牵引光束的力量不容抗拒，深海的压力和寒意瞬间被隔绝，取而代之的是一种低沉的、来自金属内壁的嗡鸣和空气中弥漫的机油、臭氧混合的气味。
气泡护罩破裂，五人跌落在冰冷坚硬、带有防滑纹路的金属地板上。闸门在身后无声关闭，将幽暗的深海彻底隔绝。
林烨重重摔在地上，右眼窝的剧痛和身体的虚弱让他眼前发黑，咳出一口带血的唾沫。他左手死死抓住胸前的衣物，规尺碎片的冰冷触感是唯一的支撑。
阿哲踉跄着爬起，终端屏幕的光芒扫过四周——一条狭窄、布满各种管道和线缆的金属廊道，顶部是发出惨白光芒的长条灯带，光线不稳定地闪烁。卡夫拉长老迅速站定，骨杖横在身前，警惕地感应着周围的规则波动。卡莎和雷克背靠背，武器指向廊道两端。
空气中弥漫着紧张的气氛。没有欢迎，没有询问，只有冰冷的机械运转声和无处不在的、带着扫描意味的规则波动，如同无形的视线舔舐过每个人的皮肤。
“身份确认：未知规则扰动个体。匹配数据库：无。威胁等级：待评估。”一个冰冷的、毫无情绪的电子合成音从廊道顶部的扩音器响起，“启动内部防御协议Alpha-7。限制移动。抵抗将触发镇压措施。”
廊道两端，墙壁上滑开数个缺口，露出黑洞洞的枪口和发射器，瞄准了五人。同时，一股强大的规则压制力场笼罩下来，试图禁锢他们的行动和规则能力。
卡夫拉长老闷哼一声，骨杖光芒暴涨，勉强撑开一个小型屏障，抵挡着力场的压迫。卡莎和雷克感到身体沉重，动作变得迟缓。阿哲的终端发出过载警报。林烨感到本就紊乱的规则脉络如同被无形的手攥紧，几乎要窒息。
“等等！我们不是敌人！”阿哲大喊，举起终端，屏幕快速闪烁，试图发送某种识别信号，“我们是高文局长的人！收到‘方舟’坐标信号前来！”
冰冷的电子音毫无波动：“识别信号：无效。高文权限：已冻结。最后指令：清除所有未经授权接近者。”
廊道两端的武器发出充能的嗡鸣声。
“不能束手待毙！”卡莎低吼，肌肉紧绷，准备突击。
“别动！”林烨嘶声阻止，他强忍着规则压制带来的痛苦，左眼死死盯着廊道一侧墙壁上那些复杂管线交汇处的一个节点。在他的规则感知中，那里的规则流动出现了一个极其细微的、不协调的“褶皱”，似乎是之前外部战斗冲击造成的内部损伤点，也是这个防御力场的一个微小薄弱环节。
“阿哲……干扰那个节点！左墙三米高，红色管线接口右侧五厘米！”林烨用尽力气喊道，同时右手艰难地伸向轮椅扶手卡槽上的因果钳。强行使用它风险巨大，但眼下别无选择。
阿哲立刻会意，终端调转，射出一道高频规则干扰脉冲，精准命中林烨指示的位置！
滋啦！
节点处爆起一小团电火花！笼罩众人的规则力场出现瞬间的涟漪和减弱！
就是现在！
林烨右手握住因果钳，精神力如同挤牙膏般压榨而出，钳口张开，无形的规则之力并非攻击武器，而是精准地“钳”向那个因干扰而短暂暴露的力场薄弱点内部的结构连接线！
咔！
一声轻微的、规则层面的脆响。力场节点处的规则连接被临时“钳断”！整个防御力场剧烈闪烁了一下，压制力骤减！
“冲过去！右边廊道尽头有规则扰动更强烈的区域，可能是控制中心！”林烨咳着血喊道，因果钳脱手落下，他整个人瘫软下去。
卡夫拉长老抓住机会，骨杖向前猛刺，一道凝实的白光击碎了前方几个失去力场强化的自动武器！卡莎和雷克如同猎豹般窜出，瞬间解决了两侧的防御装置。阿哲背起几乎昏迷的林烨，紧跟其后。
五人沿着廊道狂奔。身后传来更多防御装置启动的警报声和追击的脚步声。廊道错综复杂，如同迷宫，但林烨残存的规则感知能隐约捕捉到一股强大、稳定、但带着混乱杂音的规则源头的方向——那应该是“方舟”的核心控制区。
拐过几个弯，前方出现一道厚重的、布满各种仪表和指示灯的巨大金属闸门。
闸门紧闭，表面有激烈的能量灼烧和物理撞击痕迹，显然刚经历过战斗。门旁的识别面板黯淡无光。
“门锁死了！需要权限！”阿哲焦急地尝试连接面板，但系统毫无反应。
追兵的声音和能量武器充能的声音从后方廊道迅速接近。
卡夫拉长老将骨杖抵在闸门缝隙，白光试图渗透，但闸门的规则防护极其强悍，进展缓慢。“需要时间！他们不会给我们时间！”
林烨靠在阿哲背上，模糊的视线扫过闸门。在他的感知中，闸门的规则结构完整，但门轴与墙体的连接处，有一道细微的、新产生的规则裂痕，可能是外部攻击的余波造成的。裂痕很浅，但破坏了结构的整体性。
“门轴……左上角……有裂缝……”林烨气若游丝，“用规则冲击……放大它……”
卡夫拉立刻会意，骨杖光芒集中，化作一道尖锐的冲击波，狠狠撞向林烨所指的裂缝点！
轰！
闸门剧烈震动，裂缝处发出刺耳的金属扭曲声，裂缝扩大！但闸门依然牢固。
