青竹院的月光格外清亮，陈华亨盘膝坐在蒲团上，指尖捏着四颗泛着微光的筑基丹碎片。练气五层的灵力在体内缓缓流转，他能清晰感觉到，丹田处的灵力团已经趋近饱和，只差最后一步就能触达练气六层 —— 可眼下，比突破更重要的，是找到最后一块筑基丹碎片。
“华亨哥，你都对着碎片看半个时辰了，再看它也变不成完整的筑基丹呀。” 柳洋洋端着一碗温热的莲子羹走过来，把碗放在石桌上，“我导师说，明天就是宗门季度考核的报名最后一天，咱们要不要去报名？听说这次考核的前三名，奖励里有‘随机珍稀资源’，说不定就有筑基丹碎片呢！”
陈华亨猛地抬头，眼里瞬间亮了：“宗门季度考核？我怎么忘了这回事！之前听外门管事提过，考核分‘实战’‘功法’‘资源采集’三项，要是能拿前三，确实有可能拿到碎片！”
他刚说完，院门外就传来李哥的大嗓门，还夹杂着赵小远的咳嗽声：“华亨哥！洋洋妹妹！快开门！我们带了好东西 —— 小远在后山挖到了野蜂蜜，比镇上糖水铺的蜜还甜！”
两人推门进来，李哥扛着一个陶罐，赵小远手里还攥着半块沾着蜜的蜂巢，脸上沾着不少蜂蜜，像只偷蜜的小熊。“你们来得正好！” 陈华亨把筑基丹碎片放在桌上，“咱们正说宗门季度考核的事，这次考核奖励可能有最后一块筑基丹碎片，咱们一起报名参加！”
“宗门考核？！” 李哥眼睛瞪得溜圆，陶罐差点脱手，“是不是能跟内门弟子比试过招的那个考核？我早就想跟内门弟子再打一场了，上次那个扇扇子的家伙，我这次肯定能打赢他！”
“李哥，你先别激动。” 赵小远擦了擦脸上的蜂蜜，小声说，“考核要求最低修为是练气二层，我现在刚到练气一层巅峰，说不定…… 跟不上你们。”
柳洋洋立刻拍了拍他的肩膀：“没关系！我这里有导师给的‘聚气散’，你今晚服下，明天肯定能突破练气二层！再说考核是团队赛，咱们四个一组，互相帮衬着，肯定能拿好成绩！”
陈华亨也点头，从背包里拿出之前任务奖励的淬体丹，递给赵小远：“这颗淬体丹你也拿着，能稳固刚突破的修为，免得考核时灵力紊乱。李哥，你练气二层的实战经验还不够，今晚我教你一套‘裂风棍法’的基础招式，明天实战环节能用上。”
“好嘞！” 李哥兴奋地把陶罐往石桌上一放，挽起袖子就想练，结果动作太急，手肘撞在陶罐上，“哗啦” 一声，半罐野蜂蜜洒了出来，正好淋在陈华亨的蒲团上。
“我的蜜！” 李哥心疼得直跺脚，“这可是我和小远爬了三棵树才挖到的，比上次烤红薯还珍贵！”
柳洋洋笑得直不起腰，从屋里拿了块布过来擦：“李哥，你这是给华亨哥的蒲团‘上蜜’呢，以后他修炼的时候，说不定能引来蜜蜂帮他护法。”
赵小远也忍着笑，帮着一起收拾：“没关系李哥，后山还有不少蜂巢，明天咱们再去挖，这次我肯定抓稳梯子，不让你再摔下来。”
四人闹了一阵，终于坐下来正经讨论考核计划。陈华亨把三张考核规则纸铺在桌上，指着上面的字说：“实战环节是‘擂台混战’，每组四人，淘汰其他组留到最后的获胜；功法环节要展示自己最熟练的功法，由长老评分；资源采集是在限定时间内，采集指定的三阶草药‘玄冰草’，采得越多分数越高。”
“玄冰草？我知道！” 柳洋洋立刻凑过来，指着规则纸上的草药图案，“生长在寒潭边，叶子上有冰晶纹路，我导师的药圃里种过几株，我还帮她浇过水呢！不过寒潭附近有二阶妖兽‘冰纹蛇’，比青纹蛇厉害多了，咱们得提前准备防寒的草药。”
李哥挠了挠头，有点担心：“冰纹蛇？会不会喷冰球啊？我上次被青纹蛇的火球烧了衣服，要是再被冰球冻住，岂不是要变成‘冰人李’了？”
“放心，我有办法。” 陈华亨从背包里拿出之前任务奖励的 “避寒符”，分给每人两张，“这是任务堂换的避寒符，贴在衣服上能防寒气，再加上洋洋的藤蔓束缚，冰纹蛇肯定伤不到咱们。小远，你负责用灵力托举玄冰草，别让它离开寒潭后枯萎，这草一离开寒气就会发黑，到时候就不算数了。”
赵小远用力点头，把避寒符小心地贴在衣领里：“我记住了！我会用灵力在草周围裹一层‘灵气罩’，保证比上次托红薯干还稳！”
