就在林衍于秘雾谷深处闭关淬体，散修盟残部悄然安顿、舔舐伤口之际，枫叶谷及其周边区域，却是暗流汹涌，风云变幻。
首先，是溃败归来的青云宗、白骨山、血刀门三方势力。
青云宗枫叶谷别院，气氛压抑得能拧出水来。正厅内，赵无极脸色铁青，端坐主位，下首仅存的三位筑基修士（包括那位擅阵的周姓老者）以及十余名炼气后期的精英弟子，皆垂首肃立，不敢出声。
此次地窟之行，青云宗损失最为惨重。不仅折损了另一位筑基中期的同门，炼气期弟子更是死伤大半，连赵无极自己都受了不轻的内伤，那件珍贵的困魔网法宝更是受损严重，灵性大失。
“废物！一群废物！”赵无极终于压抑不住怒火，一掌拍碎了身旁的茶几，“不但未能取得魔物本源，反而损兵折将！连那关键铁片也……也毁在了那姓厉的散修手里！”
周姓老者小心翼翼道：“赵师兄息怒。当时情形，那铁片确已与魔物本源纠缠，爆发出超常封禁之力，厉姓散修以损耗本源为代价催动秘术，方才暂时封住魔物，为我等争得一线生机。此物……恐怕真的已毁或难以取回了。”
“哼！即便如此，那散修盟也脱不了干系！”赵无极眼神阴鸷，“若非他们捣乱，引动魔物提前异变，我等岂会如此狼狈？还有那姓厉的，身怀奇术，来历不明，留着必是祸患！还有那秘谷地图的线索……”
他目光扫过下方：“散修盟那些人，现在何处？”
一名负责打探的弟子连忙上前：“回禀师叔，据外围眼线回报，散修盟自那日溃退后，便宣称损失过重，暂时解散，残余人员似已分批隐匿，不知所踪。枫叶谷内的临时据点早已人去楼空。”
“隐匿？哼，倒是滑溜。”赵无极冷笑，“传令下去，加派人手，严密监控枫叶谷周边百里，尤其注意黑水泽、坠龙涧支脉方向！他们人多带伤，行动必有痕迹！一旦发现踪迹，立刻上报！”
“是！”
白骨山据点，一处阴森洞窟内。
骨煞盘坐在一副白骨拼成的法座上，周身黑气缭绕，正在疗伤。他肩胛处那道被魔气侵蚀的伤口，虽然已被压制，但仍不时渗出丝丝黑血，散发着腐朽气息。
下方，仅存的两位筑基修士和七八名炼气巅峰的骨道弟子侍立。
“散修盟……消失了？”骨煞声音沙哑干涩，如同骨骼摩擦。
“是，师尊。他们撤离得很干净，我们的人没能跟上。”一名筑基修士回道。
骨煞眼中鬼火跳跃：“那铁片……可惜了。不过，那姓厉的小子，竟能催动如此破邪之力，其身上秘密，或许比铁片更有价值。还有那叶老头，当年之事……嘿嘿。”
他顿了顿，下令道：“发动我们在散修中的暗子，打听散修盟去向。另外，传讯回山门，将此地魔物异动及铁片之事详细禀报，请求增援。那魔物破封在即，单凭我们现有力量，已不足以应对。”
“是！”
血刀门营地，血气弥漫。
血屠胸前缠着厚厚的绷带，气息虚浮，但眼神中的暴戾丝毫未减。他面前，仅剩的两位筑基同门和十余名浑身煞气的刀客站着。
“妈的！这次亏大了！”血屠啐了一口带血的唾沫，“老子差点把命搭进去！散修盟那帮杂碎，还有青云宗、白骨山的伪君子，没一个好东西！”
“门主，我们接下来怎么办？是继续留在这里，还是……”一位同门问道。
“留？留个屁！”血屠骂道，“魔物就要出来了，留在这里等死吗？不过，也不能这么便宜就走了！”
他眼中凶光一闪：“散修盟不是跑了吗？他们肯定藏在附近某个地方舔伤口。给老子去找！找到他们的老巢！他们这次损失也不小，肯定有好东西留下来弥补损失！抢他娘的！”
“还有，给总舵传信，把这里的情况报上去，让总舵定夺。顺便……再要点人手和疗伤丹药过来！”
