三月初三，杏林大会如期开幕。太医院后院的“百草苑”内，青砖铺地，古木参天，二十张梨花木桌整齐排列，每张桌前摆放着笔墨纸砚与一个素白瓷盘。来自天下各州府的名医济济一堂，身着各式长衫，或捻须沉思，或低声交谈，空气中弥漫着紧张而肃穆的气息。凌薇身着月白色长衫，坐在末席，目光平静地扫过全场——李嵩端坐于主考官席中央，面色冷峻；沈从安作为副考官，站在一侧，向她投来鼓励的眼神。
“肃静！”李嵩手中的惊堂木重重一拍，全场瞬间安静下来，“杏林大会首轮，辨药！规则如下：每张桌前的瓷盘内将放置20种药材，其中包含常见药材与混淆品，另有3种罕见毒草。诸位需在一炷香内，将药材名称、性味归经、功效及辨药要点一一写在答卷上，错漏一处即扣分，总分最高者晋级！”
话音刚落，身着青衣的药童便依次上前，为每张桌前的瓷盘摆放药材。凌薇低头看向自己的瓷盘，里面的药材或根茎相似，或叶片难辨——如形状相近的人参与西洋参，颜色雷同的丹参与紫丹参，气味相似的薄荷与留兰香，皆是极易混淆的品种。而在这些常见药材之中，还隐藏着三株不起眼的小草，叶片翠绿，看似普通，实则暗藏剧毒。
“开始！”随着李嵩一声令下，全场顿时响起沙沙的书写声。众名医皆埋头苦辨，有人拿起药材凑近鼻尖轻嗅，有人用指甲刮擦药材表面观察纹理，有人则眉头紧锁，对着某株药材反复端详，难以下笔。凌薇却显得从容不迫，她伸出手指，依次触碰瓷盘中的药材，调动“读医眼”快速识别，淡蓝色光屏在脑海中一一闪过药材信息，她则将关键要点迅速记录在答卷上。
“第一味，人参，味甘微苦，性微温，归脾、肺、心经，功效大补元气、补脾益肺……辨药要点：芦头明显，有‘芦碗’，主根呈纺锤形或圆柱形，表面灰黄色，上部或全体有疏浅断续的粗横纹及明显的纵皱……”
“第二味，西洋参，味甘微苦，性凉，归心、肺、肾经，功效补气养阴、清热生津……辨药要点：芦头小或无，主根呈纺锤形、圆柱形或圆锥形，表面浅黄褐色或黄白色，可见横向环纹及线状皮孔……”
凌薇笔走龙蛇，字迹娟秀却不失力道，将常见药材的信息快速记录完毕。当她的手指触碰到那三株看似普通的小草时，眼神微微一凝——第一株叶片呈披针形，边缘有细锯齿，叶面光滑，正是罕见的“钩吻草”，又名断肠草，全株剧毒，误食可致呼吸麻痹而亡；第二株茎呈紫红色，叶片互生，形似马齿苋，却是“紫花地丁”的混淆毒草“毒芹”，根部毒性最强，误食会引发剧烈呕吐、抽搐；第三株植株矮小，开着白色小花，看似无害，实则是“天仙子”，含有莨菪碱，过量服用会导致中枢神经兴奋，出现幻觉。
这三种毒草极为罕见，且与常见草药外形相似，若非经验丰富或有特殊辨识能力，极易混淆。凌薇抬眼扫过全场，只见不少名医对着这三株小草愁眉苦脸，有的甚至将毒芹认作马齿苋，将天仙子当成白花蛇舌草，在答卷上写下错误信息。沈从安站在一侧，看着众人的表现，眼中满是担忧，尤其是看到有人误认毒草时，更是忍不住皱紧眉头。
凌薇不再犹豫，提笔在答卷上写道：“第十八味，钩吻草，又名断肠草，味辛性温，剧毒，归心经……辨药要点：茎呈圆柱形，表面灰棕色或棕褐色，有细纵纹，叶片披针形，边缘有细锯齿，叶柄短，气微，味微苦，切勿与金银花混淆，金银花叶片卵形，边缘无锯齿，花色初为白色后变黄色……”
