京城西郊的影组织据点内，尘埃在漏进窗棂的晨光中飞舞。凌薇指尖轻抚地面残留的黑色药粉，与战王府遇袭时的成分一致。暗卫推开一扇隐蔽石门：“王妃，发现密室，内有大量西域毒药与蛊虫。”
密室潮湿，石壁凹槽内的陶罐传出细微虫鸣。凌薇打开一罐，腥甜气味扑鼻，内里数十条漆黑蛊虫正相互噬咬。“是‘噬骨蛊’。”她面色凝重，“慕容渊不仅雇影组织，还与南疆蛊师勾结。”
话音未落，一名禁军疾驰而来，踉跄下马：“王妃！陛下病情突然加重，口鼻出血，昏迷不醒！”凌薇心中一凛，即刻带陈巧儿赶往皇宫。沿途百姓惶惶，流言四起。
寝殿内一片慌乱。皇帝面色青紫，口鼻不断涌出黑血，呼吸微弱。凌薇把脉，脉象已乱如丝线。她速刺“人中”“百会”等穴，皇帝却剧烈抽搐，黑血喷溅。
“普通针灸已无用。”凌薇闭目凝神，催动体内“读医眼”异能。刹那间，皇帝体内景象浮现：经络堵滞，气血逆行，心脏处一团黑雾缠绕，雾中一条赤红蛇状蛊虫正噬食心血。“是‘蚀心蛊’！”她睁开眼，声音因消耗而沙哑，“此蛊需长期服卵，潜伏期可达半年，发作则蛊虫蚀心。”
太医院院判大惊：“此蛊据说早已失传！”凌薇沉声道：“取太后寝宫封存的寒铁碎屑与迷魂草粉末来！”液体滴入黑血，瞬间“滋滋”作响，冒起黑烟。“果然，”凌薇目光冷冽，“蛊卵附着于寒铁碎屑，混入迷魂草，再掺进陛下的滋补汤。二者皆出自太后寝宫！”
周尚书震怒：“太后被幽禁，竟还能操纵此事！”此时宫女来报：太后声称陛下病重乃天罚，要亲来寝殿“祈福”。凌薇心下一沉——这是欲确认皇帝生死，甚或再下毒手！“拦下她！”凌薇厉声下令。
太后却已带持凤印令牌的侍卫强行闯至殿外。“哀家要见皇帝！”她宫装华丽，神色傲慢。凌薇挡于门前：“陛下正在诊治，不便见客。”
“诊治？”太后冷笑，“太医院束手无策，你一妇人能有何法？我看你是想拖延时日，等萧玦回朝篡位！”侍卫欲上前，凌薇亮出皇帝所授临时令牌：“擅闯者，以谋逆论处！”侍卫逡巡不前。
太后提高声音：“苏凌薇意图谋害陛下，给哀家拿下！”四周禁军与医官却沉默不动。凌薇命人呈上证物：装有蚀心蛊虫的陶罐，以及盛放寒铁碎屑、迷魂草粉末的琉璃瓶。“太后，此物出自您寝宫，蛊卵附于其上；此虫与陛下体内蛊虫无异。您还有何话说？”
太后脸色骤白，强辩：“此乃伪造！哀家被幽禁，何来这些？”凌薇传唤两名慈宁宫老宫女。二人跪地哭诉，指证太后命太监李福全将寒铁与迷魂草交予王医官，混入皇帝汤药。
太后浑身一颤，踉跄后退。周尚书上前：“太后谋害陛下，罪证确凿，请随臣赴宗人府！”
“尔等谁敢！”太后厉喝。此时，一名影组织黑衣人自梁上跃下，匕首直刺太后！凌薇疾射银针，黑衣人动作一滞，被禁军擒住。
“影组织的人。”凌薇冷视太后，“看来慕容渊欲杀您灭口。太后，您不过是他手中棋子，用毕即弃。”太后瘫坐于地，面如死灰，被禁军押走。沿途百姓唾骂不止。