“是！门主！”
三大势力虽各怀鬼胎，但都不约而同地将目光投向了“消失”的散修盟。一方面是为了泄愤、追责，另一方面，也未尝没有觊觎散修盟可能残存的资源、以及林衍身上秘密的心思。
与此同时，关于“地窟惊变、三阶魔物即将破封”的消息，也不可避免地开始在一些中小势力、独行修士之间流传开来，引发了不同程度的恐慌。靠近枫叶谷、黑水泽的一些小坊市、聚居点，已经开始出现修士外逃的现象。
青冥域边缘，本就脆弱的平衡，因为这次地窟事件，正在被迅速打破。
然而，就在这暗流涌动之际，一个更加令人不安的消息，从青冥域更深处，悄然传来。
……
七日后。
秘雾谷，外谷营地。
经过近十日的紧急建设，散修盟的新据点已初具雏形。依托山谷地形和岩洞，搭建起了数十座简陋但坚固的木屋、石屋，外围布设了由莫道友主导、数名略通阵法的修士协助布置的“小五行迷踪阵”和警戒禁制。虽然远不能与宗门大阵相比，但配合谷内天然雾气迷阵，足以迷惑、迟滞筑基期修士的探查和闯入。
伤员在丹药和宁神草辅助下，大多伤势稳定，部分已开始恢复。普通成员则在冯老、云夫人安排下，分工负责警戒、采集（谷内及周边安全区域）、建设、后勤等事务，秩序井然。
中央最大的石屋内，叶老、莫道友、冯老、云夫人、洪彪等核心再次齐聚。众人气色比之刚溃退时好了不少，但眉宇间仍带着凝重。
“据冷面道友带人外出小心探查回报，枫叶谷周边，三大势力的探子活动明显频繁，主要搜索方向，正是黑水泽和我们这一带。”冯老汇报着外界情报，“另外，靠近枫叶谷的‘灰岩坊市’，已有近三成修士撤离，人心惶惶。”
“他们果然不死心。”叶老冷哼一声，“不过，有秘雾谷天然屏障，加上莫道友布置的阵法，他们想找到我们，也没那么容易。”
莫道友点头：“小五行迷踪阵已与部分天然雾气阵势初步勾连，借助玄机令，可随时调整、增强迷惑效果。除非金丹修士亲至，或对方有极高明的阵法师花大量时间破解，否则短时间应无虞。”
“但也不能掉以轻心。”云夫人道，“谷内虽暂时安宁，但物资仍显匮乏。尤其是灵石、丹药（虽有遗泽，但坐吃山空）、炼器材料等。长期困守，并非良策。”
洪彪粗声道：“怕什么！等弟兄们养好伤，恢复了实力，大不了再跟他们干一场！咱们现在有了这宝地，进可攻退可守！”
叶老摆摆手：“彪子，莫要冲动。当务之急，是恢复元气，提升实力。尤其是要培养出我们自己的筑基修士。莫道友，丹药分配情况如何？”
莫道友答道：“玄机子前辈所留筑基丹共十五粒，已根据盟内炼气巅峰弟子的功绩、潜力、忠诚度，初步选定五人，准备择日赐丹，辅助闭关冲击筑基。复元丹等疗伤丹药已按需分配，重伤员优先。另，宁神草已移栽成功，长势尚可，假以时日，或可满足部分日常修炼静心之用。”
“好！”叶老抚须，“有了新的筑基修士，我等底气方能更足。厉道友还在闭关？”
“是。厉道友闭关前言明，欲借此地灵气与遗泽中一篇炼体残诀，稳固修为并提升肉身。算来已近十日，尚未出关。”莫道友回道。
叶老沉吟：“厉道友天赋异禀，心志坚毅，此番闭关，必有收获。我等不必打扰。待他出关，我盟实力将再添一分。”
就在这时，石屋外传来急促脚步声，冷面闪身而入，面色凝重：“叶老，莫前辈，有紧急情况！”
“何事？”叶老神色一肃。
