那只潜伏在阴影中的侵蚀体，外形有些类似放大了数倍、甲壳却呈现哑光黑色的蝎子，但尾巴不是毒刺，而是一截不断扭曲、末端闪烁着不稳定能量火花的鞭状器官。它的行动悄无声息，直到发动袭击的前一刻，林奇的【环境感知】才捕捉到那一闪而逝的、被刻意压抑的恶意。
这不寻常。大多数混沌侵蚀体，尤其是这种掠食性强的类型，其恶意如同黑夜中的火炬，难以掩饰。而这只“黑蝎”却懂得潜伏，甚至似乎能一定程度上控制自身的能量外泄。
是“蝰蛇”实验的变异产物？还是堡垒外围自然进化出的新品种？
没有时间细想。“黑蝎”低吼一声，六只附肢猛地发力，身体如同离弦之箭般扑向林奇，同时，那条能量鞭尾闪电般抽出，在空中划出噼啪作响的轨迹，直扫林奇下盘！
速度快得惊人！林奇瞳孔微缩，身体向后急仰，鞭尾擦着他的小腿掠过，作战服被灼热的能量撕开一道口子，皮肤传来火辣辣的刺痛。他顺势后滚，同时“裂解”手枪连续开火！
然而，“黑蝎”异常敏捷，附肢在墙壁和倾倒的设备上几个借力，竟以诡异的折线轨迹避开了大部分脉冲，只有一道擦中了它侧面的甲壳，留下一条焦黑的痕迹，却未能击穿。
防御也很强！林奇心中一凛，知道不能久战。外面的枪声和嘶吼声正在逼近，更多“蝰蛇”成员或狂暴的侵蚀体随时可能涌进来。
他改变策略，不再试图击杀，而是干扰和脱离。在“黑蝎”再次扑来的瞬间，他猛地将旁边一个倾倒的服务器机柜推向对方，同时身形向门口急窜！
“黑蝎”被机柜阻挡了瞬间，鞭尾狠狠抽在机柜上，金属外壳顿时凹陷撕裂。它发出愤怒的嘶嘶声，轻松越过障碍，紧追不舍。
林奇冲出数据备份室，反手对着门框上方刚才发现的那个隐蔽感应装置开了一枪！
“裂解”脉冲精准命中！感应装置炸开一团火花，同时似乎触发了某种预设的机关——通道上方传来刺耳的警报声（虽然声音不大，且被外界混乱掩盖大半），同时，那扇厚重的防爆门在内部机械的驱动下，开始缓缓关闭！
“黑蝎”刚追到门口，厚重的合金门已经合拢了大半！它试图用身体和鞭尾卡住，但门的力量极大，硬生生将它挤了出去，最终“哐当”一声完全闭合，内部锁死机构传来清脆的咬合声。
将那个危险的家伙暂时关在了里面！林奇松了口气，但不敢停留，立刻沿着来路快速撤离。通道里依然回荡着刺耳的警报余音。
他必须尽快离开主厂房区域。外面核心空地的混乱似乎有平息的迹象，“铁锈撕裂兽”的咆哮声减弱了，能量武器的射击声也变得零星。“蝰蛇”的人可能正在重新控制局面，或者准备撤离。
当他从另一条隐蔽的维修通道钻出主厂房，重新回到外围废墟区域时，眼前的景象证实了他的猜测。那三只“铁锈撕裂兽”倒下了两只，身上布满了能量武器造成的焦痕，最后一只也伤痕累累，正被几名“蝰蛇”成员用某种重型捕捉网和强效镇定剂围攻。大部分“锈蚀爬行者”已被清除，剩余的“蝰蛇”成员正在秃鹫的指挥下，一边救治伤员，一边试图抢救那台瘫痪的大型“诱饵”装置的核心部件，并布置爆炸物——显然准备销毁证据，尽快撤离。
他们损失惨重，但训练有素，正在迅速从混乱中恢复秩序。
林奇如同影子般在废墟间穿行，小心避开对方的警戒线。他此行的主要目的（探查、制造混乱、获取情报）已基本达到，甚至还意外得到了那个神秘的黑色存储器。现在最重要的是活着离开。
他绕开核心战场，向着远离堡垒的方向（与K-33旧能源站废墟相反）潜行了一段距离，然后才折向返回堡垒的大致方向。荒野的地形复杂，足以掩盖他的踪迹。
直到确认已经远离K-33区域，暂时摆脱了追踪，林奇才在一处相对安全的、被巨大岩石半包围的凹陷处停了下来，处理身上的伤口，补充水分和能量。大腿外侧和手臂的伤口不深，但灼痛感依旧。他注射了一支高效治疗针剂，感觉好了一些。
这时，他才拿出那个从数据备份室找到的黑色存储器。存储器材质非金非木，触手冰凉，没有任何物理接口，表面光滑如镜。
“派大星，能检测到这东西吗？”林奇通过勉强恢复一些的加密频道询问，并将存储器的影像传输过去。
片刻后，派大星的回应传来，带着明显的疑惑：“检测不到任何常规能量波动或数据接口……扫描显示其内部结构高度致密，无法透视。它需要特殊的读取设备，或者……某种特定的能量频率激发。引导者，这东西的工艺非常先进，不像是堡垒或已知流浪者势力的技术风格。”
“和‘蝰蛇’的装备风格像吗？”
“不完全像。‘蝰蛇’的技术偏向实用和能量操控，而这个存储器……更内敛，更‘古老’的感觉，但工艺又很新。”
一个不属于堡垒，也未必属于“蝰蛇”的、需要特殊方式读取的神秘存储器，出现在铁壁为他设定的死亡陷阱房间里。这绝非偶然。
是谁放的？目的是什么？里面的信息又是什么？
林奇将存储器小心收好。这或许是另一个谜团的钥匙，也可能是一个新的陷阱。但眼下，他必须先安全返回堡垒。
他休息了片刻，等体力恢复一些，夜幕也开始降临。荒野的夜晚更加危险，但也提供了更好的隐蔽。他必须连夜赶路，尽快回到相对安全的堡垒范围。
然而，就在他准备再次出发时，【环境感知】再次传来异样——不是来自后方K-33方向，而是来自他返回堡垒的路径前方，大约几百米外的一片乱石坡。
那里，有一股极其隐晦、但带着明确指向性的能量波动，如同黑暗中悄然睁开的眼睛，静静地“注视”着他这个方向。
不是混沌侵蚀体，也不是“蝰蛇”的人。那股波动更加冰冷、更加……非人。
又是不速之客？还是说，从他离开堡垒，甚至更早，就一直在暗中观察的眼睛？
林奇的心，再次提了起来。K-33的混乱或许只是序幕，归途，恐怕也不会平静。