林奇的决断如同投入滚油的火星，瞬间点燃了残存者们心中压抑已久的绝望与不甘。向死而生！与其在荒野中苟延残喘，等待不知何时降临的末日，不如冲向那片血火战场，在毁灭中搏取一线虚无缥缈的生机！
命令下达，整个临时营地爆发出最后的、近乎疯狂的效率。非战斗人员和重伤员被强行留下，由断臂的铁砧带领，依托岩洞构筑最后的防线，并被告知，如果七十二小时后没有消息，立刻向西北方向撤离，自谋生路。这是一场悲壮的告别，或许就是永别。
能够战斗的三十名队员（包括轻伤员）则进行了彻底的轻量化。沉重的装备被抛弃，只携带必要的武器、弹药、三天份的压缩口粮、急救包以及派大星小组紧急赶工出来的几个简陋的能量干扰器和爆破装置。每个人的脸上都涂着厚厚的油彩，眼神中燃烧着决死的火焰。
林奇将仅存的高能电池和能量药剂集中分配，确保自己的权限能量能在关键时刻发挥作用。他反复推演着渗透路线和可能遇到的危机，将【源点感知】和【环境净化（伪）】的能力要点告知了几名核心队员，要求他们在自己力竭时提供掩护。
黎明前最黑暗的时刻，突击队集结完毕。三十一人，如同即将投入熔炉的顽铁，沉默地站在岩洞外，望向东南方那片被战火映红的天际线。
“兄弟们。”林奇的目光扫过每一张年轻而坚毅的脸，声音平静，却带着千钧之力，“前面是地狱。我们可能都会死在那里。但如果我们成功了，我们抢回的，不仅仅是我们自己的命，更是所有人未来的希望！”
“告诉我，怕不怕？”
“不怕！”低沉的怒吼汇聚成一股微弱却坚定的声浪。
“好！”林奇重重点头，“记住我们的目标：渗透，联系，求生！不是逞英雄！活着把消息带回来，就是胜利！出发！”
没有豪言壮语，三十一道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了临时营地，向着死亡之地疾驰而去。他们的背影，决绝而悲壮。
微光原野的宁静被彻底打破。突击队以最快的速度在荒原上穿行，利用地形和黎明前的黑暗掩护，尽可能避免与游荡的变异生物纠缠。林奇将【环境感知】维持在最低消耗状态，如同雷达般扫描着前方，引导队伍避开能量异常区域和可能的巡逻队。
越是靠近东南方，空气中的硝烟味和能量乱流就越发浓重。远处传来的爆炸声和隐约的嘶吼也越发清晰。大地不时传来轻微的震动，仿佛巨兽在远方搏斗。
经过大半天不眠不休的急行军，在第二天下午，突击队抵达了战场的边缘。
眼前的景象，让所有人倒吸一口冷气。
一片望不到边际的、由摩天大楼残骸构成的巨大城市废墟，如同巨兽的尸骸，匍匐在地平线上。城市上空笼罩着厚厚的、夹杂着火光和电弧的烟云。城墙早已崩塌，取而代之的是由废弃车辆、金属残骸和临时工事构成的混乱防线。而此刻，这道防线正在承受着恐怖的攻击！
如同银色潮水般的机器人大军，排列着整齐的队形，用密集的能量弹幕和重炮，持续不断地轰击着城市外围。它们动作精准，配合默契，火力强大得令人窒息。城市守军（从残破的旗帜看，似乎是某个残存的聚居地武装）依托废墟拼死抵抗，但明显处于劣势，防线不断被压缩。
更令人心悸的是，在战场的外围和间隙，还有另外两股势力在活动！一股是形态扭曲、如同拼接怪般的金属血肉混合体——“畸变体”，它们悍不畏死，疯狂攻击着看到的一切活物，包括机器人和守军！另一股则是少数身穿黑袍、悬浮在空中、挥手间召唤能量闪电和腐蚀黑雾的“灵能者”，他们行动诡秘，似乎对“方舟”塔楼方向有着明确的企图，与机器人和守军都发生着冲突！
整个战场，如同一锅沸腾的、充满死亡佐料的乱粥！
“妈的…这怎么进去？”一名队员声音发干。眼前的景象超出了他们最坏的想象。
“不能硬冲。”林奇强迫自己冷静下来，仔细观察。机器人大军主攻正面，阵型严密，但侧翼和后方似乎相对空虚，只有零星的巡逻队。“畸变体”和“灵能者”主要在战场边缘和缝隙中活动，制造混乱。
“我们的机会在混乱中。”林奇低声道，“绕到城市东北角，那里地势更复杂，交火看起来没那么密集。趁‘畸变体’或者‘灵能者’制造突破口的时候，我们摸进去！”
队伍沿着战场边缘，借助废墟的掩护，小心翼翼地向东北角迂回。每前进一步都心惊肉跳，流弹不时从头顶呼啸而过，爆炸的气浪掀起的碎石如同雨点般砸落。
两个小时后，他们终于抵达了预定的渗透点。这里是一片坍塌的工业区，建筑残骸堆积如山，交火声相对稀疏，但空气中弥漫着“畸变体”特有的腥臭和能量残留的臭氧味。
“有‘畸变体’刚从这里冲过去！”一名负责侦察的队员回报，“前面防线好像被撕开了一个口子！守军和机器人正在混战！”