凌薇返身救治皇帝。蚀心蛊解药需“九转还魂草”与“西域雪莲”，二者皆极稀有。她命陈巧儿速往南疆悬崖采九转还魂草，周尚书遣人赴西域购雪莲，“务必三日内带回！”
然仅过半日，噩耗传来：陈巧儿途中遭慕容渊伏兵，被俘，药材被劫。同时，北疆萧玦密报至：“慕容渊与黑石部合流，北疆防线已破，林将军战死，我军退守雁门关。慕容渊放言，若想换回陈巧儿与药材，需以皇帝玉玺与萧氏兵权交换。”
凌薇握紧密报，眼中燃起怒火。周尚书忧道：“无药材，陛下危矣；不交换，人药两失。”凌薇沉思片刻：“慕容渊所求乃大靖江山，纵使交出玉玺兵权，他亦不会罢休。须另寻他法。”
她召来熟知南疆的猎户。猎户言道，除悬崖外，“迷雾森林”深处亦可能有九转还魂草，然该地险恶，瘴气弥漫，猛兽出没。凌薇决然道：“我亲去采摘。”
周尚书力劝：“王妃，太过凶险！”凌薇摇头：“时间紧迫，唯我可速决。京城防务托付于您。”她即刻挑选二十暗卫与五名识药学徒，备好防毒面具、驱虫药粉，准备南下。
临行前，凌薇于皇帝榻前低语：“陛下定要撑住，臣妾必归。”又发密报告知萧玦：“慕容渊以人质药材要挟，切勿中计。我亲往迷雾森林寻药，京城托周尚书，北疆请坚守待援。”
车队出京南驰。行至半途，遇一队南疆蛊师拦路。为首黑袍老者持蛊杖冷笑：“奉慕容渊大人之命，恭候多时。交出队伍，随我等去见大人。”
凌薇撒出驱虫药粉，银针射破蛊罐。暗卫冲上激战。老者挥杖驱虫袭来，凌薇燃艾草以烟克制。蛊师溃败，老者被擒。凌薇以蚀心蛊卵相胁，老者颤栗供出：“慕容渊在森林瘴气区设伏，有百名蛊师与影卫；陈巧儿关在深处‘蛊神殿’。”
抵达森林，瘴气浓重，光线昏暗。凌薇令众人戴好面具，谨慎深入。不久伏击即至：蛊虫四面袭来，冷箭自树后疾射。凌薇命燃艾草硫磺驱虫，暗卫结阵御敌。苦战后，众人推进至森林深处，寻见蛊神殿。
陈巧儿被缚于殿中石柱，周遭蛊师环伺。凌薇高呼其名，率众冲杀。她趁乱救下陈巧儿，急问：“九转还魂草何在？”陈巧儿摇头：“已被慕容渊的人带走，称须以玉玺兵权交换。”
此时，那被擒老者竟挣脱束缚，吹响骨哨——殿顶石缝涌出大量“噬心蛊”，如黑潮扑来！凌薇急令燃尽艾草硫磺，银针封堵石缝，然蛊虫太多，一名暗卫为护她遭噬，倒地抽搐。
凌薇眼中决意一闪，取出“焚蛊粉”——此药能焚尽蛊虫，亦会引燃周遭。“所有人速退！”她点燃药粉，烈焰轰然腾起，吞噬神殿，蛊虫在火中凄鸣。众人疾退而出，回望熊熊火光，心情沉重。
“药材未得，如何是好？”陈巧儿焦虑道。凌薇沉声：“先返京城。慕容渊以为可借此要挟，他却不知，我尚有最后底牌。”马车中，她自怀中取出一精致锦盒，内盛一颗“冰晶玉露丸”，乃萧玦昔年自西域带回，可解百毒，续命三日。
“陛下，”她低声自语，“请再撑三日。解药必至。”车队向北，朝着京城疾驰而去。