崇祯二年，五月中旬，卫河的暑气已悄然蒸腾。
一封漆印严密的六百里加急文书，沿着驿道飞递至大名府，旋即又以更快的速度送到了府城东北三十五里外的金滩镇——
此时在官面上，多数人仍依着老习惯，称它为“小滩镇”。
文书送达时，日头刚偏西。巡检司衙署里，赵巡检正就着一碟盐水豆，慢悠悠地抿着劣质茶叶。
自卢家庄园那“铁牛”和“水泥”陆续问世以来，他这巡检的差事清闲了不少，镇上治安竟也跟着莫名好了些。
然而，这份闲适被急促的马蹄声踏得粉碎。
“报——！府城急令！”
驿卒几乎是滚下马来，将一封沉甸甸、盖着数道关防的文书高举过头。
赵巡检心里咯噔一下，手一抖，茶水洒了半身。
他抢过文书，拆开火漆，目光扫过，脸色瞬间从微醺的淡红转为煞白，又由白转青。
他虽只是个从九品的武职小吏，常年在这漕运码头与商贾、船帮、力夫打交道，练就了一身油滑与精明，但公文上那一个个官衔仍让他头皮发麻：
“钦差总理河道、工部右侍郎兼右佥都御史李”、“巡漕御史王”、“户部漕运清吏司郎中周”……这几位，可是握着整个运河命脉、能直达天听的真神！
公文措辞严谨却分量如山：“奉漕督李部堂钧令，将于五日后，自临清乘官船南下，视察卫河漕务，着令地方“妥为预备，肃清驿路，整饬观瞻，迎候宪驾！”
最后“宪驾”二字出口，赵巡检只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
总理河道、巡漕御史、户部漕司郎中！这是足以让整个大名府都抖三抖的阵容！
何况，他们点名首站便是小滩镇。这既是无上荣光，更是天大的干系！
他猛地跳起来，官帽都差点甩飞：“快！快！鸣锣！召集所有弟兄！不，先派人去请主簿司、税课司的几位大人，还有……布政分司、户部分司留守的书办！快啊！”
往日里带着三分懈怠、七分江湖气的巡检司兵丁们，从未见过头儿如此色厉内荏又亢奋异常的模样。
很快，他们便明白了缘由，个个也跟着紧张起来。那可是督抚级别的高官！
霎时间，原本慵懒的小镇像被投入滚水的虾蟹，彻底炸开了锅。巡检司那面破锣被敲得震天响，兵丁们衣甲不整地冲出来集合。
消息像长了翅膀，飞向镇内各座衙门：
布政使分司、户部分司那两座虽不常驻大员、却地位尊崇的署衙；专司河道疏浚的主簿司；把着钱袋子的税课司。
无论官大官小，但凡有顶乌纱的，此刻都慌了神。
赵巡检在临时召集的紧急碰头会上，嗓门嘶哑，挥舞着府衙转来的详细章程：
“都听好了！李大人、王大人、周大人，那是代天巡漕的钦差架势！一点岔子出不得！府尊卢大人已严令，元城县刘县令将亲赴码头主持，我等需全力配合！”
在小滩镇的历史上，已许久未有如此规格的大员亲临了。
赵巡检的“预备”工作，瞬间将这座素有“运港通明不夜城”之称的繁华古镇拖入了一种异样的忙碌。
他的第一道命令，便是巡检司全体官兵出动，日夜分班，巡逻全镇。从镇子最北端的“皇帝渡”码头遗址开始，进行拉网式的“肃清”。
尤其是“南栅栏口北栅栏口”、“南桥口北桥口”这些商贾云集、往日“昼夜灯火通明”的繁华地段，更是重中之重。
所有乞丐、流民、可疑人、乃至野狗等，一律暂时“请”出镇外或严加看管。街道必须打扫得一尘不染，连牲口粪便都得立刻清理。
各官署即刻大扫除。布政分司、户部分司的匾额要擦得锃亮，公案座椅需摆放齐整，哪怕几年没用过，也得显出威严肃穆。
码头是重中之重！ 主簿司立刻调集所有河工，清理泊位，加固栈道，确保官船停靠万无一失。
税课司则需预备好简单的茶点场所——虽然大人们未必用，但必须有。
由几位书办出面，晓谕镇上各大商号、会馆，尤其是山陕、湖广、徽州那些财力雄厚的会馆，宪驾巡视期间，务必守法经营，笑脸迎人，休得滋事。各店铺需悬挂灯笼，以显繁荣。
巡检司与主簿司的兵丁、河壮，需挑选精壮者，预备在码头列队迎候。旗帜、号衣务必整洁。届时，元城县和三班衙役也会前来，需协同安排站位，不可乱了次序。
镇上三条南北大街——青龙街、二宝街、黉门街，以青龙街为中轴，被差役们督促着洒扫清净。
连接大街小巷、号称“条条胡同通河岸”的七十二道胡同里，也弥漫着一种临近大考的紧张。
税课司的小吏们破天荒地收起了往日锱铢必较的刻薄脸，对着贩夫走卒也多了两分客气，生怕这节骨眼上闹出纠纷。
主簿司的人则忙着督促疏浚河道的人夫，务必让码头泊位的水深达到最佳，确保官船停靠万无一失。
赵巡检本人更是脚不沾地。他亲自检查了码头每一块护岸石是否稳当，督促修补了通往镇内的青石官道。
他还特意调来一队弓手，在镇外官道两侧及码头高处设了临时岗哨，做足了安保的排场。
入夜，他漫步在青龙街上，看着两侧店铺檐下渐次亮起的灯笼，将石板路映照得一片温润通明，耳边仿佛依稀回响着当年“舟行辐辏，民物阜殷”的繁华市声。
他心中既有重现古镇荣光的些许自豪，更有对即将到来的大人物及其背后深意的无限忐忑。
他清楚，这一切准备，或许只是大人物们视野中微不足道的背景。
真正的焦点，恐怕位于上游的，那位卢知府堂弟那片神秘基地。风，起于这青萍之末的漕运古镇，最终会吹向何方？