讨论到半夜，李哥和赵小远才依依不舍地离开，临走前，李哥还不忘扛走剩下的半罐野蜂蜜，说要 “留着考核时当干粮，补充体力”。柳洋洋帮陈华亨收拾好考核用品，突然想起一件事：“对了华亨哥，我导师还说，这次考核有个‘隐藏福利’—— 要是能在实战环节打赢内门核心弟子，能直接获得‘内门免试资格’，还能让长老亲自指导筑基！”
“还有这种福利？” 陈华亨心里一动，他之前听说内门核心弟子最低都是练气七层，要是能打赢，不仅能拿到碎片，还能提前铺好内门的路，“那咱们得好好准备，明天报名后，先去寒潭附近踩点，熟悉玄冰草的生长位置。”
第二天一早，四人早早去外门报名处排队。报名的外门弟子排了长长的队，大多是练气三四层的修士，看到陈华亨带着两个杂役弟子过来，不少人都露出了不屑的神色。
“哟，这不是打赢内门弟子的‘杂灵根天才’吗？怎么还带两个杂役弟子来凑数？” 一个穿青色长袍的修士阴阳怪气地说，他叫周明，练气四层，上次任务堂抢 “采集草药” 任务时被陈华亨赢过，一直记恨在心，“考核可不是过家家，带两个拖油瓶，小心连初赛都过不了。”
李哥立刻扛着木棍站出来，瞪着周明：“你说谁是拖油瓶？我现在是练气二层，小远也快突破了，比你这练气四层的‘软脚虾’厉害多了！上次你被华亨哥推一下就认输，还好意思说别人？”
周明脸一红，刚想反驳，就被柳洋洋打断：“周师兄，考核规则没说不能带杂役弟子吧？要是你怕输给我们，现在退出还来得及，省得明天在擂台上丢人。”
周围的弟子都笑了起来，周明气得脸色发青，狠狠瞪了陈华亨一眼，转身挤进了队伍前面。陈华亨拍了拍李哥的肩膀：“别跟他一般见识，明天擂台上见真章。”
报完名，四人直奔寒潭踩点。寒潭位于青云山北侧，周围的树木都覆盖着一层薄霜，空气里透着刺骨的寒气。柳洋洋刚靠近潭边，就忍不住打了个哆嗦：“好冷！幸好贴了避寒符，不然肯定冻得说不出话。”
赵小远指着潭边一块凸起的岩石：“你们看！那里有玄冰草！叶子上有冰晶，跟规则纸上的一模一样！”
众人顺着他指的方向看去，果然看到岩石缝隙里长着几株深绿色的草药，叶子边缘泛着淡淡的冰蓝，正是玄冰草。可还没等他们靠近，潭水里突然 “哗啦” 一声，一条浑身覆盖着冰纹的蛇探出头来，吐着分叉的舌头，正是冰纹蛇！
“小心！” 陈华亨立刻挡在众人前面，运转练气五层的灵力，手掌上泛起淡青色的灵光，“洋洋，准备藤蔓缠住它的七寸；李哥，用裂风棍法打它的眼睛，那里是它的弱点；小远，你拿着避寒符，别让寒气影响到玄冰草。”
柳洋洋立刻召唤出藤蔓，朝着冰纹蛇的七寸缠去 —— 这次她的藤蔓比之前粗壮了不少，还带着淡淡的木系灵光，一下子就缠住了蛇身。冰纹蛇挣扎着，想喷冰球，李哥趁机冲过去，用木棍朝着它的眼睛狠狠一敲：“看我的裂风棍法！打你个睁眼瞎！”
“砰” 的一声，木棍正好敲在冰纹蛇的左眼上，它疼得 “嘶嘶” 叫，冰球没喷出来，反而掉回了潭里，溅起一片水花。赵小远趁机冲过去，用灵力托住玄冰草，小心翼翼地从岩石缝隙里拔出来：“华亨哥，我拔下来了！灵气罩没破，草没枯萎！”
陈华亨点点头，对着冰纹蛇的腹部凝聚灵力剑：“咱们没必要杀它，只要把它赶跑就行，寒潭是玄冰草的生长地，杀了它会破坏这里的生态，考核时可能会被扣分。”
他说着，灵力剑朝着冰纹蛇旁边的水面刺去，“砰” 的一声溅起巨大的水花，冰纹蛇被吓得一哆嗦，挣扎着挣脱藤蔓，钻进潭底不见了。李哥看着潭水，松了口气：“还好没杀它，不然我这木棍又要沾血了，上次打青纹蛇，木棍上的血洗了三天才洗干净。”
柳洋洋检查着玄冰草，笑着说：“太好了！咱们不仅找到玄冰草的位置，还摸清了冰纹蛇的弱点，明天采集环节肯定能拿高分！对了，我刚才在潭边看到一块石碑，上面写着‘寒潭底有千年玄冰，可辅助凝聚灵力’，华亨哥，你要是突破练气六层，说不定能来这里修炼，比在青竹院快多了。”
陈华亨走到石碑前，果然看到上面刻着一行小字，还有淡淡的灵气波动 —— 看来这寒潭确实是个修炼宝地，等考核结束，他一定要来试试。
