地中海的黎明带着咸湿的海风，夜色尚未完全褪去，海平面上泛着一层淡淡的灰蓝。西班牙联合舰队的二十三艘风帆战舰如同蛰伏的巨兽，悄无声息地航行在西西里岛东北部海域，船身涂抹的深色涂料在暗夜中几乎与海水融为一体，仅桅杆顶端的了望哨借着微弱的晨光，警惕地扫视着前方海域。舰队指挥官、西班牙海军上将科尔多瓦站在旗舰“圣菲利普号”的甲板上，双手紧握船舷，眼神中满是决绝与忐忑，此次偷袭若能成功摧毁大明西西里岛海军基地，便能切断联军地中海补给线，为陆军反扑创造契机；可一旦失败，西班牙海军将彻底丧失在地中海的作战能力，再也无力牵制大明舰队。
按照与神圣罗马帝国约定的计划，西班牙联合舰队需在黎明时分抵达西西里岛巴勒莫港外海，趁明军士兵熟睡之际发起突袭。舰队从加的斯港出发后，一路沿着地中海西部海域迂回航行，避开了大明舰队的常规巡逻路线，历经数日航行，终于抵达预定海域。科尔多瓦举起望远镜，眺望远处的巴勒莫港，港口内静悄悄的，仅有五艘老旧的改良帆船停泊在码头，船身歪斜，桅杆上的旗帜低垂，看起来毫无戒备；港口灯塔昏暗闪烁，防御工事上看不到士兵值守的身影，整个基地呈现出一派松懈麻痹的景象，与情报中“明军守备薄弱”的描述完全吻合。
“上帝保佑西班牙！”科尔多瓦低声祈祷，眼中闪过一丝兴奋，他抬手一挥，沉声道：“全军加速，逼近港口，发起突袭！目标：摧毁敌军战船、军火库与物资仓库，不留活口！”
二十三艘风帆战舰接到命令后，纷纷升起风帆，借着晨雾的掩护，快速向巴勒莫港逼近。舰队呈楔形阵展开，旗舰“圣菲利普号”冲在最前方，其余战船紧随其后，船舷两侧的火炮早已装填完毕，炮口对准港口方向，只待抵达射程后便发起猛攻。船员们屏住呼吸，动作迅速地调整风帆角度，战船在海面上划出一道道白色的航迹，朝着毫无防备的港口疾驰而去。
然而，科尔多瓦与船员们都未曾察觉，在巴勒莫港东北部的隐蔽海湾内，大明地中海舰队的十五艘蒸汽战船早已悄然待命。黑色的铁皮船身被礁石与晨雾掩盖，烟囱熄灭了浓烟，甲板上的士兵们屏息凝神，目光紧盯着逐渐逼近的西班牙联合舰队。舰队指挥官陈涛站在旗舰“镇海号”的指挥塔上，通过望远镜密切观察着西班牙舰队的动向，嘴角勾起一抹冷笑，待西班牙舰队完全进入包围圈后，他缓缓举起右手，沉声道：“做好战斗准备，待敌军进入火炮射程，立即开火！”
明军士兵们接到命令后，迅速各就各位，炮手们校准火炮角度，装填实心弹与霰弹，蒸汽机组人员启动发动机，烟囱缓缓冒出灰白色浓烟，战船随时准备发起冲锋。港口内的五艘老旧改良帆船也开始移动，看似慌乱地向港口内侧逃窜，实则是在为明军主力舰队让出射击视野。
当西班牙联合舰队距离巴勒莫港仅有一千五百米时，科尔多瓦下令开火，二十三艘战船同时发出震耳欲聋的轰鸣，数百枚炮弹呼啸着砸向港口。港口内的码头设施被炮弹击中，木屑飞溅，仓库燃起熊熊大火，五艘老旧帆船也有两艘被击中，船身起火，船员们纷纷跳水逃生，看起来狼狈不堪。
“哈哈哈！明军果然毫无防备！继续开火，彻底摧毁港口！”科尔多瓦见状，狂笑着下令，眼中满是得意。可就在此时，他突然听到左侧海域传来一阵刺耳的轰鸣声，转头望去，只见十五艘黑色的蒸汽战船冲破晨雾，从隐蔽海湾中疾驰而出，如同黑色的闪电般朝着西班牙舰队扑来。
