赏花宴风波平息后的第三日清晨，京城太医院门前的青石街道上行人寥寥。凌薇身着一袭月白色长衫，头戴素雅的帷帽，手中捧着一卷装订整齐的医术论文，缓步走向那座朱门高墙的院落。青竹跟在身后，手中提着一个盛放笔墨纸砚的竹篮，神色间带着几分紧张：“小姐，太医院的人素来眼高于顶，尤其是那位李院正，听说最是傲慢，咱们要不要让王爷派个人陪同？”
凌薇抬手按住帷帽的系带，语气平静：“不必了。报名杏林大会是凭医术说话，而非身份背景。若连报名都需仰仗王爷，日后如何在杏林立足？”赏花宴上，她成功揭穿了太后的巫蛊计和苏凌雪的香膏毒计，虽未彻底扳倒对方，却也让她们元气大伤，暂时无力再生事端。如今她最要紧的，便是抓住杏林大会这个机会，在京城医界站稳脚跟。
太医院的门房见凌薇衣着素雅，不像权贵，便拦在门口，语气敷衍：“来者何人？太医院重地，闲杂人等不得擅入。”
凌薇从袖中取出沈从安赠予的玉佩：“在下苏凌薇，应沈御医之约，前来报名参加杏林大会。”
门房见玉佩上刻着沈从安的私印，不敢怠慢，连忙侧身让行：“原来是苏姑娘，里边请，报名处在前院的‘和安堂’。”
踏入太医院，院内古木参天，青砖铺地，空气中弥漫着浓郁的药香。沿途遇到的御医和药童，皆身着统一的青色官服，行色匆匆，看向凌薇的目光带着几分探究与疏离。和安堂内更是人声鼎沸，数位身着官服的御医围坐在一张长桌后，正在审核各地名医提交的报名论文，桌案上堆满了卷轴和纸张。
“在下苏凌薇，前来报名杏林大会。”凌薇走到长桌前，将手中的论文轻轻放在桌上，声音清晰平缓。
长桌后为首的一位老者抬起头，他身着紫色官服，须发皆白，面容清瘦，眉宇间带着几分倨傲——正是太医院院正李嵩。他扫了一眼凌薇，目光落在“苏凌薇”三个字的报名表上，眉头瞬间皱起：“苏凌薇？可是战王殿下的那位王妃？”
“正是在下。”
李嵩嗤笑一声，将论文推到一旁，语气中满是不屑：“胡闹！杏林大会是天下名医交流医术的盛会，岂是妇人孺子凑数之地？战王妃放着好好的王妃不当，跑到这里来凑什么热闹？莫非是觉得王府生活无趣，想来太医院寻个乐子？”
他的声音不大，却足以让堂内所有人听清。周围的御医们纷纷抬起头，看向凌薇的目光瞬间变得玩味起来，甚至有人低声笑出了声：“李院正说得是，一个妇人懂什么医理，怕是连药材都认不全吧？”“听说这位战王妃之前在外地王府治过痢疾，怕不是瞎猫碰上死耗子？”“战王府的脸面，怕是要丢尽了！”
青竹气得脸色发白，就要上前理论，却被凌薇轻轻按住。凌薇没有理会周围的嘲讽，直视着李嵩，语气平静却带着几分锐利：“李院正此言差矣。医术不分男女老少，只论高低对错。在下虽为女子，却潜心钻研医理数年，治愈过不少疑难杂症。此次前来报名，并非凑数，而是想与天下名医交流学习，为百姓分忧解难。”
“哦？”李嵩挑眉，眼中满是讥讽，“你倒说说，你治愈过什么疑难杂症？莫不是将感冒发烧也当成疑难杂症了？”他在太医院任职数十年，见过的名医不计其数，从未听说过女子能在医术上有什么建树，更何况是一位身份尊贵的王妃，在他看来，凌薇不过是一时兴起罢了。