“我安排在黑水泽边缘的一处暗哨，传回密讯。”冷面语速加快，“讯息称，两日前，有一队约十人的陌生修士，自青冥域深处方向而来，穿过黑水泽，似乎在搜寻什么。他们着装统一，黑袍罩体，气息阴冷，功法路数不似附近任何已知势力。其中至少有两名筑基后期修士！他们抓了几个在黑水泽边缘活动的散修逼问，似乎在打听……‘铁片’和‘地窟魔物’之事！”
“什么？！”众人皆惊。
黑袍？陌生势力？筑基后期？打听铁片和魔物？
“难道是……消息传到了深处，引来了其他势力的觊觎？”冯老惊疑不定。
“恐怕不止是觊觎那么简单。”莫道友神色严峻，“铁片关乎地窟封印，魔物关乎整个边缘地域安危。这些人实力强横，且目标明确，恐怕来者不善！”
叶老沉声问道：“可探知他们具体来历？现在何处？”
冷面摇头：“暗哨不敢靠近，只远远观察到这些。那些人逼问完散修后，便径直朝着……坠龙涧支脉方向去了！按照他们的速度和方向推断，最迟明日，可能就会接近秘雾谷外围区域！”
坠龙涧支脉！秘雾谷就在其边缘！
屋内的气氛瞬间降至冰点。
刚摆脱三大势力的追踪，又来了更神秘、更强大的不速之客？而且直奔这片区域而来？是巧合，还是……他们掌握了某种线索？
“加强警戒！所有外围暗哨提高警惕，一旦发现任何陌生修士靠近秘雾谷十里范围，立刻示警撤回！”叶老果断下令，“启动阵法最大隐匿效果！谷内所有人，禁止外出！准备应对可能发生的冲突！”
“是！”
众人领命，匆匆离去布置。
叶老独自留在石屋内，眉头紧锁，望向洞府深处的方向，心中暗忖：“厉小友，望你早日出关。这次的麻烦，恐怕比想象中更大……”
……
秘雾谷深处，古修洞府，静室内。
林衍对谷外的风云变幻尚不知晓。
他刚刚结束一次长达六个时辰的药浴淬体。浴桶内赤褐色的药液已变得清澈透明，所有药力都被吸收殆尽。桶底沉积了一层灰黑色的、散发着腥臭的杂质，那是从他体内排出的淤血、浊气与部分陈旧暗伤残留。
林衍从桶中站起，浑身肌肉线条流畅，皮肤呈现出一种健康的古铜色，隐隐泛着一层极淡的、磐石般的光泽。他活动了一下手脚，筋骨发出轻微的噼啪声，充满力量感。
《磐石身》第一层，大成！
短短十日，借助丹药、地气、药浴和自身坚韧意志，他成功跨过了这道门槛。如今单凭肉身力量，已堪比寻常炼气后期体修，防御力更是大增，寻常下品法器难伤。
“效果不错。”林衍感受着体内澎湃的气血之力，微微点头。这还只是第一层，若能将残诀修至三层圆满，筑基期内，肉身几可立于不败之地。
他清洗身体，换上衣衫，并未立刻出关。而是拿出《玄阵秘录》基础篇和玄机子的心得手札，继续研读。
阵法之道，博大精深。林衍虽有通幽之眼可洞察能量流动，但真正要布置、破解、操控阵法，仍需系统学习原理、阵纹、节点、禁制等知识。这十日，他除了淬体，大部分时间都在研习此道，有玄机子深入浅出的心得指引，加上莫道友偶尔通过禁制传音交流，进展颇快，已掌握了数种基础防护、预警、聚灵阵法的布置要点。
“若能结合通幽之眼对能量流动的洞察，或许在阵法辨识、破解方面，我能比寻常阵法师更快找到关键节点……”林衍心中思索着。
忽然，他心神微动，感应到玄机令传来一阵轻微的、来自外谷警戒禁制的波动——有人触动了外围阵法示警？而且波动方向不止一处？
林衍神色一凝，立刻结束参悟，长身而起。
闭关十日，修为尽复，肉身增强，阵法知识亦有小成，是时候出关了。
不知外界，如今是何光景？
他整理了一下储物袋，将墨云杖、玄机令等紧要之物放在随手可及之处，然后推开静室石门，走了出去。