流北岸（即营地所在侧）的密林中并行前进，始终将溪流保持在视线或听力可及的范围内，利用林木和地形隐蔽自己。
越往下游走，空气中的温度开始缓慢而持续地升高。地热的影响逐渐显现。原本清澈湍急的溪流，水面开始飘起缕缕不易察觉的蒸汽，水流声中也夹杂了细微的、如同沸水冒泡般的“咕嘟”声。两岸的植被也在发生变化：喜湿的蕨类和苔藓更加茂盛，颜色却变得有些暗淡发黄；一些靠近水边的树木根部出现了不正常的肿大和皲裂，树皮剥落，露出下面颜色怪异的木质。
【环境感知强化】和【基础毒素与异常抗性】同时向林辰发出警报。空气中弥漫的硫磺味越来越浓，还混合着一股淡淡的、类似于电离空气的金属臭氧味。那种“异常”的凝滞感和排斥感也在增强，仿佛无形的粘稠液体充斥在林木间。他不得不更加小心地选择路径，避开那些感觉特别不对劲的区域——比如一片蒸汽氤氲、泥土呈现诡异橙红色的沼泽洼地；或者几株通体漆黑、叶片蜷曲如爪、散发着甜腻腐败气味的怪树。
走了约一个半小时，根据地形和溪流转向判断，应该已经接近昨天从山脊上看到的那个河湾。溪流在这里拐了一个缓弯，流速减慢，形成了面积不小的回水区，大量上游冲下来的枯木、枝叶、浮草在此堆积，形成一个杂乱的半天然堤坝。
林辰伏在一棵粗大的、树干扭曲的榕树气根后面，屏息观察。
河湾处的景象比预想的更……混乱。堆积物中确实有金属反光——不止一处！至少有三四个点，在透过蒸汽的朦胧阳光下反射着冷硬的光芒。但不仅仅是金属。他还看到了大片破碎的、暗绿色的塑料壳碎片，几段缠绕在树枝上的、断裂的黑色线缆，甚至还有一块严重变形、但依稀能看出是扇叶形状的复合材质残骸。
是那架被摧毁的无人机！而且，残骸的散落范围比他预想的要大，似乎无人机在最终坠落前还发生了翻滚或二次爆炸，部件散落得到处都是。
但吸引林辰目光的，并非只有无人机残骸。
在堆积物更靠近岸边的位置，半掩在淤泥和枯叶中，露出了一截……截然不同的东西。
那是一段弧形的、锈蚀严重的暗红色金属管，直径约十厘米，表面布满凹凸不平的腐蚀坑洞和深绿色的水垢，看起来年代远比无人机久远。金属管的材质似乎也不像是现代工业常见的铝合金或钛合金，更像是铸铁或者某种古老的合金。它的一端断口参差不齐，另一端延伸进更深的堆积物和淤泥之下。
古老金属管和现代无人机残骸，诡异并置在这个散发着地热蒸汽和异常气息的河湾。
林辰没有立刻上前。他仔细观察河湾周围的环境。水面蒸汽更浓，靠近堆积物的水域不时有较大的气泡冒出、破裂，散发出更浓的硫磺味。岸边淤泥松软，布满了各种大小不一的足迹——有鸟类的三趾印，有类似犬科或猫科动物的爪印，还有一些难以辨认的、拖拽状的痕迹。没有看到大型动物活动的迹象，但这里显然是附近生物的一个饮水点（尽管水可能有问题）和“垃圾场”。
他耐心等待了十几分钟，确认没有危险生物潜伏，也没有感知到任何明显的“异常”能量聚焦点，这才小心翼翼地从藏身处走出，踩着相对坚实的砾石滩，靠近那堆杂乱的堆积物。
他首先警惕地检查了无人机残骸。大部分碎片已经烧焦变形，电子元件彻底损毁，没有任何恢复功能的可能。但他还是在几块较大的外壳内侧，发现了印刷的微小文字和编号，以及一个似乎可拆卸的、密封性尚存的小型黑色匣子——可能是数据记录器或备用电源模块？他小心地将其取下，擦去表面的泥污，放入背包。
然后，他的注意力转向那截暗红色的古老金属管。
走近了看，锈蚀的严重程度超乎想象，仿佛已经在水中浸泡了数十年甚至更久。管壁很厚，断口处的金属呈现出一种不规则的结晶状。他用燧石片刮去一小片表面的锈垢，露出下面依旧暗红但质地致密的金属本体。上面没有任何现代工业的标记或焊缝，铸造工艺显得相当原始粗糙。
他顺着金属管延伸的方向，尝试清理覆盖其上的枯枝和淤泥。随着覆盖物被拨开，更多的部分显露出来——金属管并非笔直，而是有着明显的弧度，似乎原本是一个更大环形结构的一部分。在清理了大约半米后，他看到了一个连接处：一个同样锈蚀严重的、形状复杂的法兰盘，上面还有几个残留的、已经锈死的螺栓孔。
这不是自然产物，也不是现代设备。这是一件人造物，而且风格古老。
更让他心头一震的是，在法兰盘旁边一块相对平整的管壁上，他隐约看到了刻痕。
不是无人机外壳上的印刷字，也不是石柱上那种充满能量的符文。而是与山泉营地小石室里发现的、那种潦草笨拙的划痕风格相似，但更加模糊难辨，几乎被锈蚀和矿化物覆盖。他凑得更近，用手指小心地触摸。
触感粗糙，纹路断续。依稀能分辨出，那似乎是一个简单的几何图形，中间有一道歪斜的竖线。图形周围，还有一些更浅的、几乎无法辨认的标记。
这是什么？标记？签名？还是另一种形式的、失败的符文尝试？