“战王殿下的寒毒，想必李院正有所耳闻。”凌薇不卑不亢地说，“在下以改良针法配合艾草熏疗，已能有效缓解寒毒发作时的痛苦；上月战王府爆发痢疾，在下以金银花、马齿苋等草药配伍，三日便控制住了疫情，救了全府上下数十人性命；前几日在街头，在下还救治了一名因热毒痘疮引发败血症的孩童，想来沈御医也能为在下作证。”
“沈御医？”李嵩脸色微变，他知道沈从安医术高明，且为人正直，若凌薇所言属实，沈从安定会为她证明。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，沈从安快步走进来，看到堂内的情景，立刻明白了缘由。
“李院正！”沈从安走到凌薇身边，对着李嵩拱手行礼，“苏姑娘医术高明，在下可以作证，她所言句句属实！战王殿下的寒毒，连太医院的几位御医都束手无策，苏姑娘却能缓解；痢疾疫情和热毒痘疮的救治，在下也略有耳闻，其辨证精准，用药巧妙，绝非寻常医者可比！”
“沈御医，你怎么也帮着她说话？”李嵩脸色沉了下来，“她不过是个妇人，就算懂些皮毛医术，也登不上大雅之堂！杏林大会岂是随便什么人都能参加的？”
“医术不分男女，更不分身份！”沈从安据理力争，声音带着几分激动，“扁鹊、华佗皆是男子，可上古时期的神农氏尝百草，不也为后世医学奠定了基础？若只因苏姑娘是女子，就否定她的医术，岂不是太狭隘了？杏林大会的宗旨是交流医术，造福百姓，而非论资排辈，轻视女子！”
堂内的御医们被沈从安说得哑口无言，纷纷低下头，不敢再言语。李嵩脸色一阵青一阵白，他没想到沈从安竟会为了一个女子，当众顶撞自己。他看着凌薇手中的论文，封面写着《毒疮辨证与针灸治疗初探》，字体娟秀却不失力道，心中虽仍有不屑，却也知道沈从安所言有理，若强行拒绝，恐会被人说太医院心胸狭隘。
“哼！”李嵩冷哼一声，拿起桌上的朱砂笔，在凌薇的报名表上潦草地画了一个“准”字，语气不耐烦地说，“既然沈御医为你担保，那便准予你报名。只是丑话说在前头，杏林大会上人才济济，若到时候出了丑，可别说是太医院让你报名的！”
“多谢李院正。”凌薇微微躬身，没有理会他的嘲讽，拿起盖了印的报名表，转身与沈从安一同离开了和安堂。直到走出太医院大门，青竹才长长舒了一口气：“小姐，刚才真是太惊险了！那个李院正也太傲慢了！”
凌薇笑了笑：“无妨，医者之路本就充满挑战，这点轻视算不得什么。”她看向身旁的沈从安，真诚地说，“今日多谢沈御医解围，不然我怕是连报名都报不上。”
“苏姑娘不必客气。”沈从安摆了摆手，语气诚恳，“在下只是实话实说罢了。李院正此人太过保守，总以身份和性别论人，忽视真正的医术。不过你也需小心，他虽准予你报名，心中定然不服，说不定会在杏林大会上暗中刁难你。”
“我知道。”凌薇眼中闪过一丝坚定，“兵来将挡，水来土掩。只要我的医术过硬，无论他如何刁难，我都能应对。”她手中紧紧攥着报名表，心中充满了斗志。太医院的轻视，反而让她更加坚定了在杏林大会上证明自己的决心。
两人并肩走在太医院外的街道上，沈从安又叮嘱道：“杏林大会分为笔试和实操两部分，笔试主要考察医理知识，实操则是现场诊治病人。你准备的论文《毒疮辨证与针灸治疗初探》很有深度，尤其是对‘枯颜散’和‘痘疮粉’的分析，更是独到，相信能给考官留下不错的印象。”
凌薇点了点头：“多谢沈御医指点。我会好好准备的。对了，关于济世堂的事情，我想等杏林大会结束后，再与你详细商议，不知你意下如何？”