回到外门时，正好遇到外门长老张真人。张真人看到他们手里的玄冰草，笑着说：“你们是来踩点的吧？这玄冰草采得完整，看来是做了不少准备。陈小子，你那四颗筑基丹碎片我听说了，这次考核的‘随机珍稀资源’，其实是我跟内门长老申请的，里面确实有最后一块碎片，就看你们能不能拿到了。”
陈华亨心里一暖，连忙拱手行礼：“谢谢张长老！我们肯定会好好准备，不辜负您的期望！”
张真人点点头，又叮嘱道：“实战环节要注意内门的林浩，他是练气七层，擅长‘寒冰剑法’，跟冰纹蛇的属性相似，你们最好提前准备点火系符箓；功法环节，洋洋的木系法术进步快，可以展示‘青藤缠绕’的进阶版‘藤蔓囚笼’，得分会更高。”
四人认真记下张真人的叮嘱，回到青竹院就开始筹备。柳洋洋跟着陈华亨练习 “藤蔓囚笼”，李哥对着树干练习 “裂风棍法”，赵小远则用灵力托着玄冰草，练习长时间维持灵气罩 —— 偶尔手滑让草掉在地上，他就赶紧捡起来用温水泡着，生怕影响明天的状态。
傍晚时分，李哥突然一拍大腿：“哎呀！我忘了跟杂役院的兄弟说一声，明天考核可能要晚点回去，他们要是找不到我，还以为我被妖兽抓走了！”
赵小远也想起一件事：“我还借了伙房的铁锅，明天得还回去，不然伙房的王师傅该着急了。”
陈华亨笑着说：“别急，我去外门管事那里给你们开个‘考核请假条’，杂役院那边会通融的。正好我顺便去任务堂看看，有没有适合明天用的火系符箓，对付林浩的寒冰剑法能用上。”
柳洋洋立刻站起来：“我跟你一起去！我知道任务堂有个‘烈焰符’，上次我导师买过，能喷出两丈高的火焰，正好克制寒冰属性。”
两人刚走到外门门口，就看到周明跟几个外门弟子站在不远处，手里拿着几张符箓，正对着他们指指点点。“你看，他们还去买符箓，肯定是怕了林浩师兄。” 一个矮个子弟子小声说。
周明冷笑一声：“就算买了符箓也没用，林浩师兄的寒冰剑法能冻住火焰，他们这组肯定第一轮就被淘汰。”
柳洋洋忍不住回头：“周师兄这么有信心，不如咱们打个赌？要是我们能进前三，你就把你那把‘青钢剑’送给李哥；要是我们输了，我把我导师给的‘木系功法卷册’借给你看半个月。”
周明眼睛一亮 —— 柳洋洋的木系功法卷册是内门导师编写的，比外门的基础功法厉害多了，他早就想要了。“好！我跟你赌！要是你们进不了前三，可别耍赖！”
陈华亨拉了拉柳洋洋的手，小声说：“别跟他赌，他的青钢剑是次品，不值得。”
“我就是想气气他。” 柳洋洋小声回了一句，对着周明扬了扬下巴，“咱们明天擂台上见！”
两人在任务堂买了五张烈焰符，又给李哥和赵小远开了请假条，回到青竹院时，天色已经暗了。李哥和赵小远还在院子里练习，李哥的木棍已经能准确击中树干上的标记，赵小远也能托着玄冰草维持一个时辰不落地。
“华亨哥，你们回来啦！” 李哥兴奋地跑过来，举起木棍展示，“你看，我现在能打出‘裂风’了，刚才还把树叶吹掉了好几片！”
赵小远也凑过来，小心翼翼地展示手里的玄冰草：“我还发现，用灵力裹着草的时候，要是加一点木系灵力，草能保持更久的新鲜，明天采集的时候肯定能采更多。”
陈华亨点点头，把烈焰符分给众人：“这是明天对付林浩用的，他的寒冰剑法能冻住普通火焰，这烈焰符的火焰温度高，能融化寒冰。洋洋，你明天用藤蔓囚笼困住他，我用烈焰符攻击，李哥和小远负责掩护，别让其他弟子偷袭。”
“好！” 三人齐声回答，眼里满是期待。
夜深了，青竹院渐渐安静下来。陈华亨坐在蒲团上，手里拿着四颗筑基丹碎片，心里满是坚定 —— 明天的考核，不仅是为了最后一块碎片，更是为了能和柳洋洋、李哥、赵小远一起，朝着更高的目标前进。他能感觉到，属于他们的修真之路，正在慢慢走向更宽阔的天地，而筑基突破、内门晋升，这些曾经遥远的目标，如今已经近在眼前。
月光洒在院子里的青竹上，影子轻轻晃动。柳洋洋在屋里整理明天要用的草药，李哥和赵小远已经回杂役院休息，整个青竹院只剩下陈华亨的呼吸声，还有灵力在体内流转的细微声响。他知道，明天的考核会很艰难，但只要四人齐心协力，就没有克服不了的困难 —— 而这，正是他们从青石村一路走到现在，最珍贵的底气。