海风带着咸腥味掠过船头，凌薇扶着船舷，望着远处渐渐缩小的海岸线，心中满是焦急。追截醉仙楼老板的船队已驶出近海三日，却连对方的影子都没见到——那老板显然对海路极为熟悉，专挑偏僻的水道航行，几次避开了他们的搜索。“王妃，这样追下去不是办法，粮草和淡水都快不够了。”带队的水师将领忧心忡忡地说，“而且京城那边还等着消息，万一……”
凌薇何尝不知其中利害，她握紧手中的密报符——这是出发前贤妃塞给她的，说若有紧急情况可随时联系。“传我命令，船队返航！”凌薇沉声道，“留三艘快船继续搜索，一旦发现目标，立刻用信号弹联络。我们先回京城，账簿丢失的事需立刻禀报陛下，另做打算。”水师将领点头，立刻下令调转船头。
返航的路比来时更显漫长，凌薇站在船头，脑海中不断思索着对策——账簿是指证二皇子与海外势力勾结的关键，一旦落入海外势力手中，后果不堪设想。更让她担忧的是皇宫内的内应，若不尽快找出，皇帝和贤妃的安危始终悬而未决。她取出那枚刻着“福”字的黑色令牌，摩挲着边缘的磨损痕迹，心中暗下决心：这次回京，一定要将二皇子的党羽彻底清除。
五日后，船队终于抵达青州港。凌薇来不及休息，立刻换乘快马，带着两名暗卫向京城疾驰而去。一路上，她看到不少流民涌向京城方向，打听后才得知，太后以“皇帝病重需祈福”为由，下令在京城周边征集粮草和民夫，实则是在为二皇子储备兵力。“越来越过分了！”凌薇心中愤怒，催马更快几分。
暮色时分，终于看到了京城的朱雀门。然而，往日敞开的城门此刻却紧闭着，守城士兵手持长枪，戒备森严，城门下还拦着一道拒马。凌薇勒住马缰，高声喊道：“我是战王妃苏凌薇，有要事面见陛下，快打开城门！”
守城校尉探出头，居高临下地说：“王妃娘娘恕罪，太后娘娘有令，近日京城局势不稳，日落之后关闭城门，任何人不得擅自出入。还请王妃明日再来。”凌薇皱眉：“陛下病重，国事紧急，耽误了要事你担当得起吗？”校尉面露难色：“王妃娘娘，小人也是奉命行事，若擅自开门，太后娘娘怪罪下来，小人脑袋不保啊！”
就在这时，一名士兵凑到校尉耳边低语了几句，校尉的脸色瞬间变得警惕，目光在凌薇和两名暗卫身上打量：“太后娘娘还特意吩咐，若有自称战王妃的人回京，需先将其拦下，等候旨意。”凌薇心中一沉——看来太后早已得知她要回京的消息，设下了圈套！“我有陛下亲赐的医令兵符，你敢拦我？”凌薇取出兵符，高高举起。
校尉看到兵符，眼中闪过一丝犹豫，但很快又摇了摇头：“王妃娘娘，兵符虽为陛下所赐，但太后娘娘有口谕，近日所有兵符暂由慈宁宫接管。小人实在不敢违抗。”他挥了挥手，几名士兵立刻上前，将长枪对准凌薇的坐骑：“请王妃娘娘不要为难小人，退回城外驿站等候吧！”
凌薇知道硬闯行不通，对方人多势众，且占据城门地利。她脑中快速思索，突然想起一事——去年吏部尚书夫人突发急病，太医院束手无策，是她用针灸配合汤药将其救活，尚书为表感激，赠送了一枚刻有“吏部堂印”的令牌，说若有难事，可凭此令牌找他相助。“你们等着！”凌薇勒住马缰，对身旁的暗卫说，“你快马去吏部尚书府，就说我在朱雀门被拦，请尚书大人前来解围。”暗卫领命，策马向城内疾驰而去。
守城校尉见状，也不敢贸然动手，只是让人加强戒备，将凌薇围在中间。城门下的百姓渐渐聚拢过来，议论纷纷。“那不是战王妃吗？怎么被拦在城外了？”“听说太后娘娘掌权了，连战王妃都不让进！”“这可怎么办啊，战王妃是好人，不能让她在城外受冻！”议论声传入凌薇耳中，她心中一暖，却也更加焦急——天色越来越暗，若尚书不能及时赶来，恐怕会夜长梦多。
约莫半个时辰后，远处传来一阵急促的马蹄声，吏部尚书周大人身着官服，带领一队家丁赶来。“周尚书！”凌薇心中一喜。周尚书看到被围在中间的凌薇，立刻高声喊道：“住手！谁让你们拦着战王妃的？”守城校尉看到周尚书，连忙上前躬身行礼：“周大人，小人是奉太后娘娘之命……”