“力量不够！需要更集中的破坏！”卡夫拉喘息道。
就在这时，林烨的目光落在了卡夫拉腰间那个伊莫族长给予的、装着“现实纤维”的小袋子上。一个疯狂的念头闪过。规则编织他尚未掌握，但如果是极其粗糙、暴力的临时“粘合”和“引导”呢？像用胶水把炸药粘在裂缝上……
“纤维……给我……”林烨对阿哲说。
阿哲不明所以，但还是快速取出那团光纤维。林烨用颤抖的手接过纤维，将其按在闸门裂缝处，然后对卡夫拉喊道：“用最大力量……攻击纤维……让它把能量……导入裂缝！”
卡夫拉瞬间明白了林烨的意图——用现实纤维作为临时的规则“导火索”和“增容器”！他毫不犹豫，骨杖积蓄所有力量，一道远比之前粗大的光柱轰向那团贴在裂缝上的纤维！
光纤维接触到巨大能量，瞬间被激发，发出刺目白光，如同烧红的铁丝，疯狂地将卡夫拉的能量引导、聚焦、放大，然后狠狠贯入闸门的规则裂缝深处！
咔嚓！轰隆——！
闸门发出不堪重负的巨响，裂缝瞬间蔓延至整个门轴连接结构！厚重的金属闸门扭曲、变形，最终被巨大的内部应力炸开一个狰狞的缺口！
硝烟弥漫中，五人冲过缺口，闯入闸门后的空间。
眼前是一个巨大的圆形大厅，中心是一个散发着幽蓝光芒的全息控制台，四周是环绕的屏幕和复杂设备。但大厅内一片狼藉，控制台冒着黑烟，屏幕碎裂，地上散落着零件和点点血迹。几个穿着类似船员制服、但带着伤势的人正紧张地操作着备用控制面板，试图修复系统。大厅一侧，一个穿着典雅但沾满油污的蓝色长裙、银发挽成发髻、眼神锐利如鹰的中年女子正对着通讯器快速下达指令，她的声音带着不容置疑的权威和一丝疲惫。
看到破门而入的五人，大厅内所有人动作一僵，武器瞬间抬起对准他们。
银发女子转过身，目光如电扫过狼狈不堪的闯入者，最后定格在卡夫拉长老身上，又看了看被阿哲背着的、奄奄一息的林烨，以及他手中那块散发着微弱波动的规尺碎片。她眼中闪过一丝惊讶，但迅速恢复冷静。
“卡夫拉？还有……‘量尺’的持有者？”她的声音清晰而沉稳，带着一种古老的、受过良好教育的口音，“我是凯瑟琳·阿尔瓦雷斯，‘遗产守护者’首席执剑人，暂时接管‘方舟’指挥。解释你们的身份和来意，在五秒钟内。否则，我会把你们和后面追来的清理队一起扔出气闸。”
卡夫拉上前一步，微微颔首：“凯瑟琳女士，久违。我们是高文局长派遣的‘修缮小组’，这位是林烨专员。我们收到‘方舟’坐标，前来寻求庇护与合作。理事会内部生变，高文局长被困，墨菲斯的奇点计划正在加速。”
凯瑟琳的目光锐利地审视着林烨，特别是在他空洞的右眼和昏迷的状态上停留片刻。“高文的人？证据。”
阿哲立刻举起终端，屏幕显示出高文局长最高权限加密的日志碎片和那个指向此地的坐标记录。
凯瑟琳快速浏览，脸色稍缓，但依旧警惕。她挥手示意船员放下武器，但大厅的防御系统依然处于激活状态。
“就算你们说的是真的，‘方舟’现在也是自身难保。”凯瑟琳走到冒着烟的主控制台前，指了指上面闪烁的红色警报，“基金会的一支特遣队和墨菲斯控制的规则畸变体同时盯上了我们。刚经历一场恶战，动力系统受损百分之四十，规则隐形场失效，外部装甲多处穿孔。我们现在就像一块漂在鲨鱼群边的肥肉。”
她指向大厅主屏幕，上面显示着外部深海监测画面——幽暗的海水中，隐约可见数个带着基金会标志的小型潜航器正在外围游弋，更远处，还有一些形态扭曲、散发着不祥红光的规则生物在聚集。
“我们撑不了多久。必须尽快完成关键系统的紧急维修，然后再次跃迁，离开这片海域。”凯瑟琳看向林烨，目光落在他手中的规尺碎片上，“高文在最后的通讯中提过你，说你或许能‘修缮’规则。现在，证明你的价值。‘方舟’的主动力核心规则稳定器在刚才的战斗中过载烧毁，需要更换。但备用稳定器与核心的规则连接线路也受损严重，常规焊接技术无法在深海高压和规则扰动的环境下完成精密接驳。”
她指向大厅下层一个敞开的维修通道入口，里面传来强烈的规则辐射和能量泄漏的波动。
“如果你真的懂‘修缮’，就去下面，用你手里的‘尺子’和可能有的其他工具，在二十分钟内，把备用稳定器的规则线路接上核心。做不到……”凯瑟琳的声音冰冷，“你们就和‘方舟’一起沉在这里吧。”
挑战赤裸而残酷。没有寒暄，没有试探，直接关乎生死。
林烨在阿哲的搀扶下，勉强站直身体，左眼望向那个如同巨兽受伤内脏的维修通道。规则辐射如同针扎般刺激着他脆弱的感知。右眼窝的空洞感提醒着他的极限。
但他没有选择。
他抬起颤抖的左手，轻轻碰触了一下怀中那件尚未使用过的工具——伊莫族长提到的，用于最终“修补”的“现实焊枪”的冰冷外壳。
然后，他对阿哲和卡夫拉点了点头。
“带路。”