风吹过旷野，带着泥土和青草被翻起后的腥气。
赵得名蹲在正在搭建的工棚木架旁，手里攥着一把铁钉，却没有立刻敲下去。
他的目光有些涣散，越过忙碌的人群，望向北边看不见的远方。
辽东……广宁……
记忆如同烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
七年前的那个冬天，雪是红的。建虏的骑兵像黑色的潮水漫过山岗，唿哨声、哭喊声、刀砍进骨头里的闷响……师傅把他推进地窖，自己抡起铁锤吼叫着冲出去，再也没回来。
他抱着两岁的狗儿，拖带着怀孕的妻子从地窖另一头爬出，在尸山血海里跌跌撞撞，逃进深山。妻子在逃亡的路上早产，孩子没活过三天。
她自己也垮了，高烧，说胡话，紧紧攥着一块从家里带出来的、给未出世孩子打的长命锁胚子。
一路乞讨，一路躲藏。过山海关时，守军盘查流民，看他膀大腰圆有手艺，本欲强征入营械所，是妻子挣扎着跪下磕头，额头磕出血，才换得他们“滚去内地，莫死在这里碍眼”的呵斥。
一路南下，忍饥挨饿……他们到了彰德府，以为能喘口气。何老六和钱老根就是那时认识的，同是天涯沦落人。
可彰德府也不太平，旱灾接着蝗灾，地主老爷的租子一粒不能少。
何老六给人砌墙，摔断了腿，主家丢了几文钱就赶人。钱老根做的家具精巧，却被当地行会排挤，接不到活。
自己的铁匠铺？哪来的本钱置办炉灶铁砧？只能偶尔帮人修补修补农具，换口吃的。
直到听说大名府卢知府仁义，招人垦荒，工钱现结，还管饭。一行人像抓住救命稻草，拖着最后的力气走过来。
路上，妻子又病了一场，是九岁的儿子狗儿把要来的半块饼子硬塞进她嘴里。
“爹，咱们到了吗？以后……以后真的能有屋子住，天天吃饼吗？”
狗儿仰着小脸问，眼睛亮得让人心酸。
“有的，会有的.。”
他只能这么说，心里却空空荡荡。希望这东西，他早就戒了。这世道，能活一天算一天。
可现在……他攥紧铁钉，粗糙的尖端刺痛掌心。
这个卢东家，看起来不太一样。那些堆积如山的物资，他这辈子没见过。那言出必行的样子，不像那些只会催租子的地主老财。
还有那个群大人，让他协助管纪律……是试探？还是真的？
他不知道。但他知道，妻子需要个不漏雨的地方躺着，狗儿需要吃饱。哪怕这希望是火坑上的薄冰，他也得踩上去。
“赵师傅！这根梁这么架成吗？”一个年轻木匠喊他。
赵得名回过神，抹了把脸，站起身，声音恢复了铁匠的粗嘎：“不成！榫头没对准，受力不均，大风一吹就散架！拆了重来！钱老根！你来看看！”
他吼着，走过去，亲手比划。干活，拼命干活，只有手里的活计是实实在在的。
至于那些“铁家伙”能不能种地……他不懂，也不想懂。这世道，怪事还少吗？
杨尚德蹲在田埂上，看着眼前热火朝天的景象，心里却像十五个吊桶打水，七上八下。
他在这片官田上租种了二十多年，从壮年熬到老汉。地是府衙的，但实际管着的是赵扒皮——赵有财赵老爷。
赵老爷从府衙包租了大片官田，再转租给他们这些佃户，租子比府衙定的高一成，逢年过节还要孝敬。不听话？明年就别想租地了。
前些日子，府衙突然来人，说这片地要收回去，租给什么“环球洋行”。
赵老爷气得跳脚，暗中鼓动大家去闹。杨尚德也去了，心里慌啊，没了地，一家老小吃什么？
可没想到，那个年轻得不像话的卢东家，几句话就把大家稳住了。留下干活，发工钱，比以前挣得多？真的假的？
他留了下来，一是没别的去处，二是外甥陈满仓说，这卢东家是卢知府的堂弟，说话应该算数。
可这东家做的事，他越来越看不懂。
首先，这工钱待遇太好了！壮劳力一天竟然能给十文钱，还管两顿干饭！妇孺帮忙也有五文，管饭。这比给赵老爷扛长工强了一倍不止！
卢东家还说，等第一批菜下来，伙食还能改善。这让吃了半辈子稀粥野菜的农户们私下里又喜又疑——东家图啥？
其次，这么大片地，竟然一头牛都没见着！开荒全靠人力一锄头一锄头地刨。卢东家说有什么“铁牛”，可那堆在坡上的铁疙瘩，奇形怪状，就算真能犁地，能比得过老黄牛？
还有那划出来的大片地，说什么要建“仓库区”、“工坊区”、“养殖区”……名堂多得让人头晕。
“舅，别蹲着了，卢东家叫咱们去看那‘铁家伙’呢。”陈满仓过来拉他。
杨尚德慢吞吞站起来，拍拍屁股上的土：“满仓啊，你说这东家……靠谱不？别是瞎折腾，他赔了钱跑路，我们还惹恼了赵老爷……”
陈满仓压低声音：“舅，我观察了，卢东家和他那几个兄弟，做事有章法，说话算话。你看那些护卫，多精神，不像一般家丁……”
他摇了摇头，“咱们就看看，要是那铁家伙真能成，那可是天大的好事！要是成不了……咱们也亏不了，至少眼下饭食管饱，工钱日结。”
杨尚德叹了口气，跟着外甥往高地走去。他心里打定主意，多看，多听，少说话。这世道，小心才能活得长。