“大家不必这么绝望。” 泰勒突然上前一步，他指尖划过虚空，调出无数条交错的光线，每条光线上都点缀着细碎的光点，“我用无终分割天赋从‘无限宇宙’的角度分析，若七维生物真能绝对掌控我们，就不会让灵源晶核流落至此，更不会让我们有机会讨论维度本质。他们或许能介入我们的世界，像玩家介入游戏，但他们绝非‘计算机的掌控者’，更不是我们的创造者。就像人类能干预蚁穴的运作，却无法决定每只蚂蚁的思维，我们的意志仍属于自己，不必杞人忧天。”
光线在他掌心流转，形成一张无限延伸的网络，驱散了几分压抑。周易看着那网络，突然轻笑一声：“不成想大家都这么聪明，还能聚在一起 ， 我有一个大胆的猜测。”
他话音刚落，约翰便接话，声音带着几分冷冽：“就是你想的那样。从我们被传送穿越回去，到每个人都获得七色天赋，再到我们争论维度本质，这一切都太‘巧合’了 ，这个游戏，根本就是为我们十一人定制的。而且幕后黑手，恐怕不是弦，这顶多是‘弦时空狩猎游戏’里的一个小游戏，我们都只是被选中的玩家。”
“轰！” 这句话像惊雷般炸响，叶正猛地抬头，康永年周身的九龙之气都剧烈波动起来。图灵盯着约翰，指尖快速计算着概率，片刻后才开口，声音带着一丝凝重：“若真是定制游戏，那现在我们要跟幕后黑手好好玩玩了。 都说完了，还没说究竟谁制定规则？”
现场再次安静下来，所有人的目光都在彼此间流转，灵源晶核的光芒在众人眼中闪烁，仿佛也在等待这个问题的答案。
“总不能一直僵着，既然争论不出结果，不如投票定规则制定者。” 方羽率先打破沉寂，抬手召出九枚刻有众人名字的透明晶片，“不记名投，选你认为最能保证公平的人，得票最多者来定最后一局的游戏规则。”
晶片悬浮在众人面前，叶正率先伸手，指尖在晶片上顿了顿，最终按向刻有 “图灵” 的那枚 ， 他虽不善复杂逻辑，但也清楚图灵的智商最能设计出无漏洞的规则。但丁则漫不经心地勾了勾手指，晶片自动翻转，露出 “方羽” 的名字，在他看来，能压制住自己的人，至少有掌控局面的能力。
康永年望着手中的晶片，目光扫过众人，最终落在 “赫兹” 身上 ，赫兹性格温和，且持有灵源晶核，立场相对中立。泰勒犹豫片刻，也跟着投了赫兹，他觉得比起图灵的绝对理性和方羽的强势，赫兹更能兼顾众人的诉求。
投票结束，晶片在空中汇聚成一道光团，光芒散去后，名字清晰浮现：赫兹以 4 票居首，图灵 3 票紧随其后，方羽 2 票，其余人未得票。
“是我？” 赫兹愣了愣，低头看了看掌心的灵源晶核，晶核似乎感应到什么，重新亮起柔和的光晕，“既然大家信任，那我会尽快拟定出公平的规则，绝不会偏袒任何一方。”不过片刻，赫兹眼中突然闪过一丝亮芒，他抬手将灵源晶核悬浮到众人中间，晶核表面的光点瞬间分裂成九道细碎的光丝，分别飘向在场的九人。“与其纠结高维掌控，不如我们尝试能量变化感受高维世界，就叫‘能量锚定局’。”规则很简单，接下来我会让灵源晶核释放三种不同频率的能量波，每种能量波里都藏着一个‘能量锚点’。你们需要在十秒内找到自己对应的光丝里的锚点，并用自身能量轻轻触碰传递给下一个人， 没找到锚点、触碰力度过大震断光丝，或是超过时间的人，直接淘汰。”
说到这里，他顿了顿，目光扫过众人，加重了语气：“每轮淘汰一人，直到场上只剩三人。关键在最后一步，三人必须同时报出自己认为该被淘汰的人，得票最多的人出局；若出现平票，就再比一轮能量锚点捕捉，输的人淘汰。最后留在场上的人，直接获得灵源晶核。”