机会！
“就是现在！跟我来！保持安静！快！”林奇低吼一声，率先冲入弥漫的硝烟和废墟之中。
突击队如同利箭，射入混乱的战场。他们避开主要的交火线，在断壁残垣间穿梭，利用爆炸和喊杀声掩盖脚步声。不时有流弹擦身而过，有“畸变体”的残肢从空中落下，有受伤士兵的惨嚎在耳边回荡。每个人都绷紧了神经，将潜行技能发挥到极致。
然而，战场的变化瞬息万变。就在他们即将穿过最危险的交火地带，靠近内城区时，一队负责清扫战场的机器人巡逻队，突然从侧翼的废墟中钻出，红色的光学镜瞬间锁定了他们！
“发现未识别生命体！清除协议启动！”冰冷的电子音响起！
“开火！”林奇毫不犹豫地下令！
砰砰砰！哒哒哒！
突击队瞬间开火，密集的子弹射向机器人小队！但这些机器人的装甲远比之前的“清道夫”坚固，普通步枪子弹效果甚微！
“用能量武器！打关节！”林奇一边用能量手枪点射，一边大喊。
几名配备能量手枪的队员集中火力，终于打瘫了两台机器人的腿部。但剩下的机器人已经展开反击，能量射线如同死神的镰刀，瞬间将两名躲闪不及的队员蒸发！
“手雷！”
轰！轰！
爆炸暂时阻挡了机器人的攻势，但更多的机器人正从四面八方围拢过来！枪声和爆炸也吸引了附近“畸变体”的注意，几只扭曲的怪物嘶吼着冲了过来！
“被包围了！”副队长惊呼。
“不能停！冲过去！”林奇眼睛血红，权限能量爆发，【环境净化（伪）】瞬间启动！柔和的白光以他为中心扩散开来，虽然范围很小，持续时间极短，但纯净的能量场对机器人的传感器和“畸变体”的混乱能量产生了强烈的干扰！
机器人的动作一滞，“畸变体”发出了痛苦的嘶鸣！
“就是现在！冲！”林奇嘶声吼道，带头向内城区方向亡命奔逃！队员们紧随其后，用最后的力气突破包围圈！
当他们终于冲出一片燃烧的废墟，暂时摆脱追兵，躲进一栋半塌的办公楼时，清点人数，只剩下二十三人！短短几分钟的交火，就付出了七条生命的代价！
“咳咳…”林奇靠在墙上，剧烈地喘息着，刚才强行使用【环境净化】几乎抽干了他恢复的能量，脸色惨白如纸。
“引导者！你没事吧？”队员们围上来，眼中充满了担忧和后怕。
“没…没事…”林奇摆摆手，看向窗外。远处，那座高耸的、散发着蓝色护盾光芒的“方舟”塔楼已经清晰可见！他们成功渗透进来了！但代价惨重。
“休息五分钟！处理伤口！补充能量！我们离目标很近了！”林奇下令。
队员们默默执行命令，气氛沉重。每个人都清楚，最危险的路，可能才刚刚开始。如何接近被重重保护的“方舟”？如何与它取得联系？
林奇闭上眼睛，再次尝试感应“方舟”。距离拉近后，【源点感知】清晰了许多。他能感觉到“方舟”的能量护盾波动剧烈，显然承受着巨大的压力。那股焦急、疲惫的“信息脉冲”也更加清晰：
【…防御矩阵完整性…22.3%…急剧下降…】
【…外部入侵加剧…核心数据库访问权限…正在被破解…】
【…最终协议启动倒计时…41小时…28分钟…】
【…请求援助…重复…请求…任何…变量…回应…】
时间不多了！而且，“方舟”似乎正在被强行破解！
必须立刻行动！
“不能再等了！”林奇猛地站起身，“‘方舟’撑不了多久了！我们必须想办法靠近它，或者…引起它的注意！”
他看向队员们：“我有一个计划，很冒险……”
就在这时，窗外突然传来一阵极其尖锐、穿透力极强的警报声！来自“方舟”方向！同时，所有队员的简易通讯器（如果有的话）都接收到了一段重复的、充满杂音但依稀可辨的通用语广播：
“…警告…侦测到…高优先级‘变量’信号…位于…第七区…坐标…”
“…‘方舟’…发出…最高紧急求助…提供安全通道指引…代码…”
“…重复…变量…请遵循指引…进入…紧急入口…时间有限…”
广播到此中断，但所有人的目光都集中在了林奇身上！他们的位置暴露了！“方舟”检测到了林奇这个“变量”的存在，并主动发出了求救和指引！
是机会！也是更大的陷阱！
“引导者！怎么办？”副队长急问。
林奇心脏狂跳。是“方舟”的求生本能？还是GAc网络设下的圈套？没有时间犹豫了！
“赌一把！”林奇眼中闪过决绝，“按照广播说的坐标和指引行动！所有人，做好战斗准备！这可能是我们唯一的机会！”
突击队再次出发，沿着“方舟”广播提供的、看似是城市地下管网和废弃地铁线路的复杂路径，向着那座岌岌可危的塔楼潜行。每一步都如同在刀尖上跳舞，不知道前方等待的是生路，还是更深的地狱。
向死而生的血火之路，终于抵达了最后的关卡。而最终的答案，即将揭晓。