季墨牵起妹妹兰儿纤巧而温暖的手，“明儿个起，你带着娘和大伯娘她们，把这周边街巷都转转，摸熟了。”
兰儿歪着脑袋，清澈的眼眸里盈满好奇：“姐，咋忽然要转街巷呀？”
季墨狡黠地眨眨眼，灵动的光芒闪动：“姐的心思呀，得全扑在买卖上！得把你们都培养成得力干将，组起咱们自个儿的“（team）”！到那时，我这东家才好当甩手掌柜呀！”
“替一木”？”兰儿秀眉微蹙，更茫然了，“什么意思？”
“咳，”季墨清了清嗓子，大手一挥，带着指点江山的豪气，“就是‘组建季家商业团队’！往后啊，你们是精兵强将，我呢，就是那坐镇中军的‘西一偶’（cEo），躺着也把银子赚得盆满钵满，美不美！”
兰儿的眉头拧成了小疙瘩：“姐，你这说的……我更犯糊涂了！”
“糊涂就对了！”季墨笑着拍拍她的肩，像只得意的小狐狸，“这些洋词儿本就不用懂！你只需记住六个字：简单！听话！照做！意思是我说什么，你听着；让你干啥，你就一丝不苟地干！回头啊，你再把这套教给其他人，让他们也跟着干！这就叫‘把法门传开’！懂不？”
“唔……”兰儿似懂非懂地点点头，又老实地摇摇头，“好像……还是不大明白。”
“哎呀，傻丫头！”季墨佯装无奈地叹口气，转身与她平视，“意思再明白不过：姐说啥你听着，让你干啥就麻溜地干！回头你再领着别人一起干！就这么简单！明儿先把文杰、虎子送去学堂开蒙。等他们晚上温书，娘几个都在旁边跟着学一遍！让爹先教你们认字，等我空了，亲自教你们算数！往后啊，咱家的人，都得读书认字会算数！不图考状元做官，就图明事理、不受人哄骗！”
兰儿用力点头，眼中满是憧憬。自打姐那次摔伤醒来，整个人就如脱胎换骨，像天边的云霞，猜不透却让人莫名信赖。爹娘私下里千叮万嘱：不问，不疑，只管跟着姐走！所以无论是爹娘、大伯一家，还是兰儿自己，都把这叮嘱刻进了骨血里——不问缘由，埋头苦干，听命行事。可不就是姐说的“简单，听话，照做”么！
姐妹俩说说笑笑，刚拐进月白巷口，便瞧见自家院门外停着辆堆得满满当当的板车。送布匹、棉花的伙计刚卸完货离开，吴氏和蓝氏正吃力地搬着成捆的细布和棉花袋子，小声叨念着。
“哎哟，这俩败家丫头！”吴氏抱着沉甸甸的细棉布，语气里又心疼又隐隐欢喜，“瞧瞧！瞧瞧！一买就是这老些！还尽挑细布！赚点银子多不易啊！一口气全花了！等回来非好好说道说道！墨儿主意大就罢了，兰儿那丫头咋也不知拦着点！”
季墨笑吟吟地跨进院门：“兰儿哪拦得住我呀？娘，这细布您看不上眼？”她故意拖长了调子，带着几分促狭。
“谁……谁说看不上眼了？”吴氏被女儿逮个正着，老脸一红，嗔道，“活了半辈子，细布就没穿过！我这不是……心疼银子嘛！你们年轻女娃子穿鲜亮点是应该，稻子麦子大了，也该置办两身体面的。我们这半老婆子了，还跟你们争穿戴，像什么话！”
“娘，这话可不对！”季墨上前接过娘手里的布匹，神情认真，“您和大伯娘、净姨穿得体面光鲜，走出去，街坊邻居夸的是儿女孝顺、有本事！这好名声，不就落在我们姐妹头上了？
您说，我这算盘精不精？”她俏皮地眨眨眼，“净婶，您也挑一匹顺眼的料子，想做啥都行！其他的，娘和大伯娘商量着安排，紧着入冬的厚棉衣先做起来。再则，男装都做一套长衫，女装都做一套襦裙。往后在镇上生活，穿戴也得入乡随俗不是？明儿你们几个分好工，谁采买，谁理家，其他人白天一起做卤味、焖烤鸡。到了晚上嘛……”她目光扫过众人，声音坚定，“统一读书认字！一个都不能漏下！
明儿我先送俩小的去学堂。等过些日子大伯辞工回来，咱们摆上一桌热腾腾的团圆饭！顺便请醉仙楼的贵人们来坐坐，人家送了贺礼，咱们也得回个礼不是？”
蓝氏在一旁听着，脸上露出宽慰的笑容：“墨儿这丫头，心思就是比咱们周全长远！”
此时，厨房飘来饭香，是蓝氏张罗的一锅热气腾腾的菜饭。“都过来吃饭啦！”她摆着碗筷招呼道。