“不好！是大明的蒸汽战船！快转向，迎战！”科尔多瓦脸色骤变，惊怒交加地嘶吼，可一切都已太晚。大明蒸汽战船的航速远超西班牙的风帆战舰，短短几分钟便逼近至一千二百米的射程范围，陈涛一声令下，十五艘战船同时开火，密集的炮弹如同暴雨般砸向西班牙舰队。
“轰！轰！轰！”西班牙舰队的风帆战船根本无法抵挡如此猛烈的炮火，木质船身被实心弹轻易击穿，船舱内燃起大火，船员们惨叫着四处逃窜。一艘西班牙战船的桅杆被炮弹折断，船身失去平衡，缓缓倾斜下沉；另一艘战船的火炮甲板被霰弹覆盖，船员们成片倒下，根本无法组织有效的反击；旗舰“圣菲利普号”也被数枚炮弹击中，船身出现多处破损，海水顺着裂缝涌入船舱，船身逐渐下沉。
科尔多瓦看着麾下战船一艘艘被击沉，眼中满是绝望，他试图下令舰队转向突围，可蒸汽战船的航速实在太快，早已将西班牙舰队团团包围。大明舰队凭借航速与射程优势，不断调整位置，从各个方向对西班牙舰队发起轰击，西班牙战船如同被困在牢笼中的猎物，只能被动挨打，毫无还手之力。
激战持续了整整半日，海面上漂浮着战船的残骸、船员的尸体与破碎的风帆，鲜血将海水染成了暗红色。西班牙联合舰队的二十三艘战船中，十二艘被当场击沉，五艘因船身严重受损无法航行，被明军舰队俘获，仅有一艘小型战船趁着混乱，凭借灵活的转向侥幸逃脱，其余战船尽数覆灭。船员们伤亡惨重，被俘者达三千余人，仅有不足千人侥幸逃生，舰队指挥官科尔多瓦也在激战中被炮弹击中，当场身亡。
明军舰队则损失轻微，仅有三艘蒸汽战船受到轻伤，船员伤亡不足百人。海战结束后，陈涛下令清理战场，打捞战利品，将被俘的西班牙战船与船员押回巴勒莫港，同时派人将海战大捷的消息火速送往布鲁塞尔临时指挥中枢。
占领港口后，明军士兵们迅速扑灭仓库的大火，修复受损的码头设施，加固防御工事。被俘的西班牙船员被押往岛上的战俘营，战船则被拖入船坞进行维修，部分状况较好的战船经过改良后，将加入大明地中海舰队，补充战力。
西西里海战的胜利，对西欧战局产生了决定性的影响。西班牙联合舰队覆灭后，西班牙彻底丧失了地中海制海权，再也无力牵制大明舰队，地中海完全落入大明掌控之中，联军的地中海补给线彻底安全，为后续进攻西班牙本土提供了坚实的海上保障。更重要的是，西班牙海军主力尽失，再也无法从海外殖民地获取补给，本土防御陷入孤立无援的境地，覆灭的命运已不可逆转。
消息传到布鲁塞尔，林越收到捷报后，欣慰不已。蒂罗尔伏击战与西西里海战的相继胜利，彻底粉碎了西奥联军的反扑计划，神圣罗马帝国与西班牙的军事力量遭到重创，再也无力与大明联军抗衡。如今，联军海上制海权稳固，陆上战线推进顺利，后勤保障充足，进攻西班牙本土的时机已然成熟，一场席卷伊比利亚半岛的征服之战，即将全面打响。
而在马德里，西班牙国王腓力四世得知海军覆灭的消息后，当场昏厥过去，醒来后悲痛欲绝，瘫坐在龙椅上，面如死灰。他深知，西班牙最后的希望也已破灭，大明联军的铁蹄即将踏遍伊比利亚半岛，一个曾经辉煌的海上帝国，即将在大明的强势进攻下，走向覆灭。地中海的海风依旧吹拂着西西里岛的海岸，只是如今，这片海域已成为大明舰队的天下，见证着一个旧帝国的落幕，与一个新帝国的崛起。