沈从安眼中一亮：“求之不得！若能与苏姑娘联手开设济世堂，为百姓治病，实乃在下的心愿！”
与沈从安告别后，凌薇带着青竹返回战王府。刚踏入汀兰院，就看到萧玦正坐在庭院的石桌旁等她，桌上摆着一壶热茶。“报名顺利吗？”萧玦看到她，连忙起身迎上前，眼中满是关切。
凌薇将报名的经过一一告知，包括李嵩的轻视和沈从安的解围。萧玦听后，眼中闪过一丝怒意：“太医院真是欺人太甚！若不是看在杏林大会的面子上，本王定要去太医院讨个说法！”
“王爷息怒。”凌薇笑着安抚道，“这点小事不足挂齿。若我连这点轻视都无法承受，日后如何在医界立足？再说，李嵩的轻视也让我更加有斗志，定要在杏林大会上好好表现，让他们知道女子也能有高超的医术。”
萧玦看着她眼中的坚定与光芒，心中的怒意渐渐消散，取而代之的是满满的欣赏：“好！本王相信你！无论你需要什么，本王都会全力支持你。笔墨纸砚不够了？本王让人去搜罗最好的；药材样本不足？本王让人去全国各地采购；若是太医院有人暗中刁难你，本王定不饶他！”
凌薇心中一暖，靠在萧玦的肩头，轻声说：“有王爷在，我什么都不怕。”阳光透过树叶的缝隙洒在两人身上，营造出一片温馨的氛围。
而此时的太医院内，李嵩正坐在自己的书房里，脸色阴沉地看着凌薇提交的论文。他的得力助手王御医站在一旁，小心翼翼地说：“院正，沈从安这次太不给您面子了，竟然当众顶撞您。那个苏凌薇也真是不知天高地厚，一个妇人也敢来参加杏林大会！”
“哼！”李嵩将论文扔在桌上，厉声说道，“沈从安年少气盛，不懂规矩也就罢了，那个苏凌薇，竟敢如此嚣张！真以为治好了几个小病，就能在医界横着走了？”他眼中闪过一丝阴狠，“杏林大会上，我定要让她出尽洋相，让她知道太医院的厉害，让她明白女子终究不是行医的料！”
王御医眼中闪过一丝会意：“院正的意思是……在实操环节动手脚？”
“不错。”李嵩点了点头，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，“我已经让人准备好了几个疑难杂症的病人，都是太医院御医都束手无策的。到时候只要把这些病人分给苏凌薇，她定然束手无策，到时候不仅会被取消资格，还会沦为天下名医的笑柄！”
王御医连忙谄媚地说：“院正英明！这样一来，既教训了苏凌薇，也能让沈从安知道，太医院不是他能随便顶撞的地方！”
李嵩满意地点了点头，眼中满是得意。他仿佛已经看到凌薇在杏林大会上束手无策、狼狈不堪的模样。
战王府的汀兰院内，凌薇正坐在书桌前，认真修改着自己的论文。她不知道李嵩已在暗中布下陷阱，只一心想要将论文修改得更加完善。萧玦坐在她身旁，为她研墨递纸，偶尔会提出一些自己的见解，两人配合默契，氛围温馨。
凌薇抬起头，看着萧玦专注的侧脸，心中满是感激。她知道，无论前方有多少困难和挑战，只要有萧玦在身边支持她，有沈从安这样的盟友相助，她定能克服一切，在杏林大会上大放异彩，实现自己的医者梦想。
夜色渐深，汀兰院的灯还亮着。凌薇放下笔，伸展了一下酸痛的手臂，看着修改完毕的论文，眼中满是期待。杏林大会，我来了！太医院的轻视，李嵩的刁难，都将成为我证明自己的垫脚石！