夜色如墨，暴雨倾盆。
刘尚踏出玉瑄宫时，夜雨已滂沱如注。他未乘轿，只撑一柄油纸伞，径自疾行至候正司。雨水打湿了他的袍角，溅起的泥点沾染了蓝灰的衣摆，他却浑然不觉。
候正司正厅内灯火通明，张廷正伏案审阅卷宗，闻报即刻迎出。不待刘尚开口，他便将日前之事如竹筒倒豆子般尽数道来，语速急而不乱，显是早已备好说辞。他详细禀报了如何安置王元、如何处理李桇领一案的相关文书，甚至将几个涉案人员的背景来历都梳理得清清楚楚。
刘尚静立厅中，面色静如幽潭。雨水从他衣角滴落，在光洁的地面上汇成一小滩水渍。待张廷言毕，他目光扫过堂内垂首侍立的众人，缓声问道：诸位觉得，他所言可是实情？
堂中诸人皆低眉敛目，不敢妄答，目光却不由自主瞟向张廷。这番问话看似征询众人之意，实则刘尚是将不信任摆在了明处。
张廷自然明白义父已起疑心，却不慌不忙，只坦然迎上刘尚审视的目光。烛火跃动下，刘尚眼中情绪凝固如冰，却仍存着几分等待坦白的耐心。
儿子有话欲与义父单独禀告。张廷忽然开口，语气格外恭谨，请义父屏退左右。
这声叫得突然，刘尚心念微动，竟真生出几分老父的沧桑之感。他摆手示意，众人如蒙大赦般疾步退出，厅门一声合拢，只余这对各怀心思的父子在空旷的大厅中对峙。
雨声被隔绝在外，厅内顿时陷入一片寂静，唯有炭火偶尔爆出细微的噼啪声。张廷率先打破沉寂，跪禀道：儿子已将王将军送至其夫人处。将军伤势虽不重，但失血过多，需好生将养些时日。儿子已请了太医署最好的外伤大夫，用的都是上等的金疮药。
刘尚却不接这话，只淡淡道：你当知我并不关心有多少人欲除李桇领，更不关心王元的伤势。自当年你去扶苏城寻那翠翎海晏穿花云缎起，我便一直在想，为何明明是康闾要讨好皇贵妃，出面的却是你。他目光渐锐，如刀般刺向张廷，我的这个好儿子究竟是谁的人？背着我，到底做了多少事？这些日子我甚至在想，秦淑妃的死是否也与你有关联？
提及秦淑妃，张廷额角终于渗出细密汗珠。宫墙之内，人人皆如立危墙，稍有不慎便是粉身碎骨。但他听得刘尚疑心他投靠了某方势力，反倒暗自松了口气——因为他从不真正属于任何一派。
张廷从容自袖中取出一锦盒，双手奉至刘尚面前：义父容禀。儿子这条命是义父所赐，恩同再造。若有不孝，有何面目存活于世？这些年来，儿子虽行事放纵，却从未做过对不起义父之事。
刘尚启盒一看，内整整齐齐码着一叠银票，数竟达十万两。他拈起银票浅笑，指尖在票面上轻轻摩挲：这便是你所图？
张廷目光恳切，语带真诚：富与贵，人之所欲。即如贞妇爱色，纳之以礼。故儿子爱财，亦取之循道：不悖义理，不负义父。这些银两，都是儿子这些年辛苦积攒，本想作为义父寿辰之礼...
这些年来你周旋于朝臣之间，就只得这些好处？刘尚打断他，语气中带着几分讥讽。
儿子不善经营，又好关扑之戏，奈何技不如人，出多进少。张廷叹道，声音中带着几分自嘲，况且世道艰难，外患内忧。儿子这般刀头舔血，不过是想活一日算一日，为日后谋条生路罢了。您也知道，儿子实在是穷怕了。
随即他将翠翎海晏穿花云缎一事原委道来。原来云頔和早存谋夺云易尚家产之心，欲贿赂采办宋岩。宋岩乃康闾外甥，贪财好色，因江一栴查出一批上好丝缎未入账，急忙求助康闾。康闾便故意在萧汐湄面前夸赞丽妃穿此衣如何动人，惹得皇贵妃心痒，向景宗求取。景宗既宠萧汐湄，亦好奇此缎妙处，遂命宋岩密寻。宋岩原本不屑与云頔和结交，但因皇命在身，终应约赴宴。二人臭味相投，一拍即合。至于张廷参与其中，不过是宋岩为避人耳目，让云頔和出资请恰巧在扶苏公干的张廷代为出面。
当时儿子想着，不过是代买一匹缎子，便能得如此丰厚的酬劳，何乐而不为？张廷语气平静，至于后续发生的那些事，儿子确实不知情。
刘尚听罢，不置可否，只淡淡问：那么云易尚夫妇因这缎子丧命，江一栴被贬官发配三千里，也在他们谋划之中？
这儿子就不知了。张廷神色不变，眼神坦荡，当年宋岩寻我，给了一万两银票。儿子想着不过是代买物件，便能白得这些银子，便应承了。其后种种，与儿子无干。若义父不信，可派人详查。
刘尚垂眸沉吟，张廷行事虽看似放纵不羁，却总抓不住大错处。他那眼底的真诚如隔薄纸，虚实难辨。恍惚间，刘尚竟似看见当年同样在权谋中求存的自己。只不过他求的是权势，而张廷所求，当真只是这些银票么？
厅外雨声渐小，转为淅淅沥沥的轻响。刘尚手指摩挲着那叠银票，片刻后竟将锦盒推回张廷面前：这世道存些银子倒是好事。但要记住钱是怎么来的，莫忘你是候正司的人，咱都要为太后尽忠。有些钱，烫手。懂么？
儿子谨记义父教诲。张廷躬身应道，神色恭顺。随即话锋一转，义父，已命人备好新靴，您可要更换？方才见您靴子似有破损。
刘尚这才想起自己匆忙而来，竟忘了换下烧损的靴子。他低头看了眼露出脚趾的窘态，复又坐下，任由张廷伺候更换。张廷单膝跪地，小心翼翼地为义父脱下旧靴，换上一双崭新的黑缎官靴。动作轻柔熟练，仿佛经常做这般事。
待新靴穿妥，刘尚起身走了几步，靴子合脚舒适。他嘱咐几句公务，方踏着未歇的夜雨离去。靴声在空旷的廊道中渐行渐远，最终消失在雨声中。
张廷独立厅中，目光落回那盒银票上，唇角浮起一丝难以捉摸的浅笑。他轻轻合上锦盒，指节在盒盖上敲了敲，来人。他扬声道。
门外侍立的属下应声而入，垂首待命。
将这些银票入库。张廷将锦盒递出，语气恢复了一贯的慵懒，丙字七号账上。
属下恭敬接过，迟疑片刻又道，大人，方才账房来问送去王将军府上的那批伤药，是从何处出。
按往常一样，从我的份例里拨。张廷摆手，告诉太医署，用最好的药，反正这笔钱我自会加倍讨回。
属下领命而去。张廷踱至窗前，望着窗外连绵的雨丝，眼神渐渐深沉。雨滴顺着屋檐滑落，串成一道道晶莹的水帘，在夜色中闪烁不定。
他想起方才刘尚那句关于秦淑妃的问话，指尖无意识地摩挲着窗棂。秦淑妃之死确实与他无关，但其中隐情，他却比任何人都清楚。只是这些秘密，如今还不是揭开的时候。
义父啊义父，他轻声自语，嘴角噙着一丝苦笑，您教我在这深宫中生存，却不知我早已青出于蓝。