“太后娘娘的命令？”周尚书冷笑一声，“陛下还在龙椅上坐着，什么时候轮到太后擅发政令了？战王妃身负要事面见陛下，耽误了国事，你我都担待不起！”他取出吏部的令牌，“这是吏部堂印令牌，今日这城门，我周某人开定了！”校尉脸色苍白，左右为难。周尚书见状，厉声喝道：“还不快打开城门！难道要等我奏请陛下，治你一个‘抗旨不遵’之罪吗？”
校尉不敢再犹豫，立刻让人移开拒马，打开城门。“多谢周尚书！”凌薇向周尚书拱手道谢。周尚书叹了口气：“王妃客气了，去年你救了内子的性命，这份恩情周某还没来得及报答。只是……”他压低声音，“如今京城局势复杂，太后和二皇子把持朝政，陛下虽在宫中，却被软禁，贤妃娘娘也被限制行动。王妃此次回京，务必小心。”
凌薇心中一惊：“陛下被软禁了？”周尚书点头：“就在三日前，太后以‘陛下病情加重需静养’为由，将御书房的侍卫全部换成了她的人，不许任何人面见陛下。贤妃娘娘去探望，也被拦在了宫门外。”凌薇握紧拳头，眼中满是愤怒：“太后真是胆大包天！”
“王妃，此地不宜久留。”周尚书说道，“我先将你接入尚书府暂避，等夜深了，再想办法联系贤妃娘娘。”凌薇点头：“有劳周尚书了。”两人一同策马进入京城，街道上行人稀少，巡逻的士兵比往日多了数倍，个个神色警惕，气氛压抑得让人喘不过气。
尚书府内，周夫人早已得知消息，亲自在府门口等候。看到凌薇，她连忙迎上前：“王妃娘娘，您可算来了！这几日我和老爷都担心坏了。”凌薇笑着安抚了她几句，随周尚书来到书房。书房内，周尚书取出一张京城布防图：“王妃，这是我暗中绘制的京城布防图，太后将她的亲信都安排在了皇宫和城门的关键位置，二皇子则在城外的大营中集结了兵力，看样子是要逼宫了。”
凌薇看着布防图，眉头紧锁：“我们必须尽快联系上贤妃娘娘，找到陛下被软禁的具体位置。另外，沈从安和秦风现在在哪里？”周尚书摇头：“沈将军被太后派去押送粮草，实则是被软禁在了城外的粮草营；秦将军则被派去镇守边关，远离了京城。太后这是故意分散我们的兵力。”
“好一个调虎离山之计！”凌薇冷笑，“看来太后和二皇子是铁了心要谋反了。周尚书，您在朝中威望甚高，能否联系一些忠于陛下的大臣，一同联名弹劾太后和二皇子？”周尚书点头：“我早已暗中联系了几位老臣，他们都对太后和二皇子的所作所为不满，只是苦于没有证据，不敢贸然行动。王妃手中的供词和令牌，就是最好的证据！”
凌薇从发髻中取出副总管的供词绢布，递给周尚书：“这是二皇子府副总管的供词，上面详细记录了二皇子指使截杀、与海外势力勾结以及在皇宫内安插内应等罪证。只要我们能将这份供词呈给陛下，再联合大臣们施压，定能扳倒太后和二皇子。”周尚书接过绢布，仔细阅读，眼中满是震惊：“没想到二皇子竟如此丧心病狂！王妃放心，我这就去联系老臣们，明日一早就在朝堂上弹劾他们！”
然而，就在周尚书准备出发时，府外突然传来一阵骚动。家丁匆匆跑进来说：“老爷，不好了！太后派了一队禁军过来，说要搜查尚书府，寻找‘私藏叛逆’的证据！”凌薇心中一沉：“来得真快！看来我们的行动被察觉了。”周尚书镇定地说：“王妃莫慌，我早有准备。”他打开书房的暗门，“这暗门通往府后的小巷，你从这里离开，去城西的‘悦来客栈’，那里有我的人接应。我去应付禁军，拖延时间。”
“周尚书，那您怎么办？”凌薇担忧地问。周尚书笑了笑：“我是吏部尚书，太后不敢对我怎么样。你快走，记住，一定要联系上贤妃娘娘，找到陛下！”凌薇点头，对两名暗卫说：“你们随我走！”三人快速走进暗门，暗门后是一条狭窄的通道，通道尽头连接着府后的小巷。
刚走出小巷，就看到周尚书派来的接应人等候在那里。“王妃娘娘，快随小人来！”接应人带着三人七拐八绕，来到城西的悦来客栈。客栈老板早已得到消息，将他们安排在二楼的僻静房间。“王妃娘娘，您先休息，小人去打听消息，一有动静就来禀报。”老板说完，匆匆离去。
房间内，凌薇坐在桌前，心中满是焦虑。她取出密报符，尝试联系贤妃，却迟迟没有回应——显然，贤妃的暗线也被太后监控了。“现在该怎么办？”一名暗卫问道。凌薇沉思片刻：“我们不能坐以待毙。明日一早，我乔装成百姓，去皇宫外打探消息，看看能不能联系上贤妃的人。你们留在这里，若我中午还没回来，就去联系周尚书安排的其他接应人。”