这截金属管来自哪里？是什么设施的一部分？为何会出现在这里，与无人机残骸混在一起？
林辰脑海中瞬间浮现出无数猜测：岛屿早期探险队的遗物？某个秘密实验设施的残骸？甚至……更古老文明留下的痕迹？
他试图将金属管从淤泥中拔出，看看能否发现更多部分，但管子埋得很深，而且异常沉重，仅凭人力难以移动。他只好放弃，转而仔细搜索金属管周围，希望能找到其他关联物品。
在金属管下游方向几步远的淤泥中，他的脚踩到了一个硬物。他蹲下身，拨开淤泥，挖出了一块巴掌大小的、扁平的金属牌。
金属牌材质与金属管类似，但更薄，边缘不规则，像是从更大的板子上撕裂或腐蚀下来的。一面完全被锈层覆盖，另一面则相对保存较好，隐约能看到凸起的浮雕纹路。
林辰将其在水边小心清洗。随着泥污褪去，纹路逐渐清晰——那不是文字，也不是符文，而是一个徽记。
徽记中央，是一个简单的、带有缺口的圆环。圆环内部，刻着一只抽象化的、眼睛形状的图案。圆环下方，是两道交错的波浪线。
整个徽记风格古朴，线条粗犷，带着一种冰冷的、非装饰性的功能感。
林辰从未见过这个徽记。它不属于任何他已知的组织或国家。但它出现在这里，刻在一块与古老金属管同源的金属牌上，本身就说明了问题——这个岛屿，或者曾经抵达此处的某个群体，有着不为人知的历史和目的。
他收起金属牌，再次环顾河湾。蒸汽氤氲，热浪扭曲着空气，堆积物散发着腐败与金属锈蚀混合的怪味。这里就像一个被时间遗忘的垃圾场，同时埋葬着现代科技的残骸和古老秘密的碎片。
无人机残骸提供了关于节目组技术水平和此次事件的一些实物证据（或许那个黑匣子将来能有用）。而古老金属管和徽记金属牌，则指向了更深层、更晦暗的岛屿过往。
但这两者，都无法直接解答陈文浩灰痕的问题。
或许……思路错了？灰痕的本质，可能需要从更“本源”的岛屿异常入手，而不是这些外来者留下的痕迹？
就在这时，【环境感知强化】突然捕捉到上游方向（营地所在方向）传来一声极其轻微的、类似于石块滚落的声响。
是陷阱被触发了？还是别的什么？
林辰心中一紧，立刻放弃了继续搜索的打算。他最后看了一眼河湾，记下金属管的确切位置和周边特征，然后毫不犹豫地转身，以最快的速度沿着来路返回。
归途中心急如焚，他不再刻意完全隐蔽，只求速度。地热蒸汽和异常环境的压抑感仿佛都成了背景。他脑海中不断闪过陈文浩灰痕蔓延的画面，以及那声可疑的声响。
一个多小时后，当他气喘吁吁、浑身被汗水和露水浸透地冲回山坳营地边缘时，眼前的景象让他瞬间僵住——
营地外围他设置的藤蔓障碍，被从内部粗暴地扯开了一个缺口。
篝火早已熄灭，只剩灰烬。
而陈文浩原本所在的岩壁凹陷处，空空如也。
覆盖他的大树叶散落一地，盛放清水和食物的简陋容器被打翻。
林辰的心脏几乎停止了跳动。他压低身体，紧握石矛，【环境感知强化】开到最大，目光锐利地扫视着营地的每一个角落。
没有打斗的痕迹。没有血迹。陈文浩像是自己……或者被什么悄无声息地，带走了？
他强迫自己冷静，仔细探查。凹陷处的地面上，除了陈文浩躺卧的压痕，还多了另一种足迹——不是人类的鞋印，也不是常见的动物蹄印或爪印。
那是几个深深的、边缘模糊的圆形凹坑，直径约十厘米，排列不规则，似乎承受了很大的重量。凹坑周围的泥土有细微的放射状裂纹。
更诡异的是，在足迹延伸向灌木丛的方向，林辰看到了几片粘附在草叶上的、半透明的、带有暗绿色荧光脉络的黏液，正在晨光中缓慢地失去光泽，变得浑浊。
这东西……他见过。
在蜕皮场。在那怪物盘踞的洞窟附近。
是那种怪物的痕迹！它来过这里！它带走了陈文浩？
为什么？是因为灰痕的吸引？还是单纯的捕食？
林辰感到一股寒意从脚底直冲头顶。他没有时间恐惧或懊悔。他立刻循着足迹和黏液痕迹，追出了营地。
痕迹很新。怪物带着（或拖着）陈文浩，移动速度似乎并不快，留下的踪迹也相当明显，一路指向东南方向——不是下游河湾，而是更偏向南，似乎朝着……石柱区域和畸形树林深处的方向？
难道它要返回自己的巢穴？还是说，灰痕指引着它前往某个特定的地方？
林辰咬紧牙关，将速度提升到极限，在林间穿梭追踪。新兑换的【创伤应急处理与恢复】被动技能让他的体能和耐力远超常人，但内心的焦灼如同火焰灼烧。
陈文浩还活着吗？怪物会立刻杀死他吗？灰痕在其中扮演了什么角色？
他不知道答案。他只知道，必须追上，必须救回同伴。
无论前方是怪物的巢穴，还是更恐怖的未知之地。
他沿着断断续续的黏液和模糊足迹，冲进了光线更加昏暗、树木形态越发扭曲的丛林深处。
而在他身后，山泉营地静静地躺在晨光与蒸汽中，篝火余烬彻底冷却，只剩下石潭水滴依旧叮咚作响，仿佛什么都没有发生过。