“第十九味，毒芹，味辛微甘，性温，剧毒，归肝、肾经……辨药要点：茎直立，中空，表面具纵棱，基部呈紫红色，叶片轮廓三角形，二至三回羽状全裂，与马齿苋区别在于马齿苋茎平卧或斜倚，叶片倒卵形，全缘，花小，黄色……”
“第二十味，天仙子，味苦辛，性温，有毒，归心、胃、肝经……辨药要点：植株矮小，全株被腺毛，叶片卵形或卵状三角形，边缘有不规则的羽状浅裂或深裂，花白色，具紫色脉纹，与白花蛇舌草的区别在于白花蛇舌草茎纤细，叶片线形，花白色，无紫色脉纹……”
一炷香的时间很快过去，李嵩再次拍响惊堂木：“时间到！停止书写，药童收卷！”药童们依次上前收取答卷，众名医皆松了一口气，有人面露喜色，显然对自己的答案很有把握；有人则面色凝重，对着瓷盘中的毒草摇头叹息。凌薇放下笔，看着被收走的答卷，心中平静无波——她有十足的把握，这一轮自己定能拔得头筹。
答卷收齐后，李嵩与几位副考官一同阅卷。起初，李嵩的脸色还算平静，但当他看到凌薇的答卷时，脸色瞬间变得铁青，手中的答卷几乎要被他捏碎。他反复核对凌薇对那三种罕见毒草的辨识，不仅药名准确无误，毒性、归经、辨药要点更是分毫不差，甚至连一些连太医院老御医都未必知晓的细微特征都写得清清楚楚！
“这……这怎么可能！”李嵩身旁的王御医也看到了凌薇的答卷，惊得失声叫道，“这三种毒草极为罕见，就算是咱们太医院的御医，也有不少人认不出来，她一个妇人怎么会……”
“闭嘴！”李嵩厉声呵斥，眼神阴鸷地看向凌薇，心中满是震惊与不甘。他原本以为凌薇不过是运气好，懂些皮毛医术，没想到她在辨药上竟有如此深厚的功底！这无疑狠狠打了他的脸，也让他之前“妇人不懂医理”的言论变得可笑至极。
沈从安看到李嵩的脸色，心中早已了然，他强忍着笑意，说道：“李院正，阅卷结果该公布了。”
李嵩深吸一口气，强压下心中的怒火，站起身，脸色阴沉地宣布：“本轮辨药，总分最高者——苏凌薇！”
“什么？！”全场哗然，众名医纷纷看向凌薇，眼中满是震惊与难以置信。之前那些嘲笑凌薇“妇人凑数”的名医，此刻更是面红耳赤，羞愧地低下了头。
“苏姑娘年纪轻轻，医术竟如此高明，真是难得！”
“是啊，那三种罕见毒草我都认错了，苏姑娘却能准确辨识，还详述辨药要点，实在令人佩服！”
“之前真是小瞧了她，看来女子也能有如此高超的医术！”
赞叹声此起彼伏，凌薇站起身，对着众人微微躬身：“诸位谬赞了，不过是略懂皮毛罢了。”她的从容与谦逊，更是赢得了众人的好感。
李嵩看着这一幕，心中的怒意更甚，却又无可奈何。他冷哼一声，宣布：“首轮辨药结束，晋级者明日参加第二轮实操诊治！散场！”说完，便拂袖而去，连多看凌薇一眼都不愿。
众人散去后，沈从安快步走到凌薇身边，兴奋地说：“苏姑娘，你太厉害了！不仅拔得头筹，还让李嵩颜面尽失！这下看他还怎么轻视女子医术！”
凌薇笑了笑：“多亏了沈御医之前给我的医案和资料，不然我也未必能如此顺利。只是李嵩……”她话锋一转，眼中闪过一丝警惕，“他定然不会善罢甘休，明日的实操诊治，他怕是会暗中动手脚。”