次日清晨，凌薇换上一身粗布衣衫，将头发盘成妇人的发髻，戴上头巾，走出客栈。街道上比昨日更加紧张，禁军随处可见，对过往行人严加盘查。凌薇小心翼翼地避开禁军，来到皇宫外的朱雀大街。皇宫门口戒备森严，连一只苍蝇都飞不进去。她在街角的茶馆坐下，假装喝茶，暗中观察着皇宫的动静。
就在这时，一名宫女打扮的女子匆匆走过茶馆，腰间系着一条素色的腰带，腰带末端绣着一朵小小的并蒂莲——那是贤妃宫女的标志！凌薇心中一喜，立刻跟了上去。女子似乎察觉到有人跟踪，加快了脚步，拐进一条小巷。凌薇紧随其后，走进小巷：“姑娘留步！我是战王妃苏凌薇，有要事找贤妃娘娘！”
女子转过身，看到凌薇，眼中满是惊喜：“王妃娘娘！奴婢可算找到您了！贤妃娘娘让奴婢在这里等候您，说您若回来，就带您去见她。”凌薇心中一松：“太好了！贤妃娘娘现在在哪里？”女子压低声音：“贤妃娘娘被太后软禁在长乐宫，但她暗中联系了宫中的一些老太监和宫女，还掌握了陛下被软禁的位置——就在御书房后的偏殿。”
“陛下在偏殿！”凌薇心中一喜，“我们快去找贤妃娘娘！”女子点头，带着凌薇从一条僻静的宫墙小路绕进皇宫。皇宫内一片寂静，只有巡逻的禁军在走动。两人小心翼翼地避开禁军，来到长乐宫。贤妃早已在宫内等候，看到凌薇，立刻迎上前：“凌薇妹妹，你可算回来了！”
“贤妃娘娘，陛下怎么样了？”凌薇急切地问。贤妃叹了口气：“陛下还好，只是被太后限制了自由，身边的侍卫都是太后的人。我们必须尽快救出陛下，否则二皇子就要逼宫了！”凌薇取出供词绢布：“我有二皇子谋反的证据，只要将这份供词呈给陛下，再联合大臣们，就能扳倒太后和二皇子。”
贤妃点头：“我已经联系了宫中的一些老臣，他们都愿意帮助我们。今晚三更，禁军换班之际，我们从御书房后的密道进入偏殿，见到陛下后，再联名发布圣旨，召集忠于陛下的兵力，平定叛乱。”凌薇眼中闪过一丝坚定：“好！就这么办！”
然而，就在两人商议细节时，长乐宫的门突然被推开，太后带着一队禁军冲了进来：“好啊！你们两个竟敢私相勾结，图谋不轨！”贤妃和凌薇脸色大变。太后冷笑一声：“苏凌薇，你以为你能逃出我的手掌心吗？周尚书已经招了，说你藏在悦来客栈！来人，把她们拿下！”
禁军立刻上前，凌薇取出银针，快速射向冲在最前的禁军。禁军惨叫一声，倒在地上。“保护贤妃娘娘！”凌薇高声喊道，与禁军展开激战。贤妃则趁机从怀中取出一枚令牌，递给身边的宫女：“快，持此令牌去联系宫外的老臣，让他们按计划行事！”宫女点头，从后门逃了出去。
凌薇虽然身手不凡，但禁军人数众多，很快就体力不支，手臂被砍伤，鲜血直流。贤妃也被一名禁军抓住，动弹不得。“哈哈哈！”太后得意地大笑，“苏凌薇，贤妃，你们输了！等二皇子逼宫成功，你们就等着被处死吧！”
就在这时，远处传来一阵呐喊声，沈从安带领一队禁军赶来：“太后谋反，拿下！”原来，沈从安得知凌薇被抓，立刻带领粮草营的士兵赶回京城，与宫外的老臣们汇合，前来救援。太后脸色大变：“沈从安，你竟敢背叛我！”沈从安冷笑：“我只忠于陛下，从未忠于你这个谋逆的太后！”
禁军们看到沈从安的兵力，纷纷倒戈。太后和被抓住的禁军被押了下去。凌薇松了一口气，瘫坐在地上。沈从安连忙上前：“王妃，您没事吧？”凌薇摇头：“我没事，快救陛下！”
众人来到御书房后的偏殿，陛下正坐在殿内，神色憔悴。看到凌薇和贤妃，陛下眼中满是惊喜：“凌薇，贤妃，你们来了！”凌薇将供词绢布呈给陛下：“陛下，这是二皇子谋反的证据，太后也参与其中！”陛下看完供词，震怒不已：“传朕旨意，立刻捉拿二皇子及其党羽，彻查皇宫内应！”
然而，还没等旨意传达下去，宫外就传来消息：“陛下，不好了！二皇子带领大军攻城了，说要救出太后，夺取皇位！”凌薇和陛下同时一惊：“什么！”一场惊心动魄的宫城保卫战，即将展开……