季墨拉着兰儿坐下，面不改色地扯道：“我们在醉仙楼试新点心，肚子都快撑破啦，不饿！”兰儿闻言一愣，小嘴微张，一脸困惑地看向姐姐——方才明明是去吃了顿好饭，怎就成了试点心？可看着姐姐笃定的眼神，她把疑惑默默咽回了肚子。
“那成，”蓝氏不疑有他，“你们歇着，我们先吃。吃完了正好去归置归置自个儿屋里的东西！”正说着，门口又有送菜的伙计到了，院子里又是一阵喧腾热闹。
季墨望着家人忙碌的身影，心口暖暖的。阳光慷慨地洒在每个人身上，镀上一层柔和的金边。她明白，这仅仅是开始，未来，还有无数的沟坎和际遇等在前头。但只要这一家人拧成一股绳，便没有闯不过的难关。她暗自发誓，定要让这个小院的日子，越过越红火。
“爹，”季墨拉住搬着零碎杂物的季大山，“一会儿您带哥哥们洗几口大缸，留着腌酸菜用。”
“啥？酸菜？”季大山一时没转过弯来。
“问啥问！墨儿让你干啥就麻利干！”吴氏瞪了一眼自家男人。
“咳，还让人说话不……”季大山嘴上嘟囔着，手上却利索地转身走向墙角的几口大缸！
“大伯娘，”季墨转向蓝氏，“您带着妮子们把这些芥菜洗干净，晾在板台上就成。明儿个，我教你们咋腌制！其他冬菜，放门房，过几天让爹他们挖个地窖，储备过冬。”
“哎，好嘞，还是我闺女，冬菜都被你祖父扣下来，我们可不就得想辙吗。”蓝氏爽快应下。
“兰儿，”季墨朝妹妹招手，“跟我进屋。”
“嗯。”兰儿赶紧跟上。
进了屋，关上门，隔绝了院里的喧闹。季墨的神情认真起来：“以后啊，你就是我的助手，也是咱家的小管家！家里这摊事，你得替我多盯一眼，缺啥少啥，记得补上。等文杰放学回来，你也要开始跟着认真学认字、写字。两个小堂妹给你打下手，你支应不过来的，就吩咐她们去做。爹和大伯那边，我另有安排。记住我的话：少说话，多看多想！*一时不明白也没关系，慢慢体会，日子久了自然就懂了。我有空自会点拨你！”她顿了顿，语重心长，“咱们女子，也得有一份自己的活计营生，这才是安身立命之本！”
“姐，我知道的。”兰儿眼神清亮，“你交代的事，我都会用心琢磨着做！”
“这就好！”季墨眼中绽开光彩，拉着妹妹的手，仿佛在描绘一幅宏伟蓝图，“咱们这就拉起一支‘季氏致富商队’，未来啊，那好日子，且等着瞧呢！”她走到柜子边，拿出个布包，“这腌料的包裹你收好，缺了随时找我补。你先去帮着收拾吧，我得琢磨琢磨下一步该怎么迈。那叶姑姑的事情先别说，我有章程。”
季兰儿心领神会，知道姐姐又要捣鼓新的生财之道了！她点点头，轻手轻脚地退出屋子。
看兰儿带上了门，季墨这才走到桌边，从炕柜里里摸出一小块烧得半黑的硬木炭和一张皱巴巴的粗纸。她盘腿坐在炕沿边，凝神思索片刻，那炭笔便“唰唰”地在纸上落下了几行只有她自己能完全看懂的符号：
备忘一：炊饼铺——或租或盘。** (考察高大叔)
备忘二：成衣铺子——布庄？手绣？ (考察了解叶红英)
备忘三：奶茶？茶饮摊子——奶源！糖浆！(与醉仙楼合作？独立开铺？)
她的目光在第三条上停留最久，眉头时而舒展时而紧锁。这“奶茶”点子最新奇，但也最难——在这镇上，鲜牛乳稀罕又易坏，糖价不菲。若是用常见的羊奶……那气味恐怕……她想起市集上偶尔能买到的粗粝砂糖和些微酸涩的野果浆。“奶羹？掺了蜂蜜和果子的羊奶羹？‘三合饮’？‘蜜露茶’？”季墨嘴里低声念着各种可能的叫法，脑海里却在飞快地盘算着口感调配、成本控制与可能的顾客接受度。她深知，要打开销路，名字和味道都得让人眼前一亮、入口惊喜才行。
“步子……得一步一步稳稳踩实了……”季墨自言自语，指尖无意识地轻叩着粗糙的土炕席面。前期的卤味和焖烤鸡生意只是根基，要把根扎得更深，同时也要慢慢伸展枝丫。
“最要紧的，是稳住方子。”她在“奶茶”那行重重地点了一笔，“还有那些秘制料包的份量配比，记熟不算完，得想法子变成她们也打不开的谜才算保险……”窗外，隐隐传来家人搬动缸瓮、清洗蔬菜和妮子们低低的嬉笑声。