“你说得对。”沈从安脸色凝重起来，“李嵩为人狭隘，睚眦必报。明日的实操诊治，他很可能会给你安排最难治的病人，甚至是故意混淆病症的病例，你一定要多加小心。”
“我知道。”凌薇点了点头，“兵来将挡，水来土掩。只要我细心诊治，辨证精准，无论他耍什么花样，我都能应对。”
两人并肩走出百草苑，刚到太医院门口，就看到一群身着华服的权贵围了上来，为首的正是靖国公夫人。“苏姑娘！”靖国公夫人快步走上前，脸上满是赞许，“刚才的辨药环节真是太精彩了！没想到苏姑娘不仅容貌倾城，医术更是高明！”
“夫人过奖了。”凌薇微微躬身。
周围的权贵们也纷纷上前，七嘴八舌地称赞起来，有的甚至当场邀请凌薇日后上门为家人诊治。凌薇一一礼貌回应，心中却明白，经过这一轮辨药，她在京城权贵中的声望已经初步建立，这不仅是对她医术的认可，更是为后续济世堂的开业和宫廷邀约铺垫了基础。
回到战王府，萧玦早已等候在汀兰院，看到凌薇回来，连忙迎上前：“怎么样？首轮辨药还顺利吗？”
“顺利，拔得头筹了。”凌薇笑着说，将辨药的经过一一告知，包括李嵩的失态和权贵们的反应。
萧玦眼中满是欣慰与骄傲：“我就知道你一定可以！李嵩那老顽固，也该让他见识见识你的厉害！明日的实操诊治，你尽管放手去做，若李嵩敢暗中刁难，本王定不饶他！”
“多谢王爷。”凌薇心中一暖，靠在萧玦的肩头，“有王爷在，我什么都不怕。只是明日的实操诊治，我还是要好好准备一下，毕竟是现场诊治病人，容不得半点马虎。”
“好，我不打扰你，你好好准备。”萧玦轻轻拍了拍她的背，转身离开了汀兰院。
凌薇走到书桌前，打开沈从安给的《疑难病症诊治集》，认真研读起来。书中记载了各种罕见病例的诊治方法，从辨证到用药，都详细至极，对明日的实操诊治大有裨益。她一边研读，一边在笔记本上记录要点，直到深夜，才疲惫地睡去。
而此时的太医院李嵩书房内，李嵩正对着凌薇的答卷大发雷霆：“废物！都是废物！连一个妇人都比不过，你们太医院的脸都被丢尽了！”王御医和几位心腹御医站在一旁，大气不敢出。
“院正息怒。”王御医小心翼翼地说，“苏凌薇不过是运气好，认出了那几种毒草罢了。明日的实操诊治，咱们给她安排几个疑难杂症的病人，让她束手无策，到时候她自然会被淘汰！”
李嵩眼中闪过一丝阴狠：“不错！我已经让人准备好了几个病例——一个是‘真寒假热’的病人，极易误诊为实热证；一个是‘积聚’与‘瘕聚’混淆的病例；还有一个是被巫医下了慢性毒药，症状与普通风寒相似的病人。我倒要看看，她一个妇人，怎么诊治这些疑难杂症！”
“院正英明！”王御医连忙谄媚地说，“明日定能让苏凌薇出尽洋相，让她知道太医院的厉害！”
李嵩满意地点了点头，眼中满是得意。他仿佛已经看到凌薇在实操诊治中束手无策、狼狈不堪的模样。
次日清晨，凌薇早早地来到太医院，准备参加第二轮实操诊治。百草苑内，病人已经就位，每个病人都用屏风隔开，等待着医者的诊治。李嵩坐在主考官席上，眼神阴鸷地看着凌薇，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。凌薇深吸一口气，走到第一个病人的屏风前，心中默念：“苏凌薇，你可以的！”她知道，一场更大的挑战，即将开始。