驿站的清晨裹着雪后特有的清寒，林砚是被窗缝钻进来的风冻醒的。睁开眼时，玄黎正蹲在灶台边生火，昨夜残留的木炭被他拢在一起，火星子在昏暗中一跳一跳，映得他侧脸的轮廓格外柔和。他指尖捏着两根细柴，动作轻得怕惊扰了屋里的寂静，见林砚醒了，便抬头笑了笑：“再等会儿，火生起来就暖了。”
灶台上还摆着昨夜剩下的陶碗，碗沿沾着淡淡的杂粮痕迹，玄黎已经用雪水擦过，泛着湿润的光。林砚坐起身，裹紧披风走到他身边，伸手碰了碰灶台的边缘，余温还残留在木头上。“我来帮你添柴吧。”她说着就要去拿墙角的枯木，却被玄黎轻轻按住手：“你坐着就好，这点活我来就行。”他掌心的温度透过披风传到她手腕上，暖得她心里发甜。
屋外传来阿石的声音，带着少年人特有的清亮：“周老，这符纸真的要放在干燥的地方吗？”紧接着是周老温和的回应：“当然，朱砂遇潮会失效，你把它们放进这个油纸袋里，贴身放着就好。”林砚走到窗边，撩开窗帘一角往外看，只见阿石正踮着脚，把叠得整整齐齐的符纸塞进周老递来的油纸袋里，袋口用麻绳系了个小巧的结，他小心翼翼地把袋子塞进怀里，贴在胸口的位置，像藏了件珍宝。
张诚和林澈已经收拾好了行囊，正站在驿站门口检查马匹。雪地上拴着三匹枣红马，是之前从暗阁余孽手里缴获的，此刻正低头啃着侍卫们撒在地上的干草，鼻孔里呼出的白气在冷空气中很快散成雾。张诚用手拍了拍马脖子，马温顺地蹭了蹭他的掌心，他转头对林澈笑道：“这马倒是通人性，一路没少帮我们驮东西。”林澈蹲下身，检查马的蹄铁，指尖拂过马蹄上沾着的冰碴：“边城的铁匠手艺好，到了那儿给它们换副新蹄铁，走起来更稳。”
火渐渐旺了，灶台边的空气暖了起来。玄黎从行囊里取出最后几块麦饼，放在灶台上温着，麦香混着柴火的气息，慢慢填满了整个驿站。他给林砚递了块温好的饼，自己则拿着块凉的啃了起来——剩下的麦饼不多了，他想把温软的都留给她。林砚见了，伸手把自己的饼掰了一半递过去：“一起吃，凉的伤胃。”玄黎没推辞，咬了一口，麦香里混着她指尖的温度，比任何热食都暖。
出发时，太阳刚爬过远处的雪山尖，金光洒在雪地上，晃得人睁不开眼。玄黎扶着林砚上了马，自己则牵着缰绳走在旁边，故意放慢了脚步，让马匹的步伐尽量平稳。林砚坐在马背上，手里攥着那块刻着“青竹镇”的木牌，木牌被她揣在怀里焐了一夜，已经有了体温，指尖摩挲着上面模糊的刻痕，心里满是期待。
走了约莫一个时辰，远处的雪原上忽然出现了两个黑点，正朝着他们的方向快速移动。张诚立刻警觉起来，伸手按住腰间的佩剑，对身后的侍卫喊道：“列阵戒备！”侍卫们迅速站成一排，手中的长刀出鞘，寒光在阳光下闪了闪。林澈则眯起眼睛，望着那两个黑点，忽然开口：“是边城的斥候！他们穿的是边城守军的铠甲！”
果然，又走了片刻，那两个黑点渐渐清晰起来。两人都穿着银灰色的铠甲，铠甲上沾着雪，头盔上的红缨在风里飘着，手里握着长枪，胯下的黑马跑得飞快，马蹄踏在雪地上，溅起一串串雪粒。“前面可是玄黎先生和林砚姑娘？”其中一个斥候高声喊道，声音里带着急切。
玄黎抬手示意众人放松，高声回应：“正是我们，你们是边城来的？”那斥候听到回应，立刻勒住马，翻身下马跑到玄黎面前，单膝跪地：“属下是边城守将李将军麾下斥候，奉命前来接应各位！李将军听说各位在冰封谷决战，一直担心不已，派我们每隔两个时辰就出来巡查一次！”
张诚走上前，拍了拍斥候的肩膀：“辛苦你们了，暗阁坛主已伏诛，邪灵也已消散，五境安稳了。”斥候猛地抬起头，眼睛里满是惊喜，声音都有些发颤：“真的？！太好了！属下这就回去报信，李将军和百姓们肯定高兴坏了！”他说着就要上马，却被林澈叫住：“等等，我们这里有几位伤员，赶路速度慢，你们先回去告知李将军，让他派人准备好伤药和热食。”
