帝都的秋意染透了街巷，梧桐叶被风卷着贴在青石板上，踩上去 “沙沙” 响。镇国公府的庭院里，几株枫树红得像燃着的火，却暖不透空气里的沉 —— 秋狩那场惊变像块冰，埋在每个人心里，没化。
午后的阳光斜斜落在演武场，陆沉星站在箭靶前，墨蓝色骑射服的袖口挽到小臂，露出细却结实的胳膊。他捏着箭杆，指尖蹭过尾端的浅蓝羽毛，抬手、拉弓、松弦，动作一气呵成，箭 “嗖” 地破空，稳稳钉在靶心，与之前的箭簇挤在一起，几乎重叠。
沈清辞站在廊下，看着他练了半个时辰，每一箭都准得惊人，却没半点往日的雀跃。直到陆沉星放下弓，走到靶前，伸出小手轻轻摸着凉凉的箭杆，才听见他低声开口：“母亲，那日要是五殿下没射中……”
话没说完，他的指尖微微发颤。沈清辞蹲下身，握住他冰凉的手，看见他眼底藏着的后怕 —— 不是怕疼，是怕自己像待宰的猎物，只能等着别人救。
“星星，” 她声音柔，却带着劲，“想变强不是坏事，但强不止是能射箭。” 她指着院角的葡萄架，“你看那藤蔓，能绕着架子爬高，是因为它懂借力；你读的《孙子兵法》，‘上兵伐谋’，是因为智慧比刀剑更管用。”
陆沉星抬头看她，眼里的迷茫散了点，慢慢点头。那天起，他不再只练骑射 —— 陆寒州的书房多了个小身影，他捧着标注 “密” 字的卷宗，坐在角落的小凳上，手指点着 “北境布防图”，小声念 “这里是粮草道，要派斥候守着”；写策论时，他会问沈清辞 “庄里的佃户说收成不好，要是免半年租，会不会让他们更用心种粮”，眼里的光，不再是孩童的懵懂，多了几分踏实的锐。
墨痕是在深夜回府的，黑衣上沾着西麓的泥和草屑，连靴底都还湿着。他跪在书房的青砖上，手里捧着个油纸包，里面是晒干的草叶 —— 从野猪常喝的水源地捡的。
“爷，暗线在西麓的泉边发现了这个，” 他声音压得低，“里面掺了‘狂兽草’，磨成粉撒在水里，能让野兽发狂。还有，巡逻的侍卫说，事发前一天，见过个穿杂役服的人在泉边晃，身形跟顾家远房的仆役阿福像 —— 那人最会驯猎犬，懂怎么用草药激兽性。”
陆寒州捏起那片草叶，指尖碾了碾，草屑簌簌落在桌上。他没说话，目光扫过窗外 —— 演武场的灯还亮着，陆沉星还在练箭，小小的身影在灯下晃。过了半晌，他才开口，声音冷得像冰：“顾云卿倒会藏，用旁支的人，出了事也能撇干净。”
“要不要把证据呈给陛下？” 墨痕问。
陆寒州摇头，手指敲了敲桌面：“证据不够硬。顾相门生多，随便找个替罪羊，说‘仆役私自行事’，陛下也没法动顾家。” 他站起身，走到舆图前，指尖在 “江南漕运” 的位置划了道线，“要打，就得打在他疼的地方。”
三日后的早朝，吏部议漕运改革，顾云卿的堂兄顾明站出来，说 “按旧例走江南水道，稳当”。话刚落，御史王大人就出列，捧着奏折躬身道：“陛下，臣有本奏 —— 顾家旁支在江南强占民田，佃户告到县衙，还被顾家的人拦了，这‘稳当’，是顾家的稳当，不是百姓的稳当！”
殿内瞬间静了。顾明的脸涨得通红，刚要辩解，又有个武将出列：“陛下，漕运旧例损耗大，不如按镇国公说的，在沿岸设粮仓，既能省运费，还能防涝，比旧例实用。”
皇帝翻着奏折，又看了看陆寒州 —— 他站在那，没多话，却像块定海神针。最后，皇帝拍了板：“就按镇国公的法子办。顾家旁支的事，交刑部查。”
顾云卿在殿外等着，看见顾明出来，脸色难看，他手里的折扇顿了顿，没说话。后来在安国公的宴上，他遇见陆寒州，依旧笑着拱手：“镇国公好手段。” 陆寒州只淡淡点头，两人目光碰了碰，都藏着没说的话 —— 你敢动我儿子，我就敢动你的根基。
陆沉星是在晚饭时提苏忘机的。他扒着碗里的米饭，语气平常：“母亲，宫学来了个教琴的苏先生，叫苏忘机，琴弹得好，连太子都夸他。”
沈清辞夹菜的手顿了下 —— 苏忘机？她记得 “北雪初晴” 的消息里提过，江南来的雅士，跟顾相的表亲是好友，还替顾家写过匾额。她没露声色，只笑：“那你要是感兴趣，就学学，不过跟先生相处，要多听多看，少说话。”
夜里，沈清辞翻出 “北雪初晴” 的消息册，指尖划过 “苏忘机” 三个字，纸页上还记着 “上月曾住顾府西跨院”。陆寒州走进来，看见她手里的册子，冷笑一声：“顾云卿是嫌上次的事还不够，又派个人来盯着宫学，盯着沉星。”
沈清辞合上册子，靠在他身边：“那我们怎么办？”
“先看着。” 陆寒州握住她的手，指尖带着劲，“他想下暗棋，我们就陪他下。沉星也该学学，怎么看清楚人心里的鬼。”
窗外的月亮藏在云里，镇国公府的灯一盏盏亮着 —— 演武场的灯灭了，陆沉星的房灯还亮着，他在看陆寒州给的《兵法注释》；书房的灯也亮着，陆寒州在画新的边防图，沈清辞在整理消息册。
暗棋已经落下，棋盘上的风，又紧了。但这个家，像扎在土里的树，根越扎越深，等着下一场较量。