朱瑞璋看着他，语气突然变得严肃起来：“小歪，你我相处五年，情同手足。
本王一直以为，你对本王，是毫无保留的信任，可最近，本王却有些困惑。”
李小歪的身子猛地一僵，头垂得更低了。
“本王想问问你，”朱瑞璋的目光紧紧锁住他，一字一句地问道，
“你到底是谁的人？是本王的护卫，还是……陛下安插在本王身边的暗探？”
轰！
这句话如同惊雷，在李小歪的脑海中炸开。
他浑身一颤，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。
他最担心的事情，终究还是发生了。
王爷还是知道了。
五年的相处，朱瑞璋待他如手足，恩重如山。
他早已把朱瑞璋当成了自己的兄长，当成了可以托付性命的人。
可他的身份，却像一道无法跨越的鸿沟，横亘在他和朱瑞璋之间。
李小歪的身子抖得愈发厉害，冷汗顺着额角滚落，
他猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上，声音带着压抑不住的哽咽：“王爷……属下……属下对不起您！”
这一声对不起，如同千斤巨石，砸在朱瑞璋心头。
他虽早有猜测，可亲耳听到李小歪承认，依旧感到一阵刺痛。
五年相伴，出生入死，这份情谊早已刻入骨髓，如今却被暗探二字撕得粉碎。
“说清楚。”朱瑞璋的声音平静得可怕，
“从什么时候开始的？陛下是怎么吩咐你的？李老歪知道吗？”
李小歪伏在地上，肩膀剧烈起伏，泪水混合着汗水，浸湿了地面：“属下……属下十二岁那年，就被陛下选中了。”
他的声音断断续续，带着无尽的悔恨，将隐藏了五年的秘密缓缓道来。
原来，李小歪的生父本是老朱起兵时的亲卫，在一次掩护老朱突围时战死，母亲也因战乱病逝，他成了孤儿。
老朱念其生父有功，又怜他孤苦，便派人秘密培养他，随后找了机会让他出现在李老歪的视野里，之后就被李老歪收养了，
他既是朱瑞璋的护卫，也是老朱的眼线。
“王爷，义父……义父他不知道。”提到养父，李小歪的哭声更甚，
“陛下吩咐过，此事绝不能让任何人知晓，包括义父。
这些年，属下看着王爷您南征北战，为百姓操劳，看着您待属下如手足，待义父如亲人，属下心里早就过意不去了。
好几次，属下都想坦白，可一想到陛下的嘱托，想到若是暴露，可能会连累义父，就只能把话咽回去。”
他抬起头，脸上满是泪痕，眼神中带着哀求：“王爷，属下知道错了！您要杀要剐，属下都认！只求您不要迁怒于义父，他是真心对您，对属下也是视如己出啊！”
朱瑞璋站在原地，久久没有说话。
书房内静得可怕，只有李小歪压抑的哭声。
他终于明白，老朱的提防，并非一时兴起，而是早在多年前，就已埋下伏笔。
十几岁的孩子，被当作棋子培养，潜伏在自己身边五年，这份布局，深沉得让人心慌，
玛德，果然啊，这些开国皇帝没一个是简单的，尤其老朱更是不简单。
可他又恨不起来李小歪，这孩子从小就活在谎言与挣扎中，
一边是养育之恩与帝王嘱托，一边是并肩作战的情谊，他承受的痛苦，或许比自己更多。
“起来吧。”
朱瑞璋的声音缓和了些，他转身回到书桌后坐下，疲惫地揉了揉眉心，“此事，不怪你。”
李小歪愣住了，难以置信地看着朱瑞璋，一时忘了起身。
“你只是身不由己。”朱瑞璋看着他，眼神复杂，
“陛下是君，也是兄长，他的命令，你无法违抗。
更何况，你从未伤害过本王，也从未因你的身份，做出任何危害大明、危害百姓的事。”
他顿了顿，继续道：“这些年，你护本王周全，出生入死，这份功劳，本王记在心里。你心里的挣扎，本王也能理解。”
“王爷……”李小歪的泪水再次涌出，他重重磕了一个头，
“属下……属下以后再也不会隐瞒您任何事了！若是陛下再让属下汇报您的动向，属下一定先告知您！”
朱瑞璋摇了摇头：“不必，不然他疑心病又要犯了，免得到时候本王再和他吵架。”
他看着李小歪，语气郑重：“你依旧做你的护卫，陛下那边，该怎么汇报，就怎么汇报。
但有一点，本王要你记住——你所汇报的，必须是实情，不得有半分虚假，更不得被他人利用，传递不实信息。”
李小歪一愣：“王爷，您……您不赶属下走？”
“赶你去哪里？”朱瑞璋笑了笑，笑容中带着一丝苦涩，
“你跟着本王五年，早已是秦王府的人，再说，老歪那边，本王也没法交代。”
留下李小歪，更多的还是因为李老歪和李小歪自己的出身，一个是自己的救命恩人，为了救自己都绝后了。
一个是烈士子女，他总不至于杀了他吧。
“起来吧。此事，就当从未发生过，往后，你依旧是本王的护卫——李小歪。”
李小歪站起身，眼眶通红，用力点了点头：“属下遵命！属下此生，定当誓死效忠王爷，绝无二心！”
朱瑞璋看了看他，没有再多说什么。
可他心里清楚，有些东西，一旦被戳破，就再也回不到从前了。
信任这张纸，皱了，便永远无法抚平。
就在这时，门外传来侍卫的通报：“启禀王爷，应天急报，皇后娘娘带着太子殿下、太子妃等人，已离京前往杭州，预计两日日后抵达！”
朱瑞璋心中一震，脸上露出难以置信的神色：“嫂子她……怎么会来杭州？”
兰宁儿回来得知消息时，眼中满是惊喜与担忧：“嫂子要来？是陛下同意了？还是……”
朱瑞璋摇了摇头，心中五味杂陈：“想来，是嫂子放心不下咱们，也或许……是和陛下闹了矛盾。”
他能想象到，马皇后为了来杭州，必然和老朱发生了冲突。
马皇后向来护着他，也最看重亲情。
如今她亲自赶来，想必是为了调解他和老朱的矛盾，也是为了让他感受到家人的温暖。
“那咱们得赶紧准备一下。”兰宁儿立刻说道，
“得把宅院收拾得更妥当些，嫂子和太子他们一路奔波，肯定累坏了，还要准备些合口味的饭菜，杭州的特产也得备上……”
看着兰宁儿忙碌的身影，朱瑞璋心中一阵温暖。
无论朝堂多么复杂，无论兄弟间有多少隔阂，至少他还有妻儿相伴，还有嫂子惦记。
想起马皇后，他对老朱又是一阵无语，朱重八，劳资真是上辈子欠你的。