斥候用力点头，翻身上马：“属下明白！这就去！”两匹黑马扬起马蹄，朝着边城的方向疾驰而去，很快就变成了两个小黑点，消失在雪原尽头。林砚坐在马背上，望着他们远去的方向，忽然笑了：“终于要到边城了。”玄黎抬头看向她，阳光落在她脸上，把她的笑容映得格外明亮：“是，过了边城，再走三日，就能到青竹镇了。”
队伍继续前行，气氛比之前轻松了许多。阿石骑在一匹小马背上，由周老牵着缰绳，他时不时抬头望向边城的方向，好奇地问：“周老，边城是不是有很多房子？是不是还有卖糖人的？”周老笑着点头：“是啊，边城的市集可热闹了，有卖糖人的，还有卖糖葫芦的，等我们到了，我给你买一串。”阿石的眼睛立刻亮了起来，小手紧紧攥着缰绳，连腰杆都挺直了些。
走在队伍后面的伤员们也精神了许多，之前断了肋骨的修士靠在侍卫身上，望着边城的方向，声音里满是期待：“我那婆娘肯定在城门口等我呢，她要是知道我没事，肯定要哭鼻子。”旁边的侍卫笑着打趣：“嫂子要是哭了，你可得好好哄，别像以前那样笨嘴拙舌的。”修士也不恼，嘿嘿笑着，眼里的光比阳光还亮。
午后的阳光渐渐暖了些，风也小了，远处的地平线上终于出现了一道灰色的轮廓——那是边城的城墙。城墙是用青石砌成的，高大而坚固，在阳光下泛着冷硬的光，城头上隐约能看到守军的身影，红色的旗帜在风里飘扬，上面绣着“边”字。
“是边城！我们到了！”张诚兴奋地喊道，声音里带着压抑不住的激动。众人都停下脚步，朝着城墙的方向望去，连马匹都像是感受到了归乡的喜悦，不安地刨着蹄子，鼻孔里呼出的白气更浓了。林砚从马背上下来，玄黎立刻扶住她，她望着那道熟悉的城墙，眼眶忽然有些发热——去年冬天她曾来过边城一次，那时还是为了追查暗阁的线索，如今再来，却是带着胜利的消息，带着对未来的期待。
城门口已经聚集了不少人，为首的是个穿着铠甲的中年男人，面容刚毅，正是边城守将李将军。他看到玄黎等人的身影，立刻快步迎了上来，双手抱拳，声音洪亮：“玄黎先生，林砚姑娘，各位英雄，欢迎回家！”他身后的百姓们也跟着欢呼起来，手里拿着刚煮好的热汤，还有烤得金黄的饼，朝着他们递过来。
阿石被周老牵着，走到人群前，好奇地看着周围的人。一个老婆婆笑着递给他一串糖葫芦，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖霜，甜香扑鼻：“好孩子，快尝尝，这是边城最好吃的糖葫芦。”阿石抬头看了看周老，见周老点头，便小心翼翼地接过，咬了一口，甜丝丝的味道在舌尖散开，他忍不住笑了起来，眼睛弯成了月牙。
玄黎扶着林砚走到李将军面前，李将军看着他们，眼眶有些发红：“冰封谷的消息我们昨天就收到了，百姓们连夜做了热汤和饼，就等着你们回来。”他侧身让开道路，朝着城内做了个“请”的手势：“快进城吧，城里已经收拾好了住处，还有最好的大夫等着给伤员们诊治。”
林砚望着城内的景象，青石板路上的积雪已经被扫到了路边，两旁的店铺虽然关着门，却都挂着红灯笼，透着喜庆的气息。她转头看向玄黎，玄黎正看着她，眼里满是温柔：“先在城里歇几日，等你身子好些，我们就去青竹镇。”
林砚用力点头，手里的木牌被她攥得更紧了。阳光洒在城墙上，洒在百姓们的笑脸上，洒在她和玄黎交握的手上，暖得像要把这一路的寒凉都驱散。她知道，这场漫长的归程还没结束，但只要身边有玄黎，有这些并肩作战的伙伴，哪怕再远的路，也满是希望。
城内的炊烟渐渐升起，混着热汤的香气，在冷空气中弥漫开来。归人们沿着青石板路缓缓走进城，脚步里带着疲惫，却更带着安稳——他们终于回到了边城，离那个满是梅花的青竹镇，又近了一步。