话音落下，灵源晶核的光芒微微闪烁，像是在为即将开始的游戏预热。叶正捏了捏拳头，眼神里多了几分期待，不用硬拼武力，倒也符合当下 “文斗” 的基调；但丁则饶有兴致地盯着那道与自己相连的光丝，指尖泛起淡淡的黑色雾气，似乎在提前感知能量频率。游戏一开场，众人的反应便截然不同。图灵指尖快速跳动，仿佛在计算能量波动的参数，光丝在他手中稳定得像一条直线；方羽闭着眼，仅凭多年战斗养成的直觉感知，能量传递间没有丝毫滞涩；但丁则显得游刃有余，金色瞳孔微微收缩，仿佛能直接看穿光丝的本质，复刻的波动与晶核源波几乎分毫不差。
反观叶正，他眉头紧锁，握着光丝的手微微用力，显然对这种精细的能量操控有些吃力。第一次传递时，他的能量注入稍猛，光丝瞬间闪烁了一下，惊得他立刻收力，才勉强保住资格。康永年则凭借时空气运的加持，光丝始终泛着淡淡的金光，即便偶尔出现偏差，也能被气运自动修正。
第一轮淘汰来得猝不及防。约翰急于求成，在传递给泰勒时，刻意加快了速度，结果能量复刻出现断层，光丝 “嗡” 的一声熄灭。约翰盯着自己空荡荡的指尖，不甘地哼了一声，退到了一旁。
随着淘汰轮次增加，场上人数逐渐减少。到第五轮时，只剩下方羽、但丁和赫兹三人。按规则，三人需同时报出想淘汰的人。赫兹率先开口：“我淘汰但丁，他的能量操控带着极强的侵略性，刚才传递时有意干扰过方羽的波动。” 但丁冷笑回击：“我淘汰赫兹，规则是他定的，保不齐藏了后手。”
两人的目光同时落在方羽身上，等着他的决定。方羽指尖捻了捻，回忆起刚才的传递细节：“我淘汰但丁。刚才最后一轮，你故意在光丝里混入了黑色雾气，试图污染灵源晶核的本源波动，这已经超出了游戏本身的范畴。”
话音落下，但丁对应的光丝瞬间断裂。他脸色一沉，却也没再多说，转身消失在阴影里。场上只剩下方羽和赫兹，赫兹看着方羽，忽然笑了：“你刚才其实早就察觉了但丁的小动作，却一直没说，就是等着最后一轮定胜负吧？” 方羽点头：“游戏拼的是配合，可若有人破坏规则，自然该被淘汰。”
赫兹抬手将悬浮的灵源晶核推向方羽：“这晶核归你。你的能量敏感度未必是最高的，但你懂得在规则内守住底线，比我更适合拥有它。” 灵源晶核落在方羽手中，柔和的光芒包裹住他的手掌，没有丝毫排斥。众人见状，也都默认了这个结果，一场围绕晶核的争夺，终于在这场特殊的游戏中落下帷幕。
悬浮在空中的灵源晶核缓缓落入方羽掌心，游戏终局尘埃落定。众人虽对结果各有心思，但经此一番博弈，先前因晶核归属产生的紧绷氛围已消散大半。方羽率先开口，将死神镰刀背在身后：“眼下灵源晶核有了归属，但‘弦时空狩猎游戏’和幕后黑手的事还没了结，零度的威胁摆在眼前，咱们得先定个讨伐章程。”
图灵指尖划过虚拟面板，调出零度世界的时空坐标与能量分布图：“我已初步测算出零度的核心区域，只是其外围有三层防御会触发时间重置，需分三路突破。” 康永年颔首，九龙之气在掌心凝聚成淡金色图腾：“我可带一路人马破东侧屏障，以时空气运压制屏障能量。” 但丁不知何时回来，把玩着指尖黑雾，语气漫不经心却带着不容置疑的力量：“西侧屏障交给我，神的力量足以撕碎那点阻隔。”
众人你一言我一语，很快敲定了讨伐计划 ，三十天后在天鹅堡集合，共同前去讨伐零度，余下琐事各自分工准备。商议完毕，众人不再停留，或化作流光纷纷消失，或启动便携装置离去，图灵也收起摩根的身躯离开，似乎有复活的能力。转眼便只剩周易、叶正、花茶、沈秋燕与虞清风五人留在原地。
叶正大步走到周易面前，粗糙的手掌拍了拍他的肩膀，爽朗道：“周易，你小子在游戏里的能量把控够精准，之前跟你交手也知道你本事。讨伐零度世界，跟我和花茶组队呗，咱们仨联手，必定能偷袭成功！” 花茶站在叶正身旁，手中茶盏氤氲着淡绿色雾气，也跟着点头：“叶正说得对，周易哥你的蝶梦天赋对突破丰碑大殿很有帮助，一起行动更有把握。”
周易闻言，轻轻摇了摇头，指尖萦绕的梦魇雾气缓缓散开：“多谢你俩好意，只是我还有些私事要先处理，我会到时间去集合，但暂时没法组队。” 他语气温和却态度坚定，没有丝毫转圜的余地。
叶正还想再劝，却见沈秋燕上前一步，挡在周易身侧，手中折扇 “唰” 地展开，扇面上的枫叶纹路泛着淡淡的红光：“周易学弟不愿组队，你们也别勉强。倒是我们两个，想跟着周易走，之前你想对我和其余队友痛下杀手还是周易拖花茶救下的，这份情得还。”
虞清风站在沈秋燕身旁，手中长剑轻轻出鞘半寸，剑刃折射出冷冽的光：“秋燕姐说得没错，我愿意跟随周易先生，讨伐零度的路上，我们也能帮上忙，绝不会拖后腿。” 两人眼神坚定，望着周易的目光里满是不容拒绝的恳切，显然早已做好了跟随的决定。
周易看着眼前态度坚决的两人，又看了看面露惋惜的叶正与花茶，终是轻轻叹了口气：“罢了，你们若执意要跟，便跟着吧。只是前路凶险，你们需做好随时应对危机的准备。” 沈秋燕与虞清风闻言，脸上瞬间露出喜色，连忙点头应下。叶正则拍了拍周易的胳膊：“既然如此，到时候咱们再并肩作战！” 说罢，便与花茶一同转身，飞身离去。原地只剩下周易四人，望着远方渐暗的时空余晖，静静规划着接下来的行程。
沈星眠看着周易望着远处天边出神，伸手在他眼前晃了晃，语气带着几分调侃：“你在发什么呆？灵源晶核归了别人，也犯不着对着空气出神吧？”
周易回过神，眉头仍微微蹙着，声音里带着一丝疑虑：“不是为了晶核。你没发现吗？爱德华这次居然没有来。之前每次涉及重要的事，他总会准时出现，这次这么重要的回溯之光，他却缺席了，是不是早就知道会是这个结果，所以干脆不来了？”
一旁的沈秋燕抱着手臂，闻言轻轻点头，看向周易的眼神里带着几分认同：“可能吧学弟。你之前不是说这个人是天才吗？对时空规律的敏感度比咱们都强，说不定早就通过什么方式预判了这次的走向，觉得没必要白费功夫，才故意避开的。”
虞清风站在沈秋燕身侧，补充道：“而且他一直对零度的态度很微妙，既不主动参与讨伐，也不阻止咱们，这次缺席说不定还有别的考量，咱们得留意着点。”正说话的虞清风忽然抬手示意安静。众人顺着她的目光看去，只见不远处的岩石缝隙里，几条鳞甲破损的魔龙正蜷缩着身子，原本凶戾的竖瞳此刻满是惊恐，连吐息都带着颤抖，显然是之前众人没杀干净，侥幸存活下来却没了反抗之力。
沈秋燕下意识拿出笛子想要吹镇魂曲，刚要上前，却被周易抬手拦住。他缓步走到魔龙面前，看着它们紧绷的身体与渗血的伤口，轻声道：“上天有好生之德，今日之事与你们无关，走吧。”
听到这话，几条魔龙先是愣住，随即像是确认了没有恶意，紧绷的身体渐渐放松。其中一条体型稍大的魔龙缓缓抬起头颅，声音沙哑却清晰：“谢过先生手下留情！我等无以为报，愿告知先生一个秘密。”周易本没当成什么大事，然而魔龙却开口说道：“先生们要去讨伐的零度，死亡重置并非此人自身的能力，他的身体核心藏着一枚‘逆熵火种’，那火种能吞噬一切能量，可若用灵源晶核的光芒照射火种三息，零度的回溯便无法触发！只是…… 只是那火种旁，守着被改造过的‘时空傀儡’，那些傀儡的意识，都是曾经试图反抗零度的强者……”
魔龙说到最后，声音愈发低沉，似乎也忌惮那些傀儡的存在。周易听到后来了兴趣，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口 ，这秘密若是真的，对讨伐计划而言既是机遇，也是难题，毕竟要面对的，都是各种强者，只有阻止零度立刻回溯，就能发动东皇钟跟随或者直接阻止他逆时空而上反杀自己。魔龙的声音还在耳边回响，周易却已抬手示意不必多言，指尖轻捻，一道淡紫色的梦境屏障悄然笼罩在魔龙周身 ， 既隔绝了外界可能的危险，也防止它们再被其他势力利用。做完这一切，他转身离开，步伐平稳，脸上看不出半分波澜，仿佛方才得知的秘密只是寻常讯息。
沈星眠、沈秋燕与虞清风见状，连忙跟上。走出沙漠后，周遭的环境从昏暗的岩石沙漠区变成了缀满野花的草地，傍晚微风拂过，带着淡淡的草木清香，方才因灵源晶核与维度讨论而起的紧绷感渐渐消散。
“周易，你走这么快做什么？” 沈星眠快步追上，伸手拍了拍他的胳膊，喂给几人一些桂花糕，语气带着几分嗔怪，“好不容易从那破地方出来，不如慢些走。对了，你们以前在自己的世界里，有没有吃过那种裹着蜜浆的桂花糕？我以前每次逛集市，都要让妈妈给我买两盒，现在想起来还流口水呢！”
提到美食，沈秋燕眼睛瞬间亮了：“桂花糕算什么！我家附近以前有个点心师傅，做的玫瑰酥才叫绝，酥皮能起十八层，咬一口满嘴里都是玫瑰香，还不粘牙。还有胭脂，我母亲给我的那盒‘醉春红’，涂在脸上是淡淡的粉调，连妆容都显得温柔不少……”
虞清风虽话少，却也被两人的话题勾起了兴趣，轻声补充：“我家乡的桃花酿不错，每年三月桃花开时，父亲都会酿上几坛，封存三年再开封，入口清甜，后劲却足。”
三女你一言我一语，从点心聊到胭脂水粉，又从服饰聊到家乡习俗，气氛愈发轻松。聊着聊着，沈秋燕忽然叹了口气：“说起来，我小时候常听父亲提起，有个不知所踪的弟弟，后来因为战乱断了联系，只知道他姓沈，还有个和我年纪相仿的女儿……”
话音未落，沈星眠猛地停下脚步，眼睛瞪得圆圆的：“姓沈？我父亲就是在战乱后带着我搬到南方的，我父亲经常说有一个比我优秀很多的姐姐，我还以为他是故意刺激我呢！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。沈秋燕连忙追问：“你母亲是不是叫苏婉？小时候总喜欢给你编玉兰花形状的发绳？”
“对！你怎么知道？” 沈星眠激动地抓住她的手，“我母亲说，那是她嫂子教她的手艺！”
虞清风站在一旁，看着突然认亲的两人，嘴角勾起一抹浅笑。周易虽走在前面，却也将两人的对话听在耳里，脚步微顿，眼底闪过一丝不易察觉的暖意，在这危机四伏的异世界，能寻到血脉相连的亲人，也算难得的慰藉。看着两人激动地核对信息，确认彼此是从未谋面的堂姐妹，周易趁沈星眠被沈秋燕拉着看旧照纹样的间隙，悄悄走到沈秋燕身侧，声音放轻：“秋燕姐，有件事想跟你说 ， 我和星眠，已经在一起了，后面有机会的话我们就结婚。”
沈秋燕脸上的笑意瞬间僵住，随即又勉强扬起嘴角，抬手拍了拍周易的胳膊：“那…… 那太好了，你们俩这么般配，我该早点看出来的。” 可她垂在身侧的手却悄悄攥紧了裙摆，眼底掠过一丝不易察觉的失落，连说话的声音都比刚才轻了几分。虞清风将这一切看在眼里，悄悄叹了口气，没去戳破这